O creme da colheita: como o separador provocou uma revolução dos laticínios
A física básica de um separador
A física básica de um separador é documentada desde os tempos romanos. Uma tigela simples de barro com um bico permitiu que dois líquidos mistos diferentes se estabelecessem de acordo com sua densidade física para que o líquido mais leve pudesse ser derramado.
Essa “sedimentação por gravidade” era a técnica original usada em laticínios para separar a gordura do leite. Deixadas em um recipiente, os glóbulos de gordura do leite fresco flutuavam para a superfície para formar uma camada de creme, que foi então desnatada à mão. Mas o processo era ineficiente e frequentemente azedava o leite.
Gustaf de Laval
A melhoria e a industrialização desse método antigo começaram quando um jovem engenheiro sueco chamado Gustaf de Laval leu um artigo publicado em um diário de comércio alemão em 1877. O artigo descreveu “um tambor que é feito para girar e que, depois de virar por um tempo, deixa o creme flutuando na superfície para que possa ser desnatado da maneira usual.”
Inspirado, de Laval voltou para sua oficina para melhorar o conceito e estabelecer as bases para sua fabricação em larga escala. Dois anos depois, o jornal diário sueco Stockholms Dagblad informou que de Laval estava demonstrando seu separador centrífugo aos observadores interessados na cidade. “A máquina pode ser comparada a um tambor que é conduzido por uma correia e uma polia”, escreveu o correspondente do jornal. “O creme, que é mais leve que o leite, é acionado por força centrífuga até a superfície do leite e flui para um canal do qual é levado a um recipiente de coleta. Sob ele, o leite é forçado à periferia do tambor e é coletado em outro canal, de onde é levado a um recipiente coletor separado.”
Em 1883, de Laval formou o separador AB para se concentrar na fabricação de seu dispositivo revolucionário para a indústria de leite. Alguns anos depois, as bombas foram desenvolvidas pela empresa para anexar ao separador para coletar o leite desnatado e, assim, aumentar a capacidade muitas vezes.
O primeiro separador contínuo do mundo
O primeiro separador contínuo do mundo usando a nova tecnologia de pilha de disco ALFA foi introduzido em 1890 e oito anos depois, o primeiro separador de leveduras foi instalado na linha de produção de um cliente. Em 1916, as aplicações para a tecnologia se expandiram para navios a bordo de purificação de petróleo e, posteriormente, o mesmo processo básico foi adaptado para remover microrganismos de maior densidade, esporos e bactérias, do leite.
Na virada do século, os separadores a manivela da Laval, e os de seus muitos concorrentes, haviam se tornado uma visão comum nas fazendas de laticínios nos EUA e na Europa. Logo, os dispositivos da Laval estavam sendo anunciados como “máquinas de registro mundial” que poderiam economizar de US$ 3 a US$ 5 por vaca por ano para os produtores de laticínios. De acordo com a publicidade, 98% dos produtores de laticínios mundiais estavam usando os separadores de Laval.
Gustaf de Laval tornou-se um dos inventores mais prolíficos da Suécia com 92 patentes em seu nome. Quando morreu em 1913, ele havia formado 37 empresas.
Seus primeiros separadores se tornaram itens de colecionadores, assim como os pôsteres e anúncios vintage que os anunciam. Nos EUA e no Canadá, dizem que há mais de 60 “colecionadores sérios de separadores” que se entusiasmam com esse marco na história industrial e agrícola.
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