4 dicembre 2023
Oggi l'innovazione sta rimodellando l'industria alimentare e delle bevande. Qual è la direzione del settore e cosa pensano i consumatori?
Dai prodotti a base vegetale e fermentati alla carne coltivata e le proteine a base di insetti, il settore alimentare e delle bevande sta pensando a tante nuove idee. E per una buona ragione:
Si prevede che entro il 2050 la popolazione mondiale raggiungerà i quasi 10 miliardi di persone, con un aumento del fabbisogno di alimenti del 56%. Contemporaneamente, dobbiamo raggiungere questo obiettivo senza utilizzare altro terreno e riducendo le emissioni.
Quindi dobbiamo ripensare gli alimenti. Ma l'innovazione alimentare è complessa e la percezione dei consumatori delle nuove tecnologie alimentari rappresenta una barriera alle vere rivoluzioni. Alcuni la vedono come un modo per gestire sfide quali la sicurezza degli alimenti e la sostenibilità. Altri esitano, forse perché sono preoccupati circa l'etica e il modo in cui questi nuovi prodotti vengono realizzati.
Nel nostro ultimo Customer index, esploriamo le ultime innovazioni in materia di alimenti e guardiamo ciò che ci riserva il futuro della salute e della nutrizione.
Carne "artificiale" e insetti "spaventosi"
Iniziamo dando un'occhiata ad alcune delle innovazioni più promettenti. Un esempio sono gli insetti, che sono ricchi di nutrienti e proteine e facili da allevare. Mangiare insetti non è una novità dato che vengono già mangiati da due miliardi di persone in circa 80 paesi.
"Attualmente quattro tipi di insetti hanno ricevuto l'approvazione per il consumo da parte di esseri umani dall'Unione Europea," spiega Anders Nelving, Line Solution Manager presso Tetra Pak. "Ma esistono alcune barriere che gli insetti edibili devono abbattere. Circa tre consumatori su dieci trovano l'idea di mangiare insetti disgustosa e altrettanti hanno paura di provarli."
Un altro esempio è la carne coltivata. Si tratta di una tecnologia giovane e a rapida crescita e tra i consumatori è considerata positiva per il benessere degli animali e il pianeta. D'altra parte, è ancora molto costosa e più di un terzo dei consumatori la considera artificiale.
"È molto chiaro che la carne coltivata ha un futuro. Non gode di molta fiducia e una ragione dietro a ciò può essere che molti consumatori preferiscono i prodotti naturali," spiega Anders.
Per cui, quando le preferenze diventano quelle della maggioranza? E Anders ritiene che si tratti di soppesare ogni aspetto. A volte, aspetti negativi percepiti come l'etica possono essere bilanciati da potenziali fattori positivi come costo, sostenibilità o vantaggi in termini di salute.
E questo ci porta al prossimo argomento di Anders: Come parliamo delle nuove soluzioni alimentari.
Dobbiamo smettere di parlare di alternative e adottare la nuova normalità
Il vocabolario è una parte essenziale di come percepiamo le cose, incluso come percepiamo le innovazioni e i nuovi prodotti. Prendiamo il caso del tofu, che è diventato un'alternativa alla carne per molte persone. Ma Anders crede che dobbiamo smettere di creare prodotti "alternativi".
"Il tofu è un alimento consumato oramai da molto tempo e molte persone lo scelgono per quello che è. È rischioso aderire a questa narrativa dell'"alternativa". Forse è necessario all'inizio, ma un approccio del genere è davvero utile per convertire la maggior parte delle persone? Non ne sono sicuro," afferma Anders.
Invece, secondo la sua opinione, il settore deve concentrarsi sull'ottenere il giusto livello di qualità, creare nuovi prodotti che possano fare qualcosa di speciale e che siano così buoni che le persone non possono ignorarli. In questo modo le abitudini cambiano.
"Se proseguiamo su questo percorso dell'"alternativo", le persone avranno la sensazione di mangiare qualcosa che non è reale. Penso che sia più potente creare qualcosa di nuovo che sia più sostenibile, economico, salutare, qualunque cosa sia," aggiunge.
La ricerca squisitamente umana del piacere e del gusto
Perché tutto ciò che conta è il gusto. Secondo Johan Jörgensen, fondatore di Sweden Foodtech, "Un buon sistema alimentare è buono per te. È buono per il pianeta. E ha anche un buon sapore. Qualunque tipo di cambiamento che cerchiamo di implementare deve essere potenziato dal gusto."
E Anders concorda, indicando i prodotti per le diete. Devono avere lo stesso gusto e la stessa bontà dei prodotti che sostituiscono, soltanto con meno calorie.
"Tutto ciò che è stato fatto nel settore delle diete ha lo scopo di darci lo stesso piacere che proviamo mangiando i normali alimenti," afferma Anders.
E non è quello di provare piacere da alimenti e bevande una delle cose che ci distingue dagli altri animali?" si chiede Anders.
"Sedersi al tavolo e mangiare e dedicare del tempo a questo rito, per me, è molto umano. La stessa cosa accade al bere quando non hai sete," aggiunge.
E in un certo senso, questo è esattamente l'obiettivo dei nuovi alimenti:
"Siamo a dieta, a dieta per la Madre Terra. Che si tratti di emissioni di carbonio, acqua o qualunque altra risorsa, dobbiamo metterci a dieta. E la maggior parte di noi fa molta fatica a mettersi a dieta," afferma Anders.
Dobbiamo migliorare gusto e qualità, ma come? Secondo Anders, dobbiamo lavorare tutti insieme. E se all'inizio può sembrare semplice, diventa un po' più difficile quando analizziamo il modo in cui il settore alimentare e delle bevande si sta sviluppando.
Non puoi cambiare il mondo e nutrire 10 miliardi di persone da solo
"Le innovazioni alimentari stanno maturando, stanno passando dall'essere un settore di studio, ricerca e test, che condivide in modo aperto le informazioni ed è molto entusiasta delle possibilità, all'essere più formalizzato," spiega Anders.
E approcci più standardizzati sono necessari per ampliare nuove idee e prodotti, ma le start-up e le aziende al centro di queste innovazioni alimentari sono spesso ciò che Anders definisce come "filantrope".
"Hanno molte idee che possono cambiare il modo, ma non c'è sempre un solo approccio standard adatto a ogni azienda. Se vogliamo veramente cambiare il mondo, dobbiamo lavorare a stretto contatto e imparare l'uno dell'altro," afferma Anders. "Nessuno può farcela da solo. Abbiamo tutti aree di competenza diverse e dobbiamo supportarci l'uno con l'altro."
I nostri Product and Food Development Centre svolgono un ruolo essenziale in questo senso, dato che fungono da stabilimenti in miniatura, in cui i clienti possono accedere a tutte le tecnologie e le competenze necessarie per una linea di produzione alimentare completa. Possono eseguire test per formulare gli ingredienti e ottimizzare sia il processo che la ricetta.
"Supportiamo moltissimi clienti nelle loro innovazioni alimentari. E questo va oltre la tecnologia. Hai anche bisogno degli insights, delle risorse e delle connessioni giusti. Le cose si muovono molto velocemente in questo ambito e stiamo tutti imparando per cui dobbiamo continuare a fare rete e ad andare avanti come settore," afferma Anders.
Perché alla fine stiamo tutti lavorando per raggiungere lo stesso obiettivo e ogni parte del settore deve svolgere il proprio ruolo. Che si tratti di insetti o carne coltivata, abbiamo bisogno di più alimenti per più persone. E dobbiamo farlo in fretta.
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