Che cos'è lo ''strato barriera'' nei cartoni asettici?
Una confezione in cartone asettico è composta da diversi strati di materiali che svolgono funzioni diverse. Questi includono il cartone, che serve come materiale di base per il confezionamento, e gli strati di polimeri che, tra le altre cose, proteggono dall'umidità esterna.
La barriera è tradizionalmente uno strato molto sottile composto da fogli di alluminio, di fatto più sottili della larghezza di un capello umano. Come suggerisce il nome, svolge un ruolo fondamentale nel tenere fuori la luce e l'ossigeno. Questo è necessario per mantenere al sicuro gli alimenti deperibili senza refrigerazione per periodi di diversi mesi.
In media, il cartone rappresenta già circa il 70% dei materiali utilizzati nei nostri cartoni asettici. Anche i polimeri a base vegetale contribuiscono sempre più ad aumentare la quota di materiali rinnovabili a basse emissioni di carbonio in queste confezioni. Sebbene le proprietà dell'alluminio offrano un'eccellente protezione dall'ossigeno e dalla luce, siamo costantemente alla ricerca di modi per migliorare ulteriormente le prestazioni ambientali delle nostre soluzioni di confezionamento. Lo sviluppo di un'alternativa a questo strato utilizzando altri materiali è stata quindi una priorità fondamentale.
Cosa si intende per barriera ''a base di carta''?
Nel tentativo di massimizzare la carta e il contenuto rinnovabile delle nostre confezioni in cartone asettico, abbiamo sviluppato una soluzione barriera a base di carta in grado di sostituire il tradizionale strato barriera in foglio di alluminio.
La barriera a base di carta è un materiale innovativo costituito da uno strato protettivo a base di carta con un rivestimento metallizzato ultrasottile e nanometrico. Insieme agli altri strati della confezione, protegge da ossigeno, luce, umidità e batteri. Ciò consente alla barriera a base di carta di garantire la sicurezza degli alimenti senza compromessi e una vita a scaffale paragonabile ai tradizionali cartoni asettici con una barriera in alluminio1. In questo modo, insieme ai polimeri a base vegetale, la barriera a base di carta consente una riduzione dell'impronta ambientale di una confezione asettica fino al 43%2 rispetto alle tradizionali confezioni in cartone asettico con uno strato di alluminio e polimeri a base fossile.
Quali vantaggi offre questa barriera in carta rispetto alle tradizionali soluzioni di confezionamento in cartone asettico?
Tetra Pak è impegnata a massimizzare la quota di carta e a semplificare la struttura del materiale di confezionamento delle nostre soluzioni, riducendo così l'impatto ambientale complessivo di ogni confezione di alimenti e bevande prodotta. Per i cartoni asettici, una barriera in carta offre una serie di vantaggi chiave in termini di sostenibilità. Nel dicembre 2025, il primo utilizzo di questa tecnologia con il confezionamento di succhi ha avuto luogo in Spagna e ha mostrato i seguenti risultati:
- Aumento del contenuto di carta del cartone asettico: il volume del contenuto di carta certificato FSC™3 nella confezione è stato aumentato a circa l'80%.
- Massimizzazione della rinnovabilità: aumento del contenuto totale di materiali rinnovabili nel cartone al 92%, combinando la barriera a base di carta con polimeri vegetali derivati dalla canna da zucchero per i rivestimenti del materiale di confezionamento.
- Riduzione dell'impronta ambientale della confezione: sostituendo il tradizionale strato di foglio di alluminio con una barriera a base di carta, combinata con l'uso di polimeri vegetali derivati dalla canna da zucchero nei rivestimenti dei materiali di confezionamento, le emissioni sono state ridotte fino al 43%.4
Cosa significa la barriera cartacea dal punto di vista del riciclo?
Secondo i test interni ed esterni che abbiamo condotto sui cartoni con barriera in carta, la nuova soluzione si è dimostrata conforme come gli attuali cartoni Tetra Brik® Aseptic con gli attuali flussi di riciclo. Ciò significa che i cartoni per bevande asettici con barriera in carta possono essere raccolti, selezionati e riciclati allo stesso modo degli altri cartoni Tetra Pak®, laddove esistano adeguate infrastrutture di raccolta, selezione e riciclo, su scala.
Semplificando la struttura del cartone da 3 a 2 materiali principali (carta e polimeri), la barriera a base di carta aumenta il contenuto di carta della soluzione di confezionamento. Ciò rappresenta un'opportunità per le infrastrutture di riciclo in cui la qualità e l'efficienza di recupero dei materiali sono fondamentali. In particolare, i cartoni con una maggiore resa di carta sono più interessanti per gli impianti di riciclo.
Qual è il contenuto rinnovabile di un cartone con barriera in carta?
