O que é autoclavagem e por que ela é feita?
A autoclavagem é um processo em que o alimento é tratado termicamente dentro da própria embalagem. O tratamento térmico é aplicado para gerar um produto comercialmente estéril que é estável em condições ambientais antes da abertura.
As embalagens cartonadas de papel-cartão podem ser autoclavadas?
Sim, embalagens cartonadas podem ser autoclavadas como latas, potes de vidro e sachês. A embalagem cartonada autoclavável é um recipiente de peça única que é preenchido de forma não estéril e é processado após o recipiente ter sido selado. O sistema alimentado com embalagem cartonada plana permite o envase de uma ampla variedade de produtos viscosos e tamanhos de partículas, dependendo do tipo de máquina e plataforma utilizada. Ele tem uma perfuração a laser para facilitar a abertura total da embalagem.
Como funciona o processo de autoclavagem?
A preparação de alimentos pode incluir etapas como descascar, cortar, branquear, deixar de molho, fritar, misturar e assim por diante. O produto alimentício preparado pode ser envasado na embalagem cartonada em uma ou várias etapas, dependendo do tipo de alimento e da solução de envase selecionada.
Após a selagem, a embalagem cartonada é tratada termicamente em uma autoclave para obter um produto comercialmente estéril.
A que temperaturas a comida é autoclavada e por quanto tempo?
O objetivo final é produzir produtos alimentícios seguros e de alta qualidade. Portanto, a temperatura e o tempo de autoclavagem necessários para um produto alimentício específico precisam ser minuciosamente avaliados antes de serem implementados. Geralmente, são necessários 121,1 °C para a esterilização. Para produtos com pH abaixo de 4,5, podem ser aplicadas temperaturas de pasteurização. Um processo de autoclavagem normal geralmente leva entre 60 e 180 minutos no total.
Todos os produtos são tratados termicamente da mesma forma?
O objetivo da autoclavagem é manter a mais alta qualidade possível do produto sem comprometer a segurança do alimento. Ao se utilizar a menor temperatura possível combinada ao menor tempo de aquecimento, o produto mantém sua qualidade e frescor. Portanto, o processo de tratamento térmico é otimizado para cada produto.
Saiba mais sobre o processo de tratamento térmico em nosso infográfico Entendendo o tratamento térmico.
Quais produtos alimentícios podem ser autoclavados em embalagens cartonadas? Existem limitações?
Produtos de tomate, feijões, frutas, sopas de legumes, refeições prontas, comida para bebês e até ração animal podem ser encontrados hoje em embalagens cartonadas. O processo é ideal para qualquer alimento que possa ser esterilizado ou pasteurizado para torná-lo seguro em nível microbiano. As limitações referem-se a se o alimento pode manter seu sabor e frescor após o tratamento térmico.
Existem alternativas à autoclavagem para alimentos estáveis nas prateleiras?
Sim, uma linha de processamento contínuo com envase asséptico de embalagens cartonadas. Este método é comumente usado para bebidas e produtos lácteos, mas também é adequado para alimentos viscosos. O produto alimentício passa por tratamento térmico em esterilizador, antes de ser envasado em embalagens esterilizadas em um ambiente totalmente asséptico.
A principal diferença entre essas soluções de embalagem é que a embalagem autoclavável é projetada para processar o produto dentro do recipiente já selado, enquanto a embalagem asséptica contém um produto totalmente processado antes do envase. Ambas as soluções para embalagem incluem barreiras para manter a alta qualidade do produto durante o prazo de validade.
Em que consiste o material de embalagens cartonadas autoclaváveis?
É feito de seis camadas: quatro de polipropileno, uma de alumínio e uma de papel-cartão. O papel-cartão, um material renovável, compõe pelo menos 69% da embalagem.
Essa estrutura permite que o material resista à exposição à água durante a autoclavagem, oferecendo um ambiente adequado para diversos produtos e atendendo à exigência de um longo prazo de validade.
Quais são as credenciais de sustentabilidade para embalagens cartonadas retornáveis?
Depende da embalagem cartonada retornável, mas normalmente elas oferecem uma pegada de carbono menor do que as latas e frascos de tamanhos equivalentes, ao mesmo tempo em que são mais eficientes logisticamente. Embalagens cartonadas como a Tetra Recart® também são compostas de até 71%* de materiais renováveis provenientes de fontes gerenciadas de forma responsável.
Em termos de pegada de carbono, as emissões de carbono da Tetra Recart durante a vida útil da embalagem são 85% mais baixas do que as de latas de aço e 83% mais baixas do que potes de vidro**.
Em relação à logística, normalmente é possível caber 10-20% mais embalagens preenchidas por caminhão, pois a forma quadrada significa que elas empilham com mais eficiência. Com embalagens vazias, é ainda mais eficiente, permitindo que seis a dez vezes mais embalagens Tetra Recart sejam transportadas em um único caminhão. Isso pode contribuir para a redução das emissões de carbono, pois menos caminhões são necessários para transportar a quantidade equivalente de embalagens e produtos.
Que equipamento é necessário para a autoclavagem das embalagens cartonadas?
A máquina que trata termicamente a embalagem para fins de esterilização é conhecida como autoclave.
Autoclaves de spray de água a vapor são comumente usadas para embalagens autoclaváveis. O equipamento da autoclavagem é padrão para a indústria, mas as embalagens requerem um rack específico para permitir um tratamento térmico uniforme durante o processamento, mantendo a integridade das embalagens.
Durante o processo de autoclavagem é importante manter uma sobrepressão externa alta o suficiente para equilibrar a pressão interna na embalagem gerada pelo produto alimentício. Pressão insuficiente ou perda de pressão durante a autoclavagem pode causar deformação da embalagem. O controle da sobrepressão na autoclavagem é importante em todas as etapas de processamento, incluindo entrada, retenção e resfriamento.
Após o processamento de autoclavagem, o excesso de água das embalagens é removido com um ventilador para secar as superfícies. As embalagens são então agrupadas em embalagens secundárias antes de serem empilhadas em um palete.
Quais são os benefícios das embalagens cartonadas para produtos alimentícios?
- A forma retangular ocupa de 25 a 40% menos espaço na prateleira do supermercado do que latas e potes de vidro.
- De acordo com estudos, os consumidores percebem as embalagens cartonadas como uma alternativa de embalagem mais fresca.
- As embalagens cartonadas são significativamente mais leves que as latas, resultando em um transporte eficiente. Um caminhão cheio de embalagens Tetra Recart® corresponde a aproximadamente nove caminhões entregando latas vazias ou potes de vidro. Depois que as embalagens estiverem cheias, um palete conterá 20% mais alimentos em comparação com um palete com latas.
- A impressão de alta qualidade em todos os lados cria oportunidades de impacto visual semelhante a um outdoor na prateleira do supermercado.
- A fácil abertura perfurada a laser e o fechamento simples tornam a embalagem fácil de o consumidor manusear.
- As embalagens cartonadas Tetra Recart são feitas de pelo menos 69% de material renovável (papel-cartão), enquanto as emissões de carbono da Tetra Recart ao longo da vida útil da embalagem são 81% menores do que as latas de aço e potes de vidro. (Fonte:Avaliação de ciclo de vida da embalagem de alimentos, Europa, 2017.)
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*Calculadora de CO2 para embalagens cartonadas certificada pela Carbon Trust.
** Relatório de ACV para o mercado europeu de 2020