Innovación a través de la adversidad:
Cómo Tetra Pak viene impulsando la innovación a través del desarrollo virtual de nuevos productos durante el Covid-19
Autor: Per-Erik Wahlgren, director del Centro de Desarrollo de Producto en Lund
La innovación a menudo prospera en períodos de adversidad. Es una lección de la historia, y durante los últimos meses se ha vuelto a demostrar. Mientras el Covid-19 se estaba propagando a nivel mundial, también lo hacía la innovación; germinando donde más se necesitaba y demostrando que la humanidad puede responder de manera inteligente y rápida incluso a los desafíos más esquivos.
En Tetra Pak, siempre hemos creído que el futuro de una marca se basa en el futuro de sus ideas. Desde 1951, venimos trabajando para proteger lo bueno, innovando con tecnología de punta y soluciones integradas para el procesamiento y el envasado. Estamos comprometidos a ayudar a nuestros clientes a convertir conceptos en productos totalmente comerciales, probados, evaluados y modificados a la perfección.
Hacemos esto mediante pruebas de productos con nuestros clientes. En la mayoría de los casos, esto significa que nuestros clientes acuden a uno de nuestros 10 Centros de Desarrollo de Producto y trabajan con nosotros para innovar y desarrollar la solución perfecta para el producto que desean fabricar. Debido a las cuarentenas y confinamientos debido al Covid-19, eso ya no era posible. Mientras tratábamos de superar este desafío, fue de gran ayuda que nuestro Centro de Desarrollo de Productos (PDC) en Lund, Suecia, ya estuviera configurado para ayudar a los clientes que no podían viajar hasta allí. Rápidamente, el equipo estaba ampliando su oferta de pruebas de desarrollo de productos virtuales que se transmitían en tiempo real al lugar donde se encontraban nuestros clientes. Ahora hemos trasladado todas nuestras pruebas de productos para clientes al mundo virtual.
Las pruebas virtuales fueron una opción instantáneamente popular para nuestros clientes en un momento en que necesitaban priorizar el desarrollo de nuevos productos (NPD), a menudo dentro de plazos reducidos, pero no podían realizar pruebas internamente debido a la presión sobre las líneas de producción, y todas los restricciones de viaje y seguridad. Dado que el tiempo es un elemento crítico para el éxito del NPD, las pruebas virtuales han sido clave para garantizar que los clientes no pierdan estas oportunidades vitales.
Nuestro servicio de pruebas virtuales significó que pudiéramos respaldar la continuidad del negocio y hacer posible que los fabricantes de alimentos perfeccionen nuevos conceptos de procesamiento (ya sea leche líquida, bebidas de origen vegetal, yogur a temperatura ambiente o productos para untar como hummus), realizar pruebas y ensayos, y evaluar los resultados finales con el apoyo de nuestros técnicos experimentados, todo desde sus hogares.
La calidad de nuestras pruebas virtuales no solo coincidió con los resultados de nuestro enfoque tradicional presencial, sino que en algunos casos aumentaron la participación del cliente porque sin la necesidad de viajar, más clientes podían observar cada prueba. En general, las pruebas virtuales ahorran tiempo y, obviamente, reducen las emisiones de carbono.
Dando vida a la innovación en línea
Como resultado, obtener la ayuda de Tetra Pak para el desarrollo de productos es aún más fácil. Desde nuestra primera prueba virtual, hemos perfeccionado la experiencia y ahora podemos ofrecer un "paquete de prueba del Centro de Desarrollo de Producto". Tal como lo haríamos de manera presencial, los clientes pueden reservar una sesión en nuestro Centro de Desarrollo de Producto en Lund. Una vez que comparten sus objetivos, nuestros ingenieros y tecnólogos de alimentos expertos los ayudan a validar y explorar sus opciones usando prototipos, combinando tecnología y soluciones para encontrar el enfoque óptimo.
Para las pruebas de NPD virtuales, la planificación debe llevarse a cabo considerando hasta el más mínimo detalle. Para minimizar cualquier retraso o problema, se acuerda con los clientes una agenda claramente definida con anticipación, en la que se describen los requisitos previos, como las herramientas digitales, la plataforma de conferencias y los parámetros de calidad de audio necesarios.
