Trattamento UHT per alimenti e prodotti lattiero-caseari

Il trattamento UHT richiede sia uno sterilizzatore che un'unità asettica (per il confezionamento del prodotto). Viene utilizzato per prodotti a bassa acidità (pH superiore a 4,6) come latte UHT, latte UHT aromatizzato, panne UHT, bevande a base di soia e altre alternative lattiero-casearie. Lo stesso processo è utilizzato anche per la sterilizzazione di alimenti preparati, tra cui zuppe, salse, dessert, preparati a base di frutta e pomodoro, nonché alimenti per l'infanzia.

Il trattamento a caldo a temperature elevate e l'inscatolamento come mezzo di conservazione degli alimenti ebbe inizio in Francia agli inizi dell'Ottocento. Già nel 1839, venivamo ampiamente utilizzati contenitori in acciaio ricoperti in latta. Negli anni Sessanta, basandosi su questa antica tecnologia di conservazione, Tetra Pak è diventata pioniere nei processi UHT a ciclo continuo, e dei sistemi di confezionamento asettici, dando il via alla crescita del segmento del latte UHT.

Nel trattamento UHT, l'obiettivo è quello di massimizzare la distruzione dei microrganismi, minimizzando al contempo i cambiamenti chimici del prodotto. Ciò significa trovare la combinazione ottimale di temperatura e tempi di trattamento per i diversi tipi di alimenti.

Tetra Pak offre due metodi alternativi di trattamento UHT: diretto o indiretto. Nel riscaldamento UHT diretto, il vapore viene iniettato brevemente nel prodotto; a ciò segue immediatamente un raffreddamento istantaneo. La durata breve del trattamento consente di ottenere una qualità del prodotto molto elevata.

Tuttavia, il processo richiede un consumo energetico relativamente alto rispetto al trattamento UHT indiretto. Con il riscaldamento indiretto, il prodotto non viene a contatto diretto con la fonte di calore, ma viene invece riscaldato attraverso scambiatori di calore. Ciò che rende questo metodo così conveniente è il fatto che la maggior parte dell'energia termica può essere recuperata.