50 anni di innovazione
I vantaggi dello spirito innovativo di Tetra Pak per i clienti
Alla base dell'attività di Tetra Pak troviamo soluzioni all'avanguardia e tecnologie di ultima generazione. Ma non si tratta di innovazione fine a se stessa: è un'innovazione guidata dalle esigenze dei clienti. Lammert Bloemsma lavora in Tetra Pak da 20 anni e oggi dirige il reparto di sviluppo dei prodotti e delle applicazioni.
"Non sviluppiamo solo apparecchiature, ma analizziamo anche diverse applicazioni: come possiamo produrre un tipo di formaggio in modo diverso? Quali altri processi possiamo utilizzare per produrre un determinato formaggio? Non è solo una questione di acciaio inossidabile, ma anche di tecnologia."
Un approccio collaborativo all'innovazione
Ma come fa Tetra Pak a collaborare con i clienti per sviluppare nuove soluzioni? A quanto pare si tratta di un gioco di equilibri e la partnership è la risposta perfetta.
"Con il formaggio, può essere piuttosto difficile sviluppare qualcosa che sia perfetto dal punto di vista delle tempistiche. Bisogna sempre fare attenzione a non spingersi troppo in là o a non essere troppo convenzionali. In alcuni casi siamo stati in grado di trasformare idee rivoluzionarie in progetti eccezionali, ma ci sono state anche occasioni in cui le nostre idee si sono rivelate troppo visionarie. Occorre trovare un equilibrio tra la nostra curva di sviluppo e la curva di interesse del cliente. Le due curve non devono coincidere esattamente, altrimenti non c'è innovazione, ma non dobbiamo nemmeno spingerci troppo avanti. Cerchiamo quindi di sviluppare e innovare a stretto contatto con il cliente, coinvolgendolo come partner nel progetto. In questo modo, può contribuire alla soluzione e influenzare le decisioni."
In altre parole, un approccio collaborativo all'innovazione aiuta a creare soluzioni in linea con le esigenze del mercato. Il coinvolgimento dei clienti è un aspetto fondamentale anche nel lavoro di Aaron Nutsford. Nutsford ricopre il ruolo di Commercial manager per le categorie Cheddar e Mozzarella e il suo team svolge tre funzioni chiave: offrire assistenza alle vendite, ad esempio per le specifiche delle macchine e i preventivi; gestire il portafoglio prodotti, che comprende l'intero ciclo di vita del prodotto e aspetti quali l'igiene, la sicurezza alimentare e la sostenibilità; e assistere i clienti dall'ideazione al completamento con soluzioni tecniche di linea.
"L'innovazione è una parte fondamentale dell'attività del nostro team e disponiamo di un processo che traccia e rileva le esigenze di innovazione e sviluppo dei clienti e dei mercati. Esistono quattro aree principali: il ciclo di vita del prodotto, la creazione del prodotto, che riguarda lo sviluppo di nuovi prodotti, e gli strumenti per rilevare le esigenze di sviluppo tecnico e le esigenze di sviluppo del prodotto."
Joanna Ilczyszyn, anche lei Commercial Manager, ma per le categorie dei formaggi a pasta semidura e freschi, aggiunge:
"Il processo PDN (Product Development Need) consiste nell'acquisire dati dai mercati e dai produttori e nel tradurli in soluzioni. Successivamente, stabiliamo un ordine di priorità per questi potenziali sviluppi, li esaminiamo da diverse prospettive e selezioniamo il prodotto che vorremmo sviluppare. A questo scopo, dobbiamo farci delle domande, chiedendoci ad esempio cosa il prodotto apporterà al mercato e se si tratta realmente di quello che volevano i produttori".
