Una breve storia sulla miscelazione: dal mortaio e pestello ai micron
La storia non ci dice quando il primo uomo primitivo raccolse un bastoncino per mescolare i primissimi cibi basandosi sulla combinazione intenzionale di ingredienti. Ma sappiamo che la miscelazione degli alimenti ha la storia più lunga di qualsiasi forma di miscelazione e inizia con i primi esseri umani oltre 30.000 anni fa.
Come specie, ci sono prove che abbiamo iniziato a combinare ingredienti per il nostro consumo già 32.000 anni fa. I ricercatori hanno trovato strumenti di macinazione primitivi in Italia, Russia e Repubblica Ceca che ci mostrano che i primi esseri umani macinavano tife, radici di felci e chicchi di erbe selvatiche spezzati con acqua in mortai e pestelli grezzi per fare paste, simili al porridge o alla polenta. Questa pasta veniva mangiata così com'è, o quando tostata fino a diventare croccante su una pietra calda, diventava il primo pane.
Alcuni dei primi dispositivi di miscelazione non prevedevano affatto utensili. Invece consistevano in contenitori ricavati da uno stomaco di animale o da una sacca di pelle e un movimento di scuotimento/miscelazione per creare alcuni dei nostri cibi lavorati più antichi: yogurt e burro di latte di capra e pecora. La ricerca suppone che il processo sia stato scoperto per caso più di 8.500 anni fa, quando il latte animale conservato nei sacchetti veniva mescolato e parzialmente fermentato dal movimento e dal calore di essere trasportati insieme ai nostri antenati nomadi mentre viaggiavano.
Presto anche noi umani iniziammo a usare torchi, tini e cucchiai grezzi di legno o osso per mescolare e fermentare cereali e frutta per creare birra e vino. In Asia abbiamo iniziato a usare pentole di ceramica in cui mescolare e cuocere la zuppa di pesce. Nelle Americhe, abbiamo usato contenitori agitati pieni di fave di cacao macinate e acqua per creare una bevanda schiumosa. E nel nord Europa, sia i Sami che i Vichinghi usavano mazzi di ramoscelli di betulla per sbattere gli ingredienti insieme.
Ma mentre la civiltà umana è diventata più avanzata e complessa con il passare degli anni, le tecniche di miscelazione sono rimaste sostanzialmente le stesse per millenni. Non è stato fino a una corsa all'innovazione nel 19° secolo che abbiamo visto la nascita della nostra moderna tecnologia di miscelazione.
A partire dal 1856 il frullino per le uova a manovella rivoluzionò la miscelazione e rese più facili da realizzare emulsioni a base di uova come la maionese. Questo dispositivo apparentemente semplice ha oltre 1.000 diversi brevetti. Poi nel 1885 furono concessi i primi brevetti per i miscelatori elettrici – e il resto, come si suol dire, è storia.
Da allora l'innovazione nella miscelazione industriale ha continuato ad accelerare. Oggi dipendiamo da una tecnologia di miscelazione sempre più avanzata dal punto di vista tecnico che si sviluppa verso l'eliminazione dell'aria e il raggiungimento di dimensioni delle goccioline più piccole, fino a un micron, per una maggiore qualità e stabilità di alimenti e bevande, nonché una maggiore efficienza e la flessibilità per miscelare una gamma più ampia di prodotti in un unico apparecchio.
