Teste de integridade em trocadores de calor: evite que pequenos vazamentos virem grandes problemas

1.Lado secundário preenchido com gás 2. Localização do problema com indução de moléculas de H₂ 3. Circulação do lado primário 4. Sistema automático de detecção de vazamento HLD

A integridade dos trocadores de calor é essencial para garantir a qualidade e a segurança dos alimentos processados. Quando surgem rachaduras, microfissuras ou vazamentos, pode ocorrer contaminação cruzada entre os circuitos, comprometendo a qualidade do produto e gerando riscos operacionais.

Essas falhas podem ter diversas causas, incluindo corrosão, fadiga mecânica, desgaste natural dos materiais, variações térmicas ou danos provocados durante a operação e a manutenção. Por isso, identificar precocemente qualquer perda de integridade é fundamental para evitar problemas mais graves.

Existem diferentes tecnologias para avaliar a integridade de trocadores de calor. Métodos tradicionais utilizam pressão hidráulica para verificar possíveis perdas de estanqueidade, monitorando variações de pressão no sistema. Embora eficazes, esses testes podem exigir mais tempo para execução e nem sempre permitem identificar com precisão a localização exata da falha.

Outras técnicas, como condutimetria, ensaios ultrassônicos e rastreamento ultravioleta, oferecem benefícios específicos, mas também podem exigir períodos mais longos de inspeção ou apresentar limitações na localização precisa de microvazamentos.

Outro desafio é que alguns métodos podem exigir o uso de meios rastreadores que necessitam de limpeza adicional após o teste.

O gás é mais rápido, limpo e preciso

Uma alternativa altamente eficaz é a utilização de gás rastreador, como a mistura de hidrogênio e nitrogênio (H₂/N₂). A Tetra Pak oferece serviços avançados de teste de integridade baseados nessa tecnologia. A mistura é segura, não tóxica, ecológica e não corrosiva. Além disso, diferentemente do hélio, ela não adere às superfícies dos equipamentos nem a materiais porosos, não deixando resíduos após a inspeção.

O teste de integridade com gás rastreador é rápido e minimiza o tempo de inatividade, exigindo apenas de 10 a 15 minutos por seção testada. Sua elevada sensibilidade permite detectar vazamentos extremamente pequenos, com precisão de até 3 microns, além de localizar exatamente a área do trocador de calor onde a falha está presente.

O equipamento de teste de integridade com gás hidrogênio da Tetra Pak é tão sensível que permitiu a clientes na Austrália identificar microvazamentos em estágio inicial, antes que eles afetassem a qualidade do produto. “Os vazamentos eram extremamente pequenos e ainda não haviam comprometido a produção. Eles foram uma surpresa para nossos clientes, mas conseguimos identificar a localização exata e corrigir o problema rapidamente antes que causasse qualquer impacto operacional”, afirma Martin Eliasson, gerente de marketing da Tetra Pak.

Após observarem os resultados, muitos clientes passaram a adotar programas regulares de teste de integridade como parte de sua estratégia de manutenção preventiva. Com inspeções periódicas, é possível identificar falhas antes que elas evoluam para vazamentos significativos, contaminação cruzada ou paradas não planejadas.