Cómo convertir su línea de producción actual y subirse a la ola de la avena

Cuando los productores de alimentos ven el surgimiento de un producto nuevo que modifica la industria del modo en que lo hicieron las bebidas a base de avena, no pueden evitar preguntarse lo siguiente: "¿Cómo podemos formar parte de eso?" Existen dos respuestas para esa pregunta: una es comprar una nueva línea de procesamiento, como nuestra línea para bebidas a base de avena basada en las mejores prácticas; la otra es convertir una línea existente. Aquí se muestra más de cerca cómo logramos la conversión.

Selim Yildiz, líder de la categoría para bebidas de origen vegetal de Tetra Pak, expresó que capitalizar la creciente popularidad de la avena será más fácil para algunos productores que para otros.
"La conversión de bebidas lácteas a bebidas a base de avena es un proceso relativamente directo", comentó Yildiz. "Pero esto será mucho más complicado para los productores de jugos, néctares y bebidas sin gas (JNSD)".

Oportunidades para los productores lecheros

Existen muchas similitudes entre el proceso y los equipos necesarios para la producción de leche y bebidas a base de avena (también conocidas como alternativas de productos lácteos). El tratamiento a altas temperaturas (UHT), por ejemplo, es similar, pero se debe adaptar el proceso a las diferentes composiciones de avena.

Estos son tres escenarios para convertir una línea de productos lácteos:

Escenario 1:

Costo de inversión reducido al mínimo si se usa compuesto de avena líquido o harina de avena hidrolizada (tratada con enzimas) como materia prima inicial

Este escenario ofrece el tiempo de comercialización más rápido y ubica sus productos en el estante con las inversiones en capital (CAPEX) más bajas posibles. Las actualizaciones que se describen aquí son válidas tanto para las unidades de tratamiento directo a altas temperaturas como para las unidades de tratamiento indirecto a altas temperaturas:

• Añada un mezclador de alto corte Tetra Pak® a la línea para mezclar las materias primas de avena con agua, calcio, aceite, sal, etc., a fin de obtener la sensación en boca adecuada y hacer la formulación final
• Agregue un desaireador (si aún no lo tiene) a la unidad de tratamiento indirecto a altas temperaturas Tetra Pak® para obtener una mejor calidad de producto
• Aumente el área de transferencia de calor del intercambiador de calor de acuerdo con las especificaciones y el programa de temperatura del nuevo producto, ya que las bebidas de origen vegetal generalmente necesitan un área de calentamiento y enfriamiento mayor en comparación con la leche de vaca (Nota: El intercambiador de calor debe ser un intercambiador de calor tubular con recuperación de calor de producto a agua (tipo CM)
• Quizás sea necesario colocar una extensión del tubo de retención, ya que se recomienda una mayor carga de calor
• Añada control de flujo y capacidad al circuito de agua caliente para que se adapte a las condiciones específicas de cada línea
• Añada un nuevo programa de limpieza en el sitio (CIP) y componentes para dosificar un agente de limpieza de refuerzo adicional a fin de lograr una limpieza eficiente de la unidad de tratamiento a altas temperaturas. En el caso de que haya fibras, se debe incluir una función de retrolavado y un aumento de los flujos de CIP (limpieza en el sitio)
• Actualice el homogenizador para que funcione en la distribución del tratamiento del calor para la unidad de tratamiento indirecto a altas temperaturas
• Actualice ciertos componentes del homogenizador para los materiales más robustos, ya que la harina de avena puede ser abrasiva
• Si la unidad de tratamiento a altas temperaturas actual está desactualizada, puede ser necesario colocar un nuevo panel de control para ubicar las actualizaciones y las modificaciones del software

"El objetivo es lograr un tratamiento del calor más suave con un delta T más bajo para reducir al mínimo la suciedad", expresa Yildiz. "Se prefiere la homogenización aséptica, ya que le proporciona al producto final una sensación en boca más suave y evita el aspecto arenoso

" Yildiz estima que el plazo total para la integración del nuevo proceso, incluida la instalación del equipo, las actualizaciones de software y otros detalles como la reinstalación de la planta, puede ser de cuatro meses o más, según el equipo existente y las condiciones en el sitio.

