Teor alimentar

Uma questão importante em todos os programas de alimentação é qual produto servir.

O leite é o principal foco na maioria dos programas de alimentação devido ao seu alto valor nutricional.

Alguns programas de alimentação avaliaram novos produtos que podem fazer uso de produtos locais e personalizar o sabor  para atender as preferências locais. Soja, arroz, milho, ervilhas e mandioca já foram processados e envasados para o uso na alimentação escolar.

Todas as bebidas podem ser fortificadas com nutrientes extras, a fim de atender às deficiências específicas de nutrientes.

Leite

O leite contém praticamente todos os nutrientes vitais necessários para o crescimento. Ele contém 14 dos 18 minerais e vitaminas que o ser humano necessita e os nove nutrientes principais: cálcio, potássio, fósforo, proteína, vitamina A, vitamina D, vitamina B12,  riboflavina e niacina.

O cálcio é vital para o crescimento e fortalecimento dos ossos humanos. Ele é especialmente importante para as crianças. O leite e outros produtos lácteos são excelentes fontes de cálcio, visto que também contém vitamina D, necessária para fazer com que o organismo obsorva o cálcio.

Soja

A soja é rica em proteínas, óleo e carbohidratos, mas não é rica em cálcio. Isto deve ser considerado quando usamos a soja como substituto para o leite nos programas de merenda escolar. Os carbohidratos na soja não contém lactose, tornando-se ideal para as pessoas que apresentam intolerância à lactose.

Outros alimentos

Em muitas partes do mundo o leite não é parte da alimentação diária média.

Esta não deve ser uma razão para abandonar a merenda escolar. A maioria das plantações podem ser processadas e embaladas para permitir a armazenagem e distribuição para fins da alimentação escolar.

Um elemento importante para iniciar programas de merenda escolar em países em desenvolvimento é apoiar a produção local de alimentos.

Estamos envolvidos em programas de merenda escolar baseados no arroz e ervilhas na Indonésia e mandioca, na Nigéria.