El queso se sala por dos razones principales. La primera razón para salar el queso es ralentizar o detener el proceso bacteriano de conversión de la lactosa en ácido láctico. La mayor parte de la lactosa se elimina durante el proceso de salmuera. Si el queso no se salara, la humedad residual contendría suficiente lactosa para producir más ácido del que es ideal para una maduración adecuada de la cuajada.
La segunda razón para salar el queso es el sabor del queso. Además, en el caso de los quesos con corteza, la salazón del queso extraerá la humedad de la superficie y comenzará a formar la corteza del queso, que también tiende a inhibir el crecimiento de muchos hongos.
Además, la salmuera es el medio más eficaz para enfriar el queso de pasta hilada después de que se ha formado.