La categoría de bebidas funcionales está en crecimiento, así como también la demanda del consumidor de bebidas de origen vegetal. Con las proteínas de origen vegetal, los productores de diferentes categorías, incluidos los lácteos, pueden aprovechar estas dos tendencias y descubrir oportunidades con nuevos públicos. El desafío está en encontrar el ingrediente que tenga el equilibrio adecuado entre sabor, textura, valor nutricional y flexibilidad. La proteína de girasol, flexible y adecuada para todo tipo de usos, desde bebidas funcionales hasta productos híbridos, podría ser la respuesta.
Al contar con muchos ingredientes de origen vegetal, los productores suelen tener que sacrificar al menos una de las características del producto final, ya sea el color, los ingredientes adicionales necesarios para obtener la textura correcta, el equipo esencial para la producción o un perfil de sabor que no cumple del todo con las expectativas del consumidor.
La proteína de girasol puede ayudar a evitar estos problemas y abre la puerta a múltiples beneficios adicionales. Descubra por qué debería tener en cuenta este ingrediente innovador.
La mayoría de los productores ya cuenta con casi todo, o incluso todo, el equipo necesario para comenzar a trabajar con la proteína de girasol, por lo que la inversión en equipos adicionales debería ser mínima. Las posibles diferencias serían, por ejemplo, agregar un tratamiento enzimático en el proceso de mezcla, o subir la presión durante la homogeneización, pero todos estos ajustes relativamente pequeños pueden dar como resultado una mayor variedad de productos, y a la larga, aumentar la rentabilidad.
«En la industria de las bebidas existe la posibilidad de ofrecer productos con proteína de origen vegetal con beneficios que atraigan a un mercado mayor que el actual», señala Ronnie Kragh Enggaard, líder de Desarrollo de productos para EMEA en Tetra Pak. «Muchas bebidas de origen vegetal actuales tienen cantidades relativamente bajas de proteína y de fibra, y es ahí que la proteína de girasol ofrece la oportunidad de crear algo con mayor contenido de proteína y fibra, ofreciendo algo distinto y atractivo, y el proceso para comenzar puede ser fácil de implementar».
La proteína de girasol tiene sabor neutro con un toque a nuez y es de color hueso. Estos atributos significan que se puede utilizar en todo, desde café helado hasta yogur. Además, la dosificación es igualmente flexible, ya que permite usar entre un 2 % y un 7 %1, por lo que es posible adaptar las recetas a las necesidades específicas de cada producto.
También cuenta con flexibilidad a nivel más general, es decir, se puede usar como base para bebidas funcionales de origen vegetal o como complemento en un producto lácteo para crear una opción híbrida con propiedades únicas.
«La flexibilidad de la proteína de girasol hace que los productos conquisten a todo tipo de consumidores», explica Enggaard. «Por ejemplo, los productos de origen vegetal a veces se consideran de calidad superior en Europa; entonces, este ingrediente se podría usar para una bebida de origen vegetal de calidad superior. Por otro lado, es una proteína más barata que las alternativas lácteas como el suero de leche y la caseína, lo que permite crear un producto híbrido que sea nutritivo por un precio más bajo».
Su textura suave y sabor algo neutro significan que la proteína de girasol también es óptima para muchos productos, ya que permite añadirle sabores como vainilla, fresa o chocolate sin que se sienta mucho el sabor de la proteína.
Con 50 % de proteína2, además de fibra y una variedad de vitaminas y antioxidantes, la proteína de girasol tiene un perfil nutricional ideal para aportar beneficios funcionales reales. Se vuelve aún más tentador cuando el 74 % de las personas busca productos con beneficios para la salud3 y el 88 % está dispuesto a pagar más por productos saludables4.
Esto significa que no solo es un ingrediente ideal para las bebidas funcionales, sino que también se puede añadir a otros productos para ofrecer beneficios funcionales. Estos incluyen las cantidades relativamente altas de fibra que se encuentran en la proteína de girasol.
«El hecho de poder ofrecer fibras naturales y altos niveles proteicos en productos de origen vegetal puede ser atractivo para los consumidores que se preocupan por la salud», indicó Enggaard, «y permite a los productores ofrecer algo innovador. Para que el contenido de fibra cumpla la función deseada, se debe alcanzar cierta dosis, y con la proteína de girasol esto es fácil de lograr».
Algunas proteínas requieren procesos químicos para generar el polvo, o al menos procesos de humectación, calentamiento y secado, que pueden consumir mucha energía. En cambio, el proceso para elaborar el polvo de proteína de girasol es completamente mecánico y no requiere químicos adicionales. Este simple proceso de producción, junto con la facilidad para cultivar y mantener los girasoles, también hace que sea un ingrediente rentable.5
Hora de innovar con los ingredientes
Con la creciente demanda y la mayor disposición de los consumidores para probar nuevos productos de origen vegetal e híbridos, es el momento ideal para desarrollar productos innovadores con proteína de girasol. Lo mejor de todo es que comenzar es sencillo y le acompañaremos en cada paso
1 Esta es una recomendación basada en pruebas internas realizadas por Tetra Pak, principalmente debido a la viscosidad y el sabor. Como resultado de sus propios procesos de I+D, los clientes podrían utilizar niveles de dosificación más altos o más bajos.
2 Contenido de proteínas basado en materia seca: 53 g cada 100 g, según se verifica en la especificación del producto para SUNTEIN™, proteína de girasol pasteurizada extrafina, versión 02/30.09.2024, proporcionada por Europack Bulgaria.
3 Encuesta cuantitativa sobre salud y nutrición de Ipsos para Tetra Pak, 2023 (Brasil, EE. UU., China, India, Corea del Sur, Kenia, Sudáfrica, Alemania, España, Reino Unido)
4 Encuesta global de salud y bienestar de Nielsen, 2015. CleanEating WGSN, 2016
5 https://www.rhs.org.uk/education-learning/children-young-people/family-activities/grow-it/sunflower