28 de noviembre de 2025
Martin Carlsson, gerente de Naturaleza de Tetra Pak, recuerda el momento en que se encontró por primera vez con la «paradoja del agua y los diamantes». ¿Por qué los diamantes son más costosos que el agua, algo sin lo que literalmente no podemos vivir?
Es una paradoja que causa aún más desconcierto hoy en día. La ONU advierte que para 2030, la demanda mundial de agua dulce superará la oferta en un 40 %. Ya en la actualidad, más de 2 mil millones de personas viven bajo estrés hídrico*. Las industrias que dependen de un suministro confiable —incluida la de los alimentos y bebidas, que depende del agua en cada paso de su cadena de valor—, también están sintiendo el impacto.
«El agua es muy importante para las personas», reflexiona Martin. «Para las comunidades, los ecosistemas y las empresas que dependen de ella para operar. Sin embargo, la tratamos como si fuera a durar para siempre».
Es hora de poner el agua en primer plano
Durante décadas, el agua quedó en segundo plano en los debates sobre la sostenibilidad, a menudo eclipsada por el carbono o la energía. Sin embargo, el acceso seguro al agua limpia es fundamental para crear un futuro en el que las nuevas generaciones tengan acceso seguro y generalizado a la nutrición sin ejercer una presión insostenible sobre los recursos del planeta.
Para Martin, el punto de inflexión llegó en 2022, cuando Tetra Pak llevó a cabo su primera evaluación completa de la huella hídrica. «Fue un llamado de atención», dice. «Uno espera el riesgo hídrico en algunas regiones. Pero cuando lo ve mapeado en rojo en tantos países donde nos abastecemos, operamos y atendemos clientes, se da cuenta de que no es un problema lejano».
Hacer que la gestión del agua sea parte de la práctica diaria
La gestión del agua a menudo comienza con la concientización sobre los hábitos y las decisiones diarias. «En muchas de nuestras fábricas, especialmente en regiones con estrés hídrico, verá campañas que recuerdan a las personas que deben “usar el agua de manera inteligente”». Esta mentalidad se extiende a la forma en que Tetra Pak gestiona el consumo de agua en todas sus operaciones.
Las iniciativas de Tetra Pak para mejorar la seguridad del agua se guían por su Enfoque hacia la naturaleza, lanzado en 2024, que establece el objetivo de reducir la extracción de agua dulce en un 50 % en las líneas de procesamiento para alimentos basadas en las mejores prácticas para 2030 (en comparación con 2019). Este marco de trabajo describe una clara ambición de reducir el uso de agua dulce en toda la cadena de valor de Tetra Pak, a través de la colaboración estrecha con los proveedores, las acciones directas en las operaciones propias y el desarrollo de productos más eficientes en términos de consumo de agua.
«La mayor parte de nuestro efecto proviene de fuera de nuestras operaciones directas, antes o después en la cadena de valor. Esto subraya la importancia de comunicarse con proveedores, clientes y otros grupos de interés para reducir el uso general del agua y la dependencia del suministro de agua dulce», continúa Martin.
Teniendo en cuenta toda la cadena de valor, Tetra Pak requiere que los proveedores con un consumo significativo de agua informen sobre su uso del agua y su calidad.
Los clientes también están prestando mayor atención a la gestión del agua, agrega Martin: «En este punto, la conversación ha cambiado significativamente en apenas unos años. Nuestros clientes son muy conscientes de que gestionar el agua de manera eficiente es crucial para fortalecer la resiliencia, impulsar la competitividad y minimizar el tiempo de inactividad. Su mayor enfoque está revelando áreas crecientes de superposición donde podemos impulsar sinergias y colaborar para mejorar la eficiencia en toda la cadena de valor».
«Nuestros clientes son muy conscientes de que gestionar el agua de manera eficiente es crucial para fortalecer la resiliencia, impulsar la competitividad y minimizar el tiempo de inactividad».
