Aluminio y polietileno
El aluminio y el polietileno recuperados del proceso de repulpeo pueden también reciclarse en una variedad de formas:
• En Alemania, el polietileno y el aluminio son utilizados como catalizadores para hornos de cemento. La mezcla de polímeros y aluminio es ingresada a los hornos como una alternativa de combustible, generalmente reemplazando al carbón. El proceso de generación de energía deja al aluminio oxidado. El óxido del aluminio es también el resultado de calentar la bauxita, un componente necesario en la fabricación de cemento. Esta operación significa un ahorro en otras materias primas.
• La compañía finlandesa Corenso recupera cada parte del envase de bebidas de cartón: la máquina de repulpeado recupera la parte de papel, mientras una planta de gasificación recupera el papel de aluminio y produce energía. Corenso se especializa en la producción de tubos de papel, que se usan en gran medida tanto en la industria papelera como en la textil. Si bien producir aluminio virgen a partir de la bauxita requiere de mucha energía, reciclar aluminio requiere de solo una porción de esta. Como resultado, nuevos productos de aluminio pueden elaborarse a un menor costo. El plástico es utilizado para generar energía, que produce vapor para la fábrica de papel y energía para la ciudad de Varkaus.
• En Brasil hemos patentado equipos para limpiar el polietileno y el aluminio del proceso de reciclado del papel. Este equipo permite una mayor efectividad en la recuperación de fibras y al mismo tiempo provee granulados de mayor calidad para moldeo de inyección. Las propiedades combinadas de los polímeros y del aluminio permiten la obtención de láminas de aglomerado para la producción de material de bajo costo para viviendas.
• En Colombia, Representaciones Industriales Orión (en Bogotá) con el acompañamiento de Tetra Pak, ha implementado el proceso de fabricación de aglomerados usando los residuos de polietileno y aluminio recuperados del proceso de repulpeado. Mediante la trituración y posterior compresión en caliente y en frío de estos residuos, sin la adición de resinas o agentes aglomerantes adicionales, se fabrican láminas y tejas termo-acústicas de Ecoplak (que además son de bajo peso y de alta resistencia mecánica), con múltiples aplicaciones en las industrias de fabricación de muebles y de la construcción. En el 2009, Representaciones Industriales Orión con su proyecto Ecoplak, recibió de manos del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, el Premio Colombiano a la Innovación Tecnológica Empresarial Innova, en las categorías de Mediana Empresa y de Mejor Empresa Innovadora.
• Otro ejemplo de innovación y búsqueda de alternativas para la utilización del polietileno y aluminio que componen el 25% de nuestros envases, es el proyecto “DESARROLLO TECNOLÓGICO PARA FABRICAR CARRETES PARA EMPAQUE DE CABLES, UTILIZANDO COMO MATERIA PRIMA TETRA PAK DE ORIGEN POST-INDUSTRIAL Y POST-CONSUMO EN SUSTITUCIÓN DE MADERA DE BOSQUE NATIVO”, en la ciudad de Cali. Este proyecto está siendo desarrollado conjuntamente con Recuperados y Servicios Industriales Ltda.(RSI), industria nacional dedicada a la fabricación de carretes para empaque de cables eléctricos y telefónicos, y el Grupo de Investigación en Tecnologías para la Manufactura (GITEM) de la Universidad Autónoma de Occidente, quién está dando todo el soporte científico y académico a la investigación. El proyecto cuenta con el apoyo de Colciencias y obtuvo la segunda calificación dentro de los proyectos patrocinados por la entidad en una convocatoria para proyectos de innovación en el Valle del Cauca en el 2007. Al utilizar los residuos de polietileno y aluminio para esta aplicación cerramos la cadena de reciclaje, obteniendo un doble beneficio ambiental: por un lado la sustitución de madera que presumiblemente puede venir de bosques nativos del Pacífico Colombiano, y por otro, evitar la disposición en rellenos sanitarios de un material que puede ser reutilizado exitosamente en otro proceso industrial.