Dos líderes. Dos empresas. Una creencia compartida: que el envasado puede ser una fuerza poderosa para un cambio positivo.
En esta entrevista exclusiva, Elli Siltala, vicepresidenta ejecutiva de Negocios Principales y Mercados Internos de Valio, y Marija Pejovic Wallin, vicepresidenta del sector comercial Productos Refrigerados de Tetra Pak, reflexionan sobre una asociación que ha definido una década de innovación en el envasado sostenible y cómo Tetra Pak y Valio decidieron no esperar por un cambio, sino hacerlo realidad.
Porque juntos, estos dos pioneros nórdicos no solo lanzaron el primer envase para bebida de origen vegetal del mundo: Tetra Rex® de origen vegetal. Demostraron que cuando las marcas lideran con valores y actúan con valentía, toda una industria puede seguirlas y comprometerse con una búsqueda compartida de envases más inteligentes y sostenibles.
Continúe leyendo para conocer el transfondo de cómo Valio y Tetra Pak transformaron ideas audaces en soluciones escalables, los desafíos que han enfrentado para hacer que conceptos complejos de sostenibilidad resulten simples para los consumidores y su visión de un envase que no solo sea renovable y reciclable, sino más inteligente, rastreable e incluso más deliberado. Para cualquier persona que busque comprender cómo estas innovaciones se combinan para impulsar un cambio significativo, esta es una lectura esencial.
Hace diez años, Valio y Tetra Pak hicieron algo que nunca antes se había hecho. Mientras el resto del mundo aún estaba debatiendo sobre la viabilidad del envasado sostenible, decidieron actuar y lanzaron comercialmente el primer envase de cartón para bebidas del mundo fabricado completamente con materiales renovables de origen vegetal: Tetra Rex®.
Este avance, impulsado por la innovación constante de Tetra Pak y el liderazgo en sostenibilidad de Valio, no era solo una cuestión de materiales; implicaba un cambio de mentalidad y marcó un paso audaz desde simplemente «envasar productos» a envasar con un propósito. Diez años después, y lo que comenzó como un lanzamiento innovador se ha convertido en un símbolo de lo que es posible cuando las marcas lideran con valores, y cuando dos pioneros se niegan a esperar el cambio y deciden crearlo ellos mismos.
Una década de envasado impulsado por un propósito
Mientras ambas empresas celebran este hito, está claro que su colaboración no solo permanece, sino que está prosperando. Y como dice Elli Siltala, vicepresidenta ejecutiva de Negocios Principales y Mercados Internos de Valio, es una colaboración arraigada en los valores, respaldada por la confianza y posible gracias a una visión compartida y el deseo de innovar.
«Creíamos en la dirección que Tetra Pak estaba tomando. Vimos el potencial y la oportunidad, y queríamos liderar».
«En ese momento [2015], no era común hablar de envases completamente renovables», recuerda. «Pero creíamos en la dirección Tetra Pak estaba tomando. Vimos el potencial y la oportunidad, y queríamos liderar».
Ese liderazgo ha tenido un impacto duradero. Si bien el envase en sí representa una pequeña parte de las emisiones de carbono generales de Valio, desempeña un papel enorme en la experiencia de la marca por parte del consumidor. «El envase es lo que los consumidores ven y tocan, por lo que es donde la sostenibilidad se vuelve tangible», explica Siltala. «Eso lo convierte en un poderoso comunicador de nuestros valores».
Una novedad que puso en marcha un movimiento
El envase de origen vegetal Tetra Rex® marcó una novedad para la industria de alimentos y bebidas en todo el mundo: un envase completamente renovable hecho de cartón de bosques certificados por el Consejo de Administración Forestal™ (FSC™) y otras fuentes controladas, y de polímeros certificados por Bonsucro derivados de la caña de azúcar, incluidos la tapa y el cuello. Para Valio, fue un paso ambicioso alineado con su objetivo más amplio de lograr la neutralidad de carbono, y para Tetra Pak, fue un momento de validación.
«Valio pasó del dicho al hecho: no solo lanzó el envase de origen vegetal, sino que también se comprometió a escalarlo en todas sus operaciones».
«Podemos innovar interminablemente, pero sin socios como Valio que estén dispuestos a ser los primeros, no significa mucho», dice Marija Pejovic Wallin, vicepresidenta del sector comercial de Alimentos Refrigerados de Tetra Pak. «Valio pasó del dicho al hecho: no solo lanzó el envase de origen vegetal, sino que también se comprometió a escalarlo en todas sus operaciones».
De hecho, para 2018, la innovación que comenzó como un proyecto piloto se había convertido en el estándar de Valio, y hoy en día, el 73 % de los materiales de envasado de Valio son renovables o reciclados, una cifra que la empresa pretende aumentar al 80 % para 2030.
La asociación como impulso de la innovación
En el centro de todo este éxito se encuentra una colaboración profunda y abierta entre ambas empresas: una relación genuinamente simbiótica.
«Valio es un socio que valoramos mucho y que queremos tener como acompañante en nuestro propio recorrido hacia la sostenibilidad», dice Pejovic Wallin. «Nos impresiona cómo Valio ha adoptado nuestras innovaciones, se ha comprometido a hacerlas funcionar y ha convencido a sus consumidores de ver el valor de los productos de origen vegetal».