Escenario 2:

Cambios adicionales a los del Escenario 2 si se usa harina de avena no hidrolizada como materia prima inicial

En este caso, la harina de avena debe pasar por un tratamiento enzimático. Por lo tanto, se debe agregar una unidad de extracción Tetra Pak® sin la unidad de molienda. El costo total de propiedad (TCO) mejora; sin embargo, el costo de inversión es significativamente mayor en comparación con el primer escenario.

• Añada un segundo mezclador de corte alto para disolver la harina de avena antes del tratamiento con enzimas, incluido un sistema de alimentación para la harina
• Añada un sistema de alimentación para las enzimas
• Añada una sección de tratamiento con enzimas con control de temperatura para hidrolizar y ajustar la dulzura de la mezcla espesa de avena
• Añada un módulo de desactivación de enzimas, que detiene las actividades enzimáticas por el tratamiento del calor
• Añada un decantador para la separación de fibras a fin de eliminar los componentes no solubles

Escenario 3:

Cambios adicionales a los de los Escenarios 1 y 2 si se usan granos u hojuelas de avena como materia prima inicial

De modo similar al Escenario 2, los granos u hojuelas de avena deben pasar por un proceso de molienda seguido de un tratamiento con enzimas. Se debe agregar una unidad de extracción Tetra Pak® con todas las unidades secundarias que se requieran. El costo total de propiedad se maximiza, pero hay que tener en cuenta que el costo de inversión inicial es mayor. Se recomienda esta configuración de línea para los productores cuyas unidades de referencia principales sean los productos a base de avena y que deban contar con un cierto umbral de producción para obtener un retorno de la inversión (ROI) rápido.

• Añada una unidad de molienda para moler granos u hojuelas, incluido un sistema de alimentación de granos/hojuelas

Desafíos para quienes no producen lácteos

Para los productores de JNSD, convertir una línea de producción existente para añadir productos a base de avena puede resultar más complicado y costoso.

"Hay que tener en cuenta muchos otros aspectos, desde la actualización de la función de CIP (limpieza en el sitio) automática del pasteurizador, a convertir el pasteurizador a una unidad de tratamiento a altas temperaturas, hasta añadir un homogenizador", dice Yildiz. "Se debe evaluar con cuidado cada sitio específico y los detalles de actualización de los equipos existentes. Si se detiene en esos costos y complejidades, es posible que desee reflexionar acerca de comprar una línea de tratamiento a altas temperaturas completamente nueva".

Aspectos a tener en cuenta para los productores de jugo, néctar y bebidas sin gas que cuentan con pasteurizadores

Además de los puntos específicos en relación con los productos lácteos mencionados anteriormente, los productores de JNSD también deben tener en cuenta estos aspectos:

• Es posible que se necesite agregar un depósito de ácidos a la estación de CIP (limpieza en el sitio) central de la planta, ya que las plantas de producción de JNSD generalmente no incluyen este paso
• Los pasteurizadores del tipo de intercambiadores de calor de placa (PHE) se deben actualizar a unidades de tratamiento a altas temperaturas de tipo de intercambiador de calor tubular (THE-CM) para un funcionamiento durante más horas
• Los pasteurizadores de tipo THE se deben actualizar con más tubos, ya que el pasteurizador de jugo a 95 °C debe funcionar como una unidad de tratamiento a altas temperaturas de alrededor de 140 °C
• Añada un homogenizador Tetra Pak aséptico o actualice el homogenizador actual para que funcione posteriormente
• Añada un depósito aséptico Tetra Pak para obtener una mayor calidad de producto y reducir la pérdida de producto
• Añada una unidad CIP (limpieza en el sitio) Tetra Pak específica para limpiar los depósitos asépticos o añada una nueva línea de presión a la estación de CIP existente

Yildiz recomienda que los productores de alimento líquido de todos los formatos y tamaños midan cuidadosamente las ventajas y desventajas de convertir su línea o de invertir en una nueva línea antes de expandirse a la producción de bebidas a base de avena. Además, sugiere que en ambos casos se trabaje con un proveedor confiable para realizar la transición.

"Cualquiera sea el camino que elija, debe ser consciente de que es necesario hacer una inversión considerable de tiempo y recursos. De todos modos, podría ser más fácil de lo que piensa, y la enorme y creciente demanda del consumidor hace que, para muchos productores, la inversión valga completamente la pena".