Corrosão no trocador de calor: como impedir que um risco diário se torne um problema

1. Lado secundário preenchido com gás 2. Localização do problema com indução de moléculas de H₂ 3. Circulação do lado primário 4. Sistema automático de detecção de vazamento HLD

A corrosão é um risco bem conhecido ao operar trocadores de calor, especialmente quando os alimentos e fluidos inseridos têm uma alta quantidade de cloreto ou sal. Folhas finas de metal separam o produto pasteurizado do não pasteurizado dentro de um trocador de calor. Se elas corroerem e um buraco se formar, poderá acontecer contaminação cruzada e comprometer a segurança e a qualidade do produto. Como diz o antigo ditado, “é melhor prevenir do que remediar”, a questão é detectar os primeiros sinais de corrosão no estágio inicial, antes que ela tenha causado uma perfuração ou rachadura.

Há algumas tecnologias de testes de integridade disponíveis para detectar desgaste de metal em trocadores de calor. A solução tradicional envolve usar pressão da água para aumentar a carga de pressão em um sistema ao usar uma bomba e válvulas fechadas. Instrumentos então medem quaisquer mudanças na pressão para determinar se há alguma corrosão em andamento. Mas, assim como em várias outras detecções, esse pode ser um processo demorado. Ele também não é preciso na indicação da posição exata do vazamento.

Técnicas alternativas, como a condutimetria, teste ultrassônico e rastreamento ultravioleta oferecem diferentes benefícios, mas geralmente também levam tempo.

Outro problema é o risco potencial, em alguns casos, de resíduos de meios de rastreamento permanecerem dentro do trocador de calor após o teste.

O gás é mais rápido, limpo e preciso

Uma rota alternativa favorável e eficiente quanto ao tempo é usar um gás rastreador: uma mistura de hidrogênio e nitrogênio ou hélio. A Tetra Pak oferece serviços avançados de teste baseados em uma misturas de gases hidrogênio e nitrogênio. A mistura de hidrogênio e nitrogênio não é tóxica, é ecológica e não corrosiva. Além disso, diferente do hélio, ela não gruda nas superfícies dos equipamentos e em materiais porosos, sendo assim livre de resíduos.

O teste de integridade com gás rastreador funciona mais rápido do que as tecnologias alternativas. O tempo de inatividade é mínimo: apenas de 3 a 10 minutos por sessão testada. O nível de precisão é tão alto que os engenheiros conseguem indicar a seção exata do trocador de calor onde a corrosão aconteceu.

O equipamento de teste de integridade de gás hidrogênio da Tetra Pak é tão sensível que quando clientes na Austrália o usaram pela primeira vez, descobriram diversos vazamentos pequenos causados pela corrosão antes que eles se tornassem um problema. “Os vazamentos eram bem pequenos e ainda não haviam comprometido a qualidade do produto. Eles foram uma surpresa para os nossos clientes, mas nós conseguimos consertá-los rapidamente antes que eles causassem qualquer dano”, diz Martin Eliasson, gerente de marketing da Tetra Pak. "Após ver os resultados, nossos clientes decidiram se cadastrar para receber testes regulares de integridade. Se você deseja dormir tranquilo à noite e ter certeza de que o seu trocador de calor está livre de corrosão, pode ser uma boa ideia pedir um plano de teste de integridade.