«No es solo una relación comercial; nuestros equipos comparten, evalúan comparativamente y desarrollan ideas todo el tiempo».
«No es solo una relación comercial; nuestros equipos comparten, evalúan comparativamente y desarrollan ideas todo el tiempo», agrega Siltala. «Visitamos los centros de innovación de Tetra Pak, aprendemos de cómo interactúan con los clientes y trasladamos esa mentalidad a nuestras propias operaciones. Es una cultura de crecimiento mutuo».
Este espíritu de asociación cuando se trata de introducir innovaciones también se ha extendido a otras áreas, desde el lanzamiento de tapas de origen vegetal con contenido reciclado hasta la exploración de nuevas tecnologías de barrera que podrían hacer que los envases de cartón sean completamente a base de fibra, de acuerdo con las próximas normativas de la UE.
«No solo estamos pensando en los desafíos de envasado actuales», dice Siltala. «Estamos analizando cómo mantenernos un paso adelante de la normativa en constante evolución, mejorar la reciclabilidad de los envases y reducir aún más nuestro impacto medioambiental. Y Tetra Pak es un socio clave para lograrlo».
El consumidor: un desafío y una oportunidad
Uno de los desafíos continuos que enfrentan ambas empresas es comunicar la complejidad de los materiales sostenibles a los consumidores cotidianos. Como dice Siltala: «No es fácil explicar que algo que se ve y se siente como plástico está hecho de plantas».
Ese matiz ha dado lugar a preguntas frecuentes de los consumidores: ¿puedo reciclar esto? ¿Puedo compostarlo? ¿Es de plástico o no? Valio y Tetra Pak han trabajado estrechamente en la formulación de mensajes para el usuario final de modo de garantizar la claridad, al tiempo que mantienen espacio para otras comunicaciones de la marca, como afirmaciones de producto sin lactosa, ideas de recetas y contenido promocional.
El costo es, naturalmente, otro obstáculo que se debe superar, especialmente cuando se trata de productos lácteos. «Reconocemos que los productores y los agricultores operan bajo mucha presión financiera», señala Pejovic Wallin. «Pero de todas formas es valioso priorizar la sostenibilidad y comunicar lo importante que es: Valio lo hace realmente bien».
A pesar de los desafíos, esta inversión en la experiencia del consumidor y la formulación de mensajes que esta conlleva ha dado sus frutos. «A las personas les importa el impacto que tienen sus hábitos de compra», dice Siltala. «Por lo tanto, la solución debe ser práctica y sostenible».
Mirar hacia el futuro: sostenibilidad con sustancia
Ahora que Valio celebra su 120.o aniversario, la empresa mantiene la misma visión de futuro que ha tenido siempre. Sus raíces como cooperativa de propiedad de agricultores indican que sus ambiciones de sostenibilidad se basan en la responsabilidad medioambiental y económica.
«Tenemos que apoyar a nuestros agricultores hoy, mientras también invertimos en el mañana», dice Siltala. «Ese equilibrio entre la viabilidad a corto plazo y el liderazgo a largo plazo está en el centro de todo lo que hacemos».
Esta perspectiva se alinea perfectamente con la visión de Tetra Pak. Ambas empresas están invirtiendo en futuros formatos de envase que mejoren la reciclabilidad, la inocuidad alimentaria y cumplan con los estrictos requisitos de las próximas reglamentaciones de envasado y desechos de envasado (PPWR) de la UE.
«La calidad y la seguridad alimentarias seguirán siendo la principal prioridad, pero el origen del producto real será clave en el futuro».
Tanto para Siltala como para Pejovic Wallin, la próxima frontera es un envasado que no solo sea sostenible, sino también más inteligente. «La calidad y la seguridad de los alimentos seguirán siendo la principal prioridad, pero el origen del producto real será clave en el futuro», explica esta última. «Queremos saber exactamente qué le estamos dando a nuestro cuerpo, de dónde proviene y cómo se procesa».
«Creo que veremos más trazabilidad y más transparencia», afirma Siltala. «Como el seguimiento a nivel de lote impreso directamente en el envase de cartón. Y, por supuesto, mejores barreras que no comprometan la reciclabilidad».
«Estos objetivos se alinean con la ambición declarada de Tetra Pak de desarrollar el envase más sostenible del mundo, fabricado únicamente con materiales renovables o reciclados de origen responsable, totalmente reciclable y neutro en carbono», agrega Pejovic Wallin.
Una asociación que marca el paso
Si hay una lección que se puede extraer de esta colaboración de una década, es que la sostenibilidad no puede tener éxito de forma aislada. Valio y Tetra Pak han demostrado lo que es posible cuando la innovación se une a la confianza y cuando las decisiones audaces están respaldadas por una colaboración profunda.
«El envase puede representar solo una pequeña parte de nuestras emisiones totales», dice Siltala, «pero es el 100 % de lo que ve el consumidor. Eso hace que sea importante».
Hace diez años, Valio y Tetra Pak presentaron el primer envase de cartón completamente de origen vegetal del mundo. Hoy en día, su asociación continúa dando forma al futuro, un envase a la vez.