Tetra Pak si impegna a investire nello sviluppo di confezioni realizzate con una struttura di materiali semplificata e con un maggiore contenuto di sostanze rinnovabili. Rispetto ai cartoni asettici tradizionali, quelli con barriera in carta aumentano il contenuto di carta fino a circa l'80%5.
Allo stesso tempo, la confezione presenta polimeri come parte della sua struttura per proteggere il prodotto riempito dall'umidità esterna. Abbiamo lavorato per massimizzare il contenuto rinnovabile delle nostre confezioni di cartone, ad esempio utilizzando polimeri derivati dalla canna da zucchero per i rivestimenti dei materiali di confezionamento. Combinando questi polimeri rinnovabili con la barriera a base di carta, è possibile aumentare la quota di materiali rinnovabili al 92%.
Riteniamo che questo tipo di soluzione di confezionamento possa aiutare il settore a risolvere alcune delle sfide ambientali più pressanti che deve affrontare. Queste includono il riscaldamento globale, il cambiamento climatico e gli sprechi alimentari, che segnano tra le principali preoccupazioni ambientali per i consumatori6. Grazie a uno sviluppo continuo, il nostro obiettivo è aumentare ulteriormente la quota di materiali rinnovabili e riciclati e ridurre l'impronta ambientale delle nostre soluzioni di confezionamento, garantendo al contempo la sicurezza e la qualità degli alimenti per migliorare l'accesso globale al cibo.
Quali tipi di prodotti alimentari e bevande possono utilizzare il confezionamento asettico con barriera in carta?
La convalida del concetto di barriera a base di carta si è finora concentrata sulle confezioni per prodotti lattiero-caseari liquidi, prodotti vegetali e succhi distribuiti a temperatura ambiente. I risultati hanno dimostrato che la soluzione è in grado di garantire una durata di conservazione e una protezione dall'ossigeno e dalla luce paragonabili a quelle dei tradizionali cartoni asettici con uno strato di alluminio.7
Continuiamo a studiare le caratteristiche del materiale alla ricerca di futuri miglioramenti del confezionamento, compresa l'interazione con altri prodotti e formulazioni riempite. Per sfruttare i vantaggi della barriera a base di carta in tutto il nostro portfolio di confezioni asettiche, manterremo il ritmo dell'innovazione. Nei prossimi anni porteremo lo stesso elevato livello di protezione degli alimenti e di conservabilità in molte altre soluzioni di confezionamento e prodotti riempiti. Miglioreremo anche le tecnologie di sigillatura, le aperture e le chiusure, sviluppando e industrializzando il materiale di confezionamento per un'applicazione su larga scala.
Perché Tetra Pak si sta concentrando su un'alternativa di barriera a base di carta piuttosto che su altri materiali?
Nella transizione verso un'economia circolare, è fondamentale passare da materiali di confezionamento ad alta intensità energetica, ad alto contenuto di carbonio e a base fossile, a materiali a basso contenuto di carbonio e rinnovabili. Questo ci aiuterà a garantire che la distribuzione a temperatura ambiente possa continuare a fornire la lunga durata di conservazione senza refrigerazione, che è fondamentale per la sicurezza e la disponibilità degli alimenti, senza prosciugare le risorse del nostro pianeta.
Naturalmente, Tetra Pak ha sempre creduto nel potere della carta. L'elevata percentuale di cartone presente nei nostri cartoni conferisce oggi un'impronta ambientale inferiore rispetto ad altre opzioni di confezionamento nei segmenti lattiero-caseario e JNSD.8 Grazie all'elevata facilità di appiattimento per lo smaltimento, alla riciclabilità e alla rinnovabilità, le confezioni in cartone sono considerate la soluzione più eco-compatibile per alimenti e bevande.9 Inoltre, presentano la resistenza, la rigidità e la robustezza necessarie per proteggere i prodotti asettici durante il loro lungo ciclo di vita.
Sfruttando tutti questi vantaggi, la barriera a base di carta determina anche una struttura semplificata del materiale che crea ulteriori vantaggi a valle per le cartiere e i riciclatori.
Questo fa parte della nostra ambizione a lungo termine di sviluppare la confezione alimentare più sostenibile al mondo.10 La creazione di questa futura confezione alimentare richiede diverse fasi di test in collaborazione con clienti, fornitori e partner nel nostro viaggio per trasformare i sistemi alimentari. Il nostro impegno verso questo obiettivo è costante, affrontando tutte le sfide, un passo alla volta.
Cosa comporterà lo sviluppo di una barriera a base di carta per le linee di riempimento e confezionamento esistenti?