Una delle esigenze rilevate è stata la richiesta di un cliente che voleva produrre mozzarelle di piccole dimensioni. Il team di Tetra Pak ha iniziato costruendo uno stampo di piccole dimensioni. Poi sono stati eseguiti dei test per garantire che i prodotti potessero essere estratti dagli stampi e, quando i risultati sono stati soddisfacenti, è nato un nuovo prodotto. Altri esempi sono un cliente che voleva centralizzare i servizi in una soluzione Cleaning in Place e lo sviluppo di un filtro per particelle secondario per le soluzioni di Tetra Pak per nastri trasportatori. Questo garantisce una riduzione della quantità di siero del latte che viene destinata a scopi di bassa qualità, in quanto il filtro cattura le particelle dal siero e le ricolloca sul nastro.
"Abbiamo anche sviluppato un nostro concetto di linea per il formaggio di tipo feta. Si tratta di una soluzione end-to-end in cui il formaggio viene riempito al termine del processo e si coagula all'interno della confezione. Inoltre, abbiamo un progetto in corso in cui stiamo sviluppando un modulo in grado di gestire il taglio di blocchi di formaggio lunghi quasi un metro", afferma Joanna.
"A volte siamo guidati da input provenienti da ricerche di mercato, ma in genere i progetti a cui diamo priorità e che inseriamo in cima alle nostre roadmap nascono dalle esigenze dei clienti. Recentemente, ad esempio, ci siamo occupati di trattamenti di superficie per la produzione di formaggi in risposta alle richieste dei clienti di eliminare i rivestimenti. È una questione di sicurezza alimentare", spiega Aaron.
Più strumenti di innovazione e altre partnership
Sebbene un termine come "rivoluzionario" sia strettamente legato al concetto di innovazione, è anche fondamentale tenere conto di ciò che già esiste. Le novità devono essere compatibili. Ancora Lammert:
"È importante che lo sviluppo avvenga in modo da poter essere adattato alle apparecchiature esistenti. Uno dei vantaggi è che prolunghiamo la vita utile delle apparecchiature e le rendiamo più sostenibili nel lungo periodo. Un altro vantaggio è che l'investimento per il cliente è più contenuto, in quanto può acquistare alcune parti dell'apparecchiatura anziché tutto in una volta. E per quanto ci riguarda, questo approccio comporta il vantaggio di un time to market più breve. Un progetto di sviluppo completo richiede molto tempo ed è costoso. Se invece sviluppiamo qualcosa di più piccolo, come gli aggiornamenti, possiamo ridurre i tempi di commercializzazione. Più piccoli sono i passaggi, più breve è il time to market".
Tetra Pak collabora con diverse università di prestigio. E questo è un altro strumento importante nel "kit" dell'innovazione. Aaron Nutsford spiega:
"Abbiamo svolto una quantità significativa di test e attività di modellazione con clienti importanti. La collaborazione con le università velocizza l'immissione sul mercato e fornisce informazioni preziose ai fini della scalabilità e della prova di fattibilità".
Altre partnership includono collaborazioni industriali, con produttori e aziende specializzate in ingredienti.
"Stiamo lavorando per acquisire partner che ci permettano di offrire una soluzione completa ai nostri clienti."
Oltre agli input e agli insights derivanti dalle interazioni con i consumatori, una fonte naturale di informazioni sul mercato è la ricerca. Tetra Pak collabora con i principali fornitori di informazioni sull'industria alimentare e sponsorizza anche la ricerca. Le informazioni sulla produzione, sui modelli di consumo, sulle aree di crescita e sulle tendenze del mercato vengono raccolte e condivise con i clienti, mentre gli insights servono anche come input importanti per la pipeline dell'innovazione.
Ridurre l'impatto ambientale e migliorare le operazioni
Impegnarsi a favore di una produzione più sostenibile non è solo una questione di soddisfare la domanda dei consumatori e rispettare le normative ambientali. È qualcosa di più fondamentale. A volte la sostenibilità viene considerata un argomento a sé stante, ma Lammert Bloemsma illustra una visione più olistica, che va al di là della reattività.
