Come convertire la tua linea di produzione esistente e sfruttare appieno la popolarità dei prodotti a base di avena

Quando i produttori di generi alimentari notano l'ingresso nel mercato di un nuovo prodotto che rivoluziona il settore, come si sta verificando con le bevande a base di avena, non possono evitare di chiedersi: "Come possiamo sfruttare questa nuova tendenza di mercato?" A questa domanda vi sono due risposte: una consiste nell'acquisto di una nuova linea di trattamento, ad esempio la nostra linea di qualità per bevande a base di avena; l'altra consiste nella conversione di una linea esistente. Di seguito è illustrato più in dettaglio come procedere se si sceglie la seconda opzione.

Selim Yildiz, leader di categoria per le bevande a base vegetale presso Tetra Pak, sostiene che la capitalizzazione in relazione alla crescente popolarità dei prodotti a base di avena sarà più facile per alcuni produttori rispetto ad altri.
"La conversione dalle bevande a base di latte a quelle a base di avena è un processo relativamente lineare", afferma Yildiz. "Tuttavia, questo passaggio sarà molto più complicato per i produttori di succhi, nettari e bevande non gassate (JNSD)".

Opportunità per i produttori lattiero-caseari

Vi sono molte analogie tra il processo e le apparecchiature richiesti per la produzione delle bevande a base di latte e quelle a base di avena (a volte definite "alternative ai prodotti lattiero-caseari"). Ad esempio, il trattamento a temperatura ultra elevata (UHT) è simile, ma il processo deve essere adattato alla diversa composizione dell'avena.

Di seguito sono illustrati tre scenari per la conversione di una linea lattiero-casearia:

Scenario 1:

i capitali di investimento sono ridotti al minimo quando si utilizza un composto di avena liquido o una farina di avena idrolizzata (trattata con enzimi) come materia prima iniziale

Questo scenario offre i tempi di immissione sul mercato più veloci e consente di posizionare i prodotti sugli scaffali con le minori spese in conto capitale (CAPEX) possibili. Gli aggiornamenti qui descritti sono validi sia per le unità UHT dirette che per quelle indirette:

• Aggiunta di un Tetra Pak® High Shear Mixer alla linea per mescolare materie prime a base di avena con acqua, calcio, olio, sale e così via per ottenere la giusta consistenza ed eseguire la formulazione finale
• Aggiunta di un deareatore (se non è già presente) in una Tetra Pak® Indirect UHT unit per garantire una migliore qualità del prodotto
• Aumento dell'area di trasferimento del calore dello scambiatore di calore in base al programma di temperatura e alle specifiche del nuovo prodotto poiché, in genere, le bevande a base vegetale richiedono aree di riscaldamento e raffreddamento maggiori rispetto al latte vaccino (nota: lo scambiatore di calore deve essere uno scambiatore di calore tubolare con recupero del calore da prodotto ad acqua (tipo CM)
• Potrebbe essere necessaria un'estensione del tubo di ritenzione, poiché è consigliabile utilizzare un carico di calore superiore
• Aggiunta di capacità e controllo del flusso al circuito dell'acqua calda per l'adeguamento alle condizioni specifiche di ciascuna linea
• Aggiunta di un nuovo programma cleaning in place (CIP) e componenti per il dosaggio di un agente di pulizia potenziato aggiuntivo per garantire una pulizia efficace dell'unità UHT; in caso di presenza di fibre, è necessario includere una funzione di rilavaggio e aumento dei flussi CIP
• Aggiornamento dell'omogeneizzatore per le operazioni a valle del trattamento a caldo per l'unità UHT indiretta
• Aggiornamento di determinati componenti dell'omogeneizzatore passando all'utilizzo di materiali più resistenti, poiché la farina di avena potrebbe essere abrasiva
• Se l'unità UHT esistente è obsoleta, potrebbe essere necessario un nuovo pannello di controllo per l'integrazione degli aggiornamenti e delle modifiche software

"Lo scopo è quello di ottenere un trattamento a caldo più delicato con un valore delta T inferiore per ridurre al minimo l'accumulo di residui", afferma Yildiz. "L'omogeneizzazione asettica è preferibile, in quanto conferisce al prodotto finale una consistenza più omogenea e previene la granulosità"

In base alle stime di Yildiz, le tempistiche complessive per l'integrazione del nuovo processo, inclusi gli aggiornamenti del software, l'installazione delle apparecchiature e altri dettagli quali la nuova messa in servizio dell'impianto, potrebbero essere di quattro mesi o più, a seconda delle apparecchiature esistenti e delle condizioni del sito.

