Dados publicados hoje na ultima edição do Tetra Pak Dairy Index – publicação que acompanha os factos, números e tendências mundiais no sector dos lacticínios – revelam que o consumo de leite ultrapasteurizado e de outros produtos lácteos líquidos ultrapasteurizados (LDP- Liquid Dairy Products) nos mercados desenvolvidos, deverá crescer cerca de 0.6% de 2008 a 2009. Este crescimento surge num período de recessão económica mundial, em que se prevê que o consumo total de LDP (produtos UHT e pasteurizados) nos países desenvolvidos baixe 1.2% de 2008 para 2009.

"Embora a recessão tenha atingido muitos sectores, não afectou o consumo de leite e de produtos lácteos líquidos da mesma forma," afirma Dennis Jönsson, Presidente e CEO do Grupo Tetra Pak. "O leite é um alimento básico, saudável, nutritivo e acessível que 44% da população mundial consome diariamente. O mercado mantém-se estável, apesar de termos verificado que alguns consumidores optaram por produtos menos dispendiosos dentro da categoria."

De acordo com o novo Tetra Pak Dairy Index hoje publicado, prevê-se que o consumo total global de leite e de outros produtos lácteos líquidos cresça 1.3% de 2008 a 2009. No final de 2009, o consumo mundial de LDP deverá atingir os 263 mil milhões de litros – de 259 mil milhões de litros em 2008. Este valor aumenta para 284 mil milhões de litros se incluirmos o leite de soja e outras alternativas lácteas tais como o leite de arroz e o leite à base de noz e sementes.

A Tetra Pak prevê um aumento do consumo total global de LDP a uma Taxa de crescimento média anual (TCMA) de 2.2% entre 2009 e 2012 – em linha com as projecções apontadas no início deste ano.

Muito deste crescimento será conduzido pelos mercados em desenvolvimento – responsáveis por 95.8% do crescimento do consumo global de LDP entre 2005 e 2008 – impulsionados por factores como o crescimento populacional, o aumento do poder de compra e a relativa novidade que os produtos lácteos líquidos ainda representam nestes mercados.

Os mercados desenvolvidos que representam cerca de um terço (32%) do consumo global de LDP, enfrentam uma situação mais difícil pelo facto de muitos já apresentarem elevados consumos per capita. A Irlanda, por exemplo, lidera o mundo em consumo per capita de produtos lácteos UHT e pasteurizados com 160 litros por pessoa por ano, enquanto a China apresenta um consumo per capita de 19 litros/ano. Contudo, o Tetra Pak Dairy Index salienta que os produtores de lacticínios nos mercados desenvolvidos não estão parados e que procuram novas formas para manter o crescimento.

Michael Zacka, vice-presidente de Marketing and Product Management, da Tetra Pak afirma: "Em mercados desenvolvidos como os da América do Norte, Europa Ocidental e Austrália, onde o consumo de leite é já elevado, os produtores de lacticínios estão a impulsionar novos crescimentos através do desenvolvimento de novos produtos e de novas ocasiões de consumo, pela promoção do leite de forma mais atractiva, através de novas respostas às tendências dos consumidores ou pela promoção dos benefícios dos produtos ultrapasteurizados."

"Por exemplo, no Canadá, os produtores estão a posicionar o leite UHT como um produto atractivo para consumir nas casas de férias ou no campismo onde a refrigeração dos alimentos é mais difícil. Em Espanha, os produtores de lacticínios estão a potenciar novos crescimentos através da criação de um novo segmento de leites enriquecidos e funcionais. Isto inclui leite enriquecido em cálcio para ossos fortes e leite com Ómega 3 para corações saudáveis."

Uma das áreas-chave de crescimento a nível mundial – tanto em países desenvolvidos como em desenvolvimento – é a dos produtos lácteos líquidos ultrapasteurizados (UHT ou longa duração). Nos mercados desenvolvidos, principal área de análise da recente edição do Tetra Pak Dairy Index, espera-se que o consumo de produtos lácteos líquidos ultrapasteurizados atinja uma taxa Crescimento Média Anual de 0.7% entre 2009 e 2012.

Este crescimento nos mercados desenvolvidos é conduzido por quatro factores principais:

1. Tendência generalizada a favor da saúde e do bem-estar que está a conduzir a procura por produtos enriquecidos, muitas vezes comercializados em embalagens de longa-duração. Em Espanha, por exemplo, graças aos esforços de promoção da saúde em benefício dos produtos lácteos, ao governo e às autoridades regionais de saúde, as vendas de leite enriquecido são responsáveis por 20% do consumo total de leite no país. Isto inclui leite enriquecido em cálcio, leite com Ómega 3, leite para crianças e leite sem lactose.
   
2. Estilos de vida ocupados e activos estão a impulsionar produtos de conveniência e soluções economizadoras de tempo. Por exemplo, nos EUA, os pais começam a comprar grandes quantidades de leite UHT para bebés e crianças. Produtos que podem facilmente armazenar em casa e desta forma evitar idas frequentes ao supermercado.
   
3. O desejo de desfrutar da vida num cenário económico desfavorável através de pequenos prazeres e de novas ocasiões de consumo que favorecem os produtos de longa-duração. Isto está a impulsionar o consumo de leite aromatizado nos mercados desenvolvidos, tanto junto dos adultos como das crianças. Na Alemanha, por exemplo, as crianças bebem leite aromatizado na escola, enquanto nos EUA o leite aromatizado é um popular acompanhante dos pequenos-almoços dos adultos e dos lanches das crianças.
   
4. Uma tendência crescente no sentido de economizar que leva os consumidores a desenvolver novas estratégias para poupar dinheiro. Por exemplo, em alguns países os produtos ultrapasteurizados são vendidos a preços mais económicos que os produtos pasteurizados, enquanto noutros, fazem parte das estratégias promocionais dos retalhistas, possibilitando a compra de grandes quantidades a preços muito atractivos.
   

Enquanto o leite branco representa o maior segmento da categoria de LDP nos mercados desenvolvidos – com uma quota de mercado de 76% - os produtores estão também a olhar para o leite aromatizado e para o leite de soja como potenciais oportunidades de crescimento. Nos últimos 12 meses, o Reino Unido, a Espanha, Canadá e a Austrália registaram crescimentos no consumo de leite aromatizado, a segunda maior categoria de produtos lácteos líquidos a seguir ao leite branco nos mercados desenvolvidos –, embora tenha começado com volumes de consumo baixos.

O leite de soja, que é muitas vezes posicionado como uma alternativa natural saudável ao leite de vaca, deverá crescer nos mercados desenvolvidos a uma TCMA de 1.0% entre 2006 e 2009. De 2009 a 2012, tanto o leite aromatizado como o leite de soja devem continuar a crescer de forma global a uma TCMA de 3.3% e 3.1%, respectivamente.