"La sostenibilità non è un componente aggiuntivo. Dovrebbe essere (ed è) parte integrante di tutto ciò che facciamo. Quando sviluppiamo qualcosa di nuovo, cerchiamo sempre di ridurre i tempi di pulizia, il consumo energetico e le perdite di prodotto. Questo non significa solo contribuire alla tutela dell'ambiente, ma ha anche un impatto positivo diretto sulle attività dei clienti. Riuscendo a ridurre i tempi di pulizia, ad esempio, riduciamo anche i detergenti utilizzati e aumentiamo i tempi di attività."
Aaron Nutsford sottolinea il legame tra la riduzione dell'impatto ambientale e l'aumento dell'efficienza delle operazioni.
"Stavamo cercando di ottimizzare il processo di raffreddamento della mozzarella. Perché è importante? Beh, se riusciamo a essere più efficienti in questo senso, avremo meno salamoia da raffreddare e pulire, e meno acque reflue da gestire. Quindi questo ha effetti positivi anche sull'impatto ambientale e sulle prestazioni operative."
I vantaggi di esperienza e competenza
Lammert sottolinea il valore dell'esperienza.
"I nostri tecnologi e ingegneri dell'automazione del settore lattiero-caseario sono all'avanguardia e nel loro lavoro l'esperienza è ciò che conta davvero. Dall'avvio di nuove apparecchiature all'analisi delle cause... più esperienza si ha, più è facile risolvere determinate sfide". Inoltre, la presenza globale e l'appartenenza a un'organizzazione di grandi dimensioni generano molte sinergie.
"Nelle Americhe abbiamo una mezza dozzina di tecnologi che lavorano quotidianamente a stretto contatto con i clienti. Possiamo sfruttare tutte le nostre sottocategorie di formaggi e siamo in grado di attingere conoscenze per applicazioni diverse o nuove. E c'è anche il nostro intero portafoglio. Possiamo sfruttare i nostri esperti e i nostri team nei settori della filtrazione, dei gelati, dei cibi pronti... per fare un esempio: stiamo lavorando con il team che si occupa di filtrazione alla produzione continua di cagliata. Per quanto riguarda i gelati, ci sono elementi come i raffreddatori a spirale, l'aggiunta di grandi ingredienti e la tecnologia di estrusione che possiamo utilizzare per le nostre innovazioni. Inoltre, insieme al nostro centro di competenza per la miscelazione, abbiamo lavorato molto sul formaggio vegano: disponiamo di impianti pilota e abbiamo organizzato seminari in cui produciamo, formuliamo e assaggiamo il formaggio vegano", afferma Aaron.
E per quanto riguarda le nuove tecnologie?
"Parte della gestione del portafoglio di prodotti consiste nello sviluppo di nuovi prodotti. Un esempio è il nostro cuocitore a secco per la mozzarella. Abbiamo investito 20.000 ore di ricerca e sviluppo, lavorando con personale di manutenzione, tecnologie, clienti e università. È il primo del suo genere, con misurazione in linea, dosaggio degli ingredienti, elevato livello di igiene e flessibilità: è a prova di futuro", dice Aaron.
E gli strumenti digitali aprono la strada a nuovi insights. Lammert spiega:
"Ci sono gli strumenti di progettazione 3D, che hanno migliorato la qualità delle nostre apparecchiature, e l'apprendimento automatico, che ci aiuta ad analizzare enormi quantità di dati come non saremmo mai stati in grado di fare da soli. Grazie al nostro team di esperti in scienze della decisione siamo in grado di trovare correlazioni che altrimenti potrebbero essere trascurate. Questo offre ai nostri clienti enormi opportunità di migliorare le prestazioni dei loro impianti."
"La collaborazione con Tetra Pak consente di accedere a un'ampia gamma di possibilità. Prendiamo in considerazione l'intero ciclo di vita dell'investimento del cliente. Abbiamo alle spalle un curriculum comprovato e un'esperienza complessiva di centinaia di anni che possiamo mettere a disposizione dei nostri clienti", conclude Aaron.
