Análisis ciclo de vida
Nuestra meta es optimizar el desempeño medioambiental a través del ciclo de vida de los productos, sin comprometer las necesidades de seguridad, funcionalidad y efectividad en costos que buscan nuestros clientes. Es así como, en cada una de las etapas del ciclo de vida de nuestros envases, identificamos los impactos ambientales potenciales, para definir planes de acción que permitan mitigarlos de una manera proactiva.
Etapa de diseño del envase
En esta etapa, se ha logrado reducir el consumo de materias primas en el envase. Cuando el Tetra Brik Aseptic de 1 litro se desarrolló inicialmente, pesaba 32 gramos. Mediante la implementación de tecnologías de mejoramiento de la calidad de la pulpa y del material plástico usado, se logró reducir su peso a sólo 28 gramos. Cuatro gramos menos por envase representan un ahorro significativo en el consumo de materias primas. Este es el resultado del Ecodiseño y Mejoramiento Continuo del envase.
Etapa de materias primas
Para la fabricación de los envases de Tetra Pak, se utilizan tres materias primas: papel, plástico y aluminio.
Papel, recurso natural renovable: 74% del contenido del envase
El papel utilizado para la fabricación de los envases de Tetra Pak proviene de una fuente natural renovable. Todo el papel que Tetra Pak consume para la operación en Colombia se obtiene de proveedores de Brasil, cuyos bosques son cultivados industrialmente y certificados por organismos externos que garantizan la sostenibilidad y renovabilidad de este recurso. Adicionalmente, los bosques contribuyen a la absorción de CO2, generando beneficios ambientales en mitigación de cambio climático.
Polietileno, recurso natural no renovable que se optimiza: 22% del contenido del envase
El polietileno de baja densidad (PEBD), usado en el envase para efectos de protección y adhesión, se ha optimizado al máximo. El PEBD, que proviene de los usos petroquímicos del petróleo, representa menos del 2% de la demanda, y gracias al ecodiseño su requerimiento es cada vez menor. Por otra parte, ya se estudian alternativas de consumo de polietilenos provenientes de fuentes naturales.
Aluminio, más delgado que un cabello humano: 4% del contenido del envase
El foil de aluminio, usado en el material de envase para evitar la entrada de luz y oxígeno, tiene un espesor de 6,5 micras. Siendo 100 veces más delgado que un cabello humano, se optimiza el uso de este preciado recurso natural. En Brasil, de donde proviene el envase consumido en Colombia, Tetra Pak ha desarrollado la tecnología denominada ‘de plasma’, que permite separar el aluminio del polietileno. El aluminio así recuperado se utiliza para fabricar nuevo foil. Esta tecnología se describe en detalle más adelante.
Etapa de transporte de materias primas
Tetra Pak ha implementado metodologías para optimizar el transporte de materias primas, reduciendo los impactos ambientales asociados. El principal transporte usado en Tetra Pak para las materias primas y los envases vacíos es el marítimo, con lo que se logra la menor generación posible de gases de invernadero. El transporte del envase vacío hacia las plantas de los clientes es altamente eficiente en relación con el número de envases movilizado frente al espacio demandado.
Etapa de proceso productivo
Para minimizar los impactos ambientales del proceso productivo se han implementado procedimientos, instructivos y tecnologías de punta en todas las etapas.
Todas las plantas de producción de Tetra Pak se encuentran certificadas bajo la Norma Ambiental ISO 14001. Las de Montemor y Pontagrosa (Brasil), de donde proviene el material de envase consumido en Colombia, se encuentran implementando la metodología de producción WCM (World Class Manufacturing). Con ella, se busca la excelencia en la producción y el mejoramiento continuo, teniendo en cuenta el manejo ambiental y de seguridad industrial de las plantas.
Etapa de llenado de alimentos
La etapa de llenado es uno de los impactos ambientales más importantes dentro del análisis de ciclo de vida del producto. Por ello, todos los equipos de llenado y proceso suministrados por Tetra Pak han sido sometidos a los procedimientos de ecodiseño. Así, se logra una reducción significativa en el consumo de recursos naturales (energía y agua/tonelada de producto) y la generación de desperdicios/efluentes (por ejemplo, porcentaje de desperdicio durante el proceso de llenado).
En esta etapa, Tetra Pak asesora a sus clientes en la implementación de metodologías de producción para minimizar los impactos ambientales generados por el proceso de llenado. Un ejemplo es el control de operación PLMS (Packaging Line Monitoring System), herramienta computarizada que permite obtener y analizar los datos y tendencias del proceso de llenado para implementar mejoras con prontitud.
Adicionalmente, se ha desarrollado un programa de recolección de residuos postindustriales. Estos se recuperan, comercializan y aprovechan en las plantas de reciclaje de envases desarrolladas en Colombia.
Etapa de distribución del producto lleno
En esta etapa, se han minimizado de manera significativa los impactos ambientales asociados. Por ejemplo, ya no es necesaria la refrigeración de alimentos perecederos como la leche. Por lo tanto, el consumo de energía se limita al mínimo necesario para el transporte. Y gracias a la facilidad de embalaje del envase, se optimiza el espacio demandado: en una sola estiba de 1x1,5x1m de altura se transportan 750 litros, evitando las pérdidas por espacios vacíos.
Como no se requiere refrigeración, se reduce el consumo de energía en el almacenamiento final en los supermercados. Igualmente, se evita la generación de impactos ambientales asociados al consumo de refrigerantes que afectan la capa de ozono.
Etapa de almacenamiento y consumo en el hogar
También aquí se minimizan los impactos ambientales, ya que el consumidor final puede almacenar el producto en su hogar hasta por seis meses, sin refrigeración.
Por otra parte, Tetra Pak apoya a fundaciones de reciclaje en el desarrollo de programas de recolección selectiva en los hogares. Con la capacitación de los habitantes de conjuntos residenciales en la selección de residuos reciclables y no reciclables se disminuye sustancialmente la tarifa del aseo. Cuando los conjuntos se acogen a la opción de multiusuarios y de cobro de recolección por aforo de volumen, se reduce la cantidad de residuos enviados al relleno sanitario.
Etapa de aprovechamiento y reciclaje del envase
Para cerrar el ciclo de vida del producto, Tetra Pak apoya el desarrollo de dos sistemas de reciclaje para los envases postconsumo en Colombia:
1. Aprovechamiento por hidropulpeo o extracción de pulpa de papel para la producción de papeles y cartones.
2. Aprovechamiento por termocompresión para producción de madera sintética y tejas termoacústicas.
Estas dos opciones de reciclaje logran reincorporar los residuos sólidos de los envases a un nuevo ciclo productivo.