¿Qué es la «capa de barrera» en los envases asépticos?
Un envase de cartón aséptico consta de varias capas de material que desempeñan diferentes funciones. Incluye cartón, que sirve como material de base para el envasado y capas de polímero que, entre otras funciones, protegen contra la humedad externa.
La barrera es, básicamente, una capa muy fina de papel aluminio. Más fina, de hecho, que el ancho de un cabello humano. Como el nombre sugiere, desempeña un rol fundamental en bloquear la luz y el oxígeno. Esto es necesario para mantener los alimentos perecederos seguros sin refrigeración durante varios meses.
En promedio, el cartón ya representa alrededor del 70 % de los materiales utilizados en nuestros envases asépticos. Los polímeros de origen vegetal también contribuyen cada vez más al aumento de la proporción de materiales renovables bajos en carbono en estos envases. Aunque las propiedades del aluminio brindan una fuente excelente de protección contra el oxígeno y la luz, estamos en constante búsqueda de maneras de mejorar el desempeño medioambiental de nuestras soluciones de envasado. Por lo tanto, el desarrollo de una alternativa a esta capa con el uso de otros materiales ha sido una prioridad clave.
¿Qué significa barrera «a base de papel»?
En un esfuerzo por maximizar el contenido renovable y de papel en nuestros envases de cartón aséptico, hemos desarrollado una solución de barrera a base de papel capaz de reemplazar la capa de barrera de película de aluminio tradicional.
La barrera a base de papel es un material innovador que consiste en una capa protectora de papel con un recubrimiento metalizado ultrafino a escala nanométrica. Junto con las demás capas del envase, protege contra el oxígeno, la luz, la humedad y las bacterias. Esto permite que la barrera a base de papel ofrezca una inocuidad alimentaria sin concesiones y una vida útil comparable a la de los envases asépticos tradicionales con una barrera de película de aluminio1. De esa forma, junto con los polímeros de origen vegetal, la barrera a base de papel permite una reducción en la huella de carbono de un envase aséptico en un 43 %2 en comparación con los envases de envase aséptico tradicionales con una capa de película de aluminio y polímeros de origen fósil.
¿Qué beneficios ofrece la barrera a base de papel respecto de las soluciones de envase de cartón aséptico?
Tetra Pak se ha propuesto maximizar la proporción de contenido de papel y simplificar la estructura del material de envase de nuestras soluciones de envasado, de modo de reducir la huella medioambiental general de cada envase de alimento y bebida producido. Para los envases asépticos, una barrera a base de papel aporta una serie de ventajas clave en materia de sostenibilidad. Recientemente, en diciembre de 2025, esta tecnología se utilizó por primera vez con envases de jugo en España, y tuvo los siguientes resultados:
- Aumento en el contenido de papel del envase aséptico: el volumen de contenido de papel certificado por el FSC™3 en el envase aumentó a aproximadamente el 80 %.
- Renovabilidad maximizada: se incrementó el contenido total de materiales renovables en el envase de cartón a un 92 % mediante la combinación de la barrera a base de papel con polímeros de origen vegetal derivados de la caña de azúcar utilizados para los recubrimientos de material de envase.
- Disminución de la huella de carbono del envase: mediante el reemplazo de la capa de película de aluminio tradicional por una barrera a base de papel, combinado con el uso de polímeros de origen vegetal derivados de la caña de azúcar en recubrimientos de material de envase, las emisiones se redujeron hasta un 43 %.4
¿Qué significa la barrera a base de papel desde la perspectiva del reciclaje?
De acuerdo con pruebas internas y externas que hemos llevado a cabo en envases de cartón con la barrera a base de papel, se comprobó que la nueva solución cumple con los flujos de reciclaje actuales, al igual que los envases de cartón Tetra Brik® Aseptic. Esto significa que los envases para bebidas asépticos con la barrera a base de papel pueden recolectarse, clasificarse y reciclarse al igual que otros envases de cartón Tetra Pak® allí donde existen infraestructuras de recolección, clasificación y reciclaje, a escala.
Al simplificar la estructura del material del envase de cartón de 3 a solo 2 materiales principales (papel y polímeros), la barrera a base de papel aumenta el contenido de papel de la solución de envasado. Esto representa una posibilidad para las infraestructuras de reciclaje donde la calidad y la eficacia de recuperación del material son claves. Específicamente, los envases de cartón con un alto rendimiento de papel son más atractivos para las plantas de reciclaje.
¿Cuál es el contenido renovable de un envase de cartón con la barrera a base de papel?
Tetra Pak está comprometido con la inversión en el desarrollo de envases fabricados con una estructura de material simplificada y mayor contenido renovable. En comparación con los envases asépticos tradicionales, aquellos con barrera a base de papel aumentan el contenido de papel a aproximadamente un 80 %5.
A su vez, el envase presenta polímeros como parte de su estructura para proteger el producto envasado de la humedad exterior. Hemos trabajado para maximizar el contenido renovable en nuestros envases de cartón, por ejemplo, mediante el uso de polímeros derivados de caña de azúcar para los recubrimientos de