Scenario 2:

modifiche aggiuntive oltre a quelle previste dallo scenario 1, se come materia prima iniziale viene utilizzata farina di avena non idrolizzata

In questo caso, la farina di avena deve essere sottoposta a un trattamento enzimatico. Pertanto, è necessario aggiungere una Tetra Pak® Extraction unit senza l'unità di macinazione. Il total cost of ownership (TCO) risulta migliorato; tuttavia, i costi di investimento sono notevolmente superiori rispetto al primo scenario.

• Aggiunta di un secondo miscelatore a elevato sforzo di taglio per dissolvere la farina di avena prima del trattamento enzimatico, incluso un sistema di alimentazione per la farina
• Aggiunta di un sistema di alimentazione per gli enzimi
• Aggiunta di una sezione per il trattamento enzimatico con controllo della temperatura per idrolizzare e regolare la dolcezza dell'impasto di avena
• Aggiunta di un modulo di inattivazione enzimatica, che interrompe le attività enzimatiche mediante trattamento a caldo
• Aggiunta di un decanter per la separazione delle fibre per rimuovere i componenti non solubili

Scenario 3:

modifiche aggiuntive oltre a quelle previste dallo scenario 1 e dallo scenario 2, se come materia prima iniziale vengono utilizzati chicchi o fiocchi di avena

Analogamente a quanto avviene nello scenario 2, i chicchi o fiocchi di avena devono essere sottoposti a macinazione, seguita da un trattamento enzimatico. È necessario aggiungere una Tetra Pak® Extraction unit con tutte le unità secondarie. Il Total Cost of Ownership è massimizzato, ma è opportuno tenere presente che questo scenario presenta i massimi costi di investimento iniziali. Questa configurazione di linea è consigliata per i produttori i cui principali articoli gestiti a magazzino (SKU) saranno prodotti a base di avena ed è necessario che sia disponibile una determinata soglia di produzione per un ritorno sull'investimento (ROI) rapido.

• Aggiunta di un'unità di macinazione per macinare i chicchi o i fiocchi, incluso un sistema di alimentazione dei chicchi/fiocchi

Sfide per i produttori non lattiero-caseari

Per i produttori JNSD, la conversione di una linea di produzione esistente per aggiungere la lavorazione dell'avena può essere più complicata e costosa.

"Vi sono molti più aspetti da considerare, dall'aggiornamento della funzione auto-CIP del pastorizzatore alla conversione del pastorizzatore in un'unità UHT, all'aggiunta di uno omogeneizzatore", afferma Yildiz. "I dettagli di aggiornamento delle apparecchiature esistenti e di ciascun sito specifico devono essere valutati molto attentamente. Dopo aver valutato i costi e le complessità, spesso si comincia a prendere in considerazione l'acquisto di una nuova linea UHT completa come alternativa".

Considerazioni per i produttori di succhi, nettari e bevande non gassate dotati di pastorizzatori

In aggiunta ai punti specifici per i prodotti lattiero-caseari descritti in precedenza, i produttori JNSD devono considerare inoltre quanto segue:

• Potrebbe essere necessario aggiungere un serbatoio di acidi alla stazione CIP centrale dell'impianto, poiché spesso gli impianti di produzione JNSD non includono questo passaggio
• I pastorizzatori a scambiatore di calore a piastre (PHE) devono essere aggiornati in unità UHT a scambiatore di calore tubolare (THE-CM) per tempi di funzionamento più lunghi
• I pastorizzatori THE devono essere aggiornati con un numero maggiore di tubi, poiché un pastorizzatore di succhi a 95 °C deve operare come unità UHT a circa 140 °C
• Aggiunta di un omogeneizzatore Tetra Pak asettico o aggiornamento dell'omogeneizzatore esistente per il funzionamento a valle
• Aggiunta di un Tetra Pak Aseptic Tank per una maggiore qualità del prodotto e minori perdite di prodotto
• Aggiunta di una Tetra Pak CIP unit per pulire il serbatoio asettico o di una nuova linea di pressione alla stazione CIP esistente

Yildiz consiglia ai produttori di alimenti liquidi di tutte le forme e dimensioni di valutare attentamente i vantaggi e gli svantaggi della conversione o dell'investimento in una nuova linea prima di estendere la produzione alle bevande a base di avena e, in entrambi i casi, di collaborare con un fornitore di fiducia per effettuare la transizione.

"Qualsiasi percorso si scelga, occorre essere consapevoli che è necessario un considerevole investimento in termini di tempo e risorse. Tuttavia, potrebbe comunque essere più facile di quanto si pensi e l'enorme e crescente richiesta dei consumatori significa per molti produttori che l'investimento è assolutamente proficuo".