Tradizionalmente, le linee di confezionamento asettiche si basano sulla presenza dello strato di alluminio per eseguire la sigillatura delle confezioni in cartone. Per la prima soluzione barriera a base di carta, lanciato in Portogallo, il Tetra Pak® A3/Compact Flex è stato aggiornato per sostituire il riscaldamento a induzione con un sistema di sigillatura a ultrasuoni. Più recentemente, la tecnologia a barriera a base di carta è stata implementata su una linea Tetra Pak® A3/Speed in Corea del Sud, che è stata aggiornata con un sistema di sigillatura a induzione ad alta frequenza, consentendo al produttore di adottare il nuovo materiale di confezionamento senza significativi investimenti di capitale.
Stiamo sviluppando soluzioni tecniche che consentiranno di utilizzare il materiale di confezionamento con barriera a base di carta nella nostra gamma di attrezzature attuali e future. Questo sarà un elemento fondamentale nel nostro continuo percorso di innovazione. Il sistema di saldatura a induzione a radiofrequenza consente al produttore di adottare il nuovo materiale di confezionamento senza un investimento di capitale significativo.
Quali sono i prossimi passi nello sviluppo della barriera cartacea?
Per migliorare ulteriormente il profilo ambientale dei cartoni per alimenti, Tetra Pak sta investendo fino a 100 milioni di euro nel prossimo decennio. Ciò include la ricerca e lo sviluppo di confezioni realizzate con una struttura di materiali semplificata e un maggiore contenuto di sostanze rinnovabili. Il nostro lavoro per innovare la barriera di carta per i cartoni asettici è stato una parte fondamentale di questo sforzo.
Ora stiamo entrando in una fase in cui convalideremo l'assetto industriale per sostenere la crescita del volume di cartoni asettici disponibili con la barriera a base di carta. Prosegue anche lo sviluppo per ampliare le categorie di prodotti alimentari e bevande che possono trarre vantaggio da questa innovazione.
1Una validazione tecnologica esterna eseguita nel 2023 ha confermato una vita a scaffale di 6-9 mesi per l'LDP (questo valore varia a seconda della formulazione specifica del prodotto).
2 Fonte: Carbon Trust - modello verificato Tetra Pak ''Carton CO2 Calculator'' versione 11 (valido dal 01/01/2025). Ambito: misurazione dall'inizio alla fine del ciclo di vita di un cartone Tetra Brik® Aseptic 200 Slim Leaf con polimeri vegetali nel rivestimento e barriera a base di carta per succhi rispetto a una confezione Tetra Brik® Aseptic 200 Slim Leaf con strato di foglio di alluminio e polimeri fossili. Geografia: dati industriali dell'UE.
3 Tutto il cartone delle confezioni Tetra Pak® proviene da aree gestite in modo sostenibile e non soggette a deforestazione, come certificato dal Forestry Stewardship Council™. Maggiori informazioni: https://www.tetrapak.com/sustainability/focus-areas/biodiversity-and-nature/responsible-sourcing/paperboard
4 Fonte: Carbon Trust - modello verificato Tetra Pak ''Carton CO2 Calculator'' versione 11 (valido dal 01/01/2025). Ambito: misurazione dall'inizio alla fine del ciclo di vita di un cartone Tetra Brik® Aseptic 200 Slim Leaf con polimeri vegetali nel rivestimento e barriera a base di carta per succhi rispetto a una confezione Tetra Brik® Aseptic 200 Slim Leaf con strato di foglio di alluminio e polimeri fossili. Geografia: dati industriali dell'UE.
5Considerando una confezione Tetra Brik® Aseptic 200 Slim Leaf.
6 Tetra Pak® Sustainable Packaging Consumer Research 2025, che comprende un totale di oltre 12.500 interviste ai consumatori basate su un questionario online in 25 paesi.
7 La vita a scaffale massima dipende dalla formulazione specifica del prodotto, dalle condizioni di distribuzione e dai requisiti del cliente.
8 Fonte: ifeu 2020, ''Valutazione comparativa del ciclo di vita delle confezioni in cartone Tetra Pak® e dei sistemi di confezionamento alternativi per bevande e alimenti liquidi sul mercato europeo.''
9 Tetra Pak® Sustainable Packaging Consumer Research 2025, che comprende un totale di oltre 12.500 interviste ai consumatori basate su un questionario online in 25 paesi.
10Ciò significa la creazione di confezioni in cartone realizzate interamente con materiali rinnovabili o riciclati provenienti da approvvigionamento responsabile, che aiutino quindi a proteggere e ripristinare il clima, le risorse e la biodiversità del nostro pianeta; contribuiscano alla produzione e alla distribuzione neutre in termini di emissioni di carbonio; che siano comode e sicure allo scopo di sostenere un sistema alimentare resiliente; e che siano completamente riciclabili.