Ideias daquilo que uma coisa deveria ser podem atrasar a inovação e os mal-entendidos são comuns quando algo rompe com a tradição. Infelizmente, isso pode fazer com que os produtores percam potenciais oportunidades e produtos e, até certo ponto, isto ainda acontece com o leite com prazo de validade longo.
Então, quais são os mitos sobre o leite UHT? Existe algum fundo de verdade? Vamos ver os mais comuns.
Os valores nutricionais de nutrientes como o cálcio e a proteína são iguais no leite UHT e noutros leites submetidos a um tratamento térmico mais suave que no leite refrigerado. No entanto, as temperaturas mais altas podem destruir nutrientes sensíveis como a Vitamina C, mas, geralmente, os consumidores não bebem leite por causa destas vitaminas, visto que as encontram noutros alimentos da sua dieta. Por isso, a diferença nutricional entre o leite ultrapasteurizado, como é por vezes designado, e outros leites é mínima, senão mesmo completamente insignificante.
O longo prazo de validade do leite UHT pode levar a suposições sobre a utilização de conservantes, mas nada podia estar mais longe da verdade. O processo de tratamento térmico elimina todos os microrganismos e, como o leite vem numa embalagem asséptica, os microrganismos não conseguem voltar a entrar, garantindo um longo prazo de validade. Não há necessidade de usar conservantes quando não existe o risco de estragar o leite.
Este mito está provavelmente relacionado com a ideia de que o leite UHT contém conservantes, mas pode ser tão orgânico como qualquer outro leite. Na verdade, 80% de todo o leite orgânico vendido nos EUA é UHT. Isto deve-se ao facto de as quintas orgânicas estarem distribuídas de forma desigual pelo país, mas precisarem de transportar produtos para o maior número possível de lugares para chegar aos consumidores. Sem necessidade de refrigeração, além do fácil armazenamento e transporte, não é surpresa que muitos produtores considerem o leite UHT como uma ótima opção para o leite orgânico.
Este é realmente verdade, pelo menos até determinado ponto. As temperaturas mais altas envolvidas no processo de tratamento térmico dão ao leite um sabor ligeiramente mais cremoso e cozido. Também tem um sabor mais doce, com notas caramelizadas que podem reduzir a necessidade de adicionar açúcar ou adoçantes artificiais. Mas, quando o leite UHT e o leite pasteurizado são mantidos às mesmas baixas temperaturas, as diferenças são praticamente impercetíveis e sim, o leite UHT também pode ser guardado no frigorífico (e deve ser após a abertura).
Leite submetido a um processo UHT é uma forma diferente de dizer que passou pelo processo de enlatamento? Definitivamente não. Durante o processo de enlatamento, o recipiente completo, embalado e pronto, é submetido ao tratamento térmico. No leite UHT estes passos são separados: o tratamento térmico é efetuado primeiro e o embalamento depois. A diferença? O processo UHT exige um tratamento térmico mais curto, resultando num produto com maior qualidade e melhor retenção da nutrição.
Na verdade, o leite UHT é perfeito para cozinhar e o sabor mais cremoso, ligeiramente mais doce também pode reduzir a necessidade de adicionar açúcar. De facto, muitos chefs profissionais preferem o leite UHT porque é mais fácil de armazenar e transportar.