Asignamos un director a cada prueba que sabe cómo brindarles a los clientes una gran experiencia virtual, pero también comprende las complejidades de las pruebas del Centro de Desarrollo de Producto. Él o ella decide en tiempo real qué transmitir en vivo y qué grabar para ver más tarde, cuándo cambiar entre cámaras y otros aspectos técnicos, para una experiencia de desarrollo de productos completa y muy cercana.
Para garantizar los mejores resultados posibles, un tecnólogo de alimentos también está siempre involucrado in situ, para hacer el tipo de preguntas que los clientes suelen hacer gracias a su amplia experiencia.
Un nuevo sistema de cámara garantiza que todos puedan seguir la prueba desde varios ángulos. Los clientes incluso pueden ver lo que sucede dentro de ciertas máquinas. Para permitir la degustación, el perfil sensorial más importante, enviamos muestras de la prueba a nuestros clientes. Las pruebas de productos remotas se están llevando a cabo a nivel mundial, por ejemplo, en Denton, Estados Unidos, y Monte Mor, Brasil. Allí donde los clientes pueden asistir a las pruebas, ahora a menudo se les unen colegas de forma remota, por lo que las sesiones son una experiencia interactiva para todos, mientras mantienen su productividad y seguridad.
Mejoramos continuamente la experiencia virtual, basándonos en un diálogo constante con nuestros clientes. Por ejemplo, los resultados ahora se muestran en la pantalla durante la prueba y se han realizado pequeños ajustes para fomentar una retroalimentación continua durante todo el proceso. Esto significa que ahora podemos realizar mejoras en la versión de prueba a medida que la ejecutamos. Nuestro objetivo es que el cliente quede satisfecho cuando reciba el informe final y sus hallazgos, de modo que quede listo para dar el siguiente paso en la producción.
Próximamente en un supermercado cercano a usted
La innovación no siempre tiene que ser radical; a veces es incremental, en otras ocasiones es transformacional. En cualquier caso, ayudamos tanto a nuestros clientes como a los consumidores finales a descubrir nuevas experiencias alimentarias, ya sea a través de un proceso más eficiente para la producción de yogur, perfeccionando un nuevo sabor de helado o desarrollando una bebida nutricional enriquecida con proteína de insectos (sí, es en serio).
Con nuestro nuevo enfoque virtual, ya hemos ayudado a un cliente a modificar sus parámetros para duplicar la vida útil de sus productos y a otro a comparar la producción de natillas de vainilla en sistemas de calentamiento directo comparado con indirecto. La capacidad de probar el proceso en nuestro equipo de vanguardia les ayudó a lograr una producción de mayor calidad y a tomar una decisión informada para invertir en nueva tecnología.
En nuestros 10 Centros de Desarrollo de Producto en todo el mundo, tenemos una perspectiva increíble de los alimentos y bebidas que llenarán los estantes de los supermercados del futuro. Probamos y ensayamos de todo, desde leche y bebidas de origen vegetal, hasta hummus y queso procesado, y siempre alentamos a nuestros clientes a superar sus límites y estar a la vanguardia.
Durante el año pasado, alrededor del 50 % de las pruebas de los Centros de Desarrollo de Producto han involucrado la experimentación con productos de origen vegetal y ya estamos viendo un aumento en la popularidad de los alimentos fermentados de origen vegetal. Otro 30 % se centró en la elaboración de productos nutricionalmente mejorados. Las pruebas de productos con beneficios nutricionales adicionales, como las bebidas que estimulan el sistema inmunológico, ha seguido siendo una prioridad clave para los clientes durante nuestras pruebas virtuales.
El beneficio de invertir en alimentos y bebidas con beneficios nutricionales adicionales es que el período de tiempo desde el ensayo hasta el lanzamiento puede ser de tan solo 6 meses, frente a los 10 años en la industria farmacéutica. Debido a la velocidad de la innovación y la demanda de una población en proceso de envejecimiento, este tipo de productos desempeñará un papel cada vez más importante en la nutrición médica.