Tratamiento a altas temperaturas (UHT) para alimentos y productos lácteos
El tratamiento a altas temperaturas (UHT) requiere de un esterilizador y de una unidad aséptica (para el envasado del producto). Se utiliza para los productos con bajo nivel de acidez (pH superior a 4,6), como la leche UHT, la leche saborizada UHT, las cremas UHT, la leche de soja y otras alternativas a los productos lácteos. El mismo proceso también se utiliza para esterilizar alimentos preparados, como sopas, salsas, postres, preparaciones a base de tomate y frutas, y alimento para bebés.
El tratamiento a altas temperaturas y el enlatado como forma de preservar los alimentos surgieron en Francia a comienzos del siglo XIX. Hacia 1839, el uso de envases de acero recubiertos de estaño estaba muy extendido. En la década de 1960, a partir de esta primera tecnología de conservación de alimentos, Tetra Pak introdujo su propio proceso UHT continuo y sus sistemas de envasado aséptico. De esa forma, impulsó el crecimiento del segmento de la leche UHT.
En el tratamiento a temperaturas ultraaltas (Ultra High Temperature, UHT), el objetivo es maximizar la destrucción de microorganismos mientras se minimizan los cambios químicos en el producto. Esto implica encontrar la combinación ideal de temperatura y tiempo de procesamiento para los diferentes tipos de alimentos.
Tetra Pak ofrece dos métodos alternativos de tratamiento a temperaturas ultraaltas (UHT): directo o indirecto. En el calentamiento a temperaturas ultraaltas (UHT) directo, el vapor se inyecta durante poco tiempo en el producto, proceso al que le sigue rápidamente un enfriamiento instantáneo. El poco tiempo que dura el tratamiento permite lograr una muy buena calidad del producto.
No obstante, el proceso requiere un consumo de energía relativamente alto en comparación con el tratamiento a temperaturas ultraaltas (UHT) indirecto. Con el calentamiento indirecto, el producto no entra en contacto directo con la fuente de calor, sino que se calienta mediante intercambiadores de calor. La gran rentabilidad de este método se debe a la posibilidad de recuperar la mayor parte de la energía térmica.
Optimización de la inocuidad alimentaria y la versatilidad de la producción
¿Cómo pueden los intercambiadores de calor y otras tecnologías de calentamiento garantizar la calidad adecuada para una variedad cada vez mayor de productos? ¿Cuáles son los parámetros de carga térmica adecuados para una determinada vida útil de los nuevos productos? Nuestra guía de tecnología de calefacción muestra cómo se puede optimizar el procesamiento térmico para mejorar la calidad del producto, la eficiencia energética y el costo total de propiedad. Quienes están preparados para replantearse la forma en que utiliza el calor en su producción de alimentos pueden descarar esta guía ahora.