Por supuesto, la colaboración es fundamental para progresar. Por ejemplo, en Tailandia, Tetra Pak ha trabajado con Dairy Plus, una empresa regional líder en productos lácteos, para reducir el uso del agua en un 40 %, lo que reduce la presión sobre el sistema de aguas residuales y crea espacio para crecer en el futuro. En Nueva Zelanda, un proyecto con Fonterra está desarrollando un nuevo sistema de tratamiento de aguas residuales que evita costosas expansiones de plantas y mejora la resiliencia.
«Estos casos muestran cómo el agua nos conecta más profundamente con los desafíos de nuestros clientes», explica Martin. «Les ayudamos a procesar los alimentos de manera más eficiente y, en algunos casos, también ayudamos a gestionar los sistemas hídricos de manera más sostenible. Eso crea valor para el cliente, las comunidades locales y nosotros como socios de aprendizaje».
«Ayudamos a los clientes a procesar los alimentos de manera más eficiente y, en algunos casos, también ayudamos a gestionar los sistemas hídricos de manera más sostenible. Eso crea valor para el cliente, las comunidades locales y nosotros como socios de aprendizaje».
Una de las razones por las que la gestión responsable es importante es su capacidad de crear múltiples beneficios a la vez; un verdadero efecto dominó.
«El agua no existe en el vacío», explica Martin. «Si se restauran bosques, se captura carbono, pero también se mejora la calidad del agua y se reducen los riesgos de inundaciones. Al desarrollar equipos eficientes en términos energéticos, a menudo se descubre que también se ahorra agua. Estas conexiones son cada vez más claras».
Esta interconexión también se percibe en los datos propios de Tetra Pak. Desde 2019, la intensidad del agua, medida como metros cúbicos por millón de euros de ingresos, ha disminuido en total un 22 %. Gran parte de este avance se debe a proyectos diseñados originalmente para reducir el uso de la energía o agilizar la producción. Los beneficios se extienden al agua, lo que muestra cómo soluciones dirigidas a un desafío pueden tener un efecto positivo en otros.
Guiados por la ciencia para una acción creíble
Los marcos de trabajo basados en la ciencia también brindan a las empresas una orientación más clara. El CDP introdujo su primer cuestionario de divulgación de agua en 2023, y Tetra Pak obtuvo una calificación A- durante dos años consecutivos. Estándares como la Red de Objetivos Basados en la Ciencia (SBTN) y el Grupo de Trabajo sobre Divulgaciones Financieras Relacionadas con la Naturaleza (TNFD) también están ganando terreno y ayudando a un número creciente de empresas a establecer objetivos creíbles y comparables.
«Para nosotros, la ciencia proporciona los fundamentos de una acción creíble», dice Martin. «Los marcos de trabajo aún se están desarrollando, en especial para el agua, porque son muy locales y específicos del contexto. Pero una vez que la ciencia se defina, queremos estar listos para comprometernos. Eso es lo que hará que la gestión sea creíble a largo plazo».
«Para nosotros, la ciencia proporciona los fundamentos de una acción creíble. «Los marcos de trabajo aún se están desarrollando, en especial para el agua, porque son muy locales y específicos del contexto. Pero eso es lo que hará que la gestión sea creíble a largo plazo».
Ampliar los esfuerzos es la clave para lograr resultados tangibles. «La optimización aquí y allá no es suficiente para modificar la trayectoria, que sigue siendo descendente. Necesitamos una iniciativa a gran escala. Mucho más y mucho más rápido».
Algunas regiones avanzan rápidamente, en especial allí donde el estrés hídrico y los recursos financieros se superponen. El sur de Europa y partes de EE. UU. están invirtiendo sustancialmente en tecnologías de uso eficiente del agua, impulsadas por la normativa y la demanda del mercado. Estos primeros en actuar muestran lo que es posible, y sus avances ayudan a generar ambiciones en otros lugares.
El desafío más difícil radica en las regiones con escasez de agua, pero menos recursos. «Ahí es donde más importa la colaboración. Es importante reunir finanzas, tecnología y conocimiento para crear soluciones a gran escala en todas partes, no solo donde es más fácil», dice Martin.
La paradoja del agua y los diamantes que impresionó a Martin hace años subraya por qué la gestión del agua es una piedra angular de los sistemas alimentarios resilientes, las comunidades y las empresas por igual.
*UN Water, Informe de progreso hacia los ODS de 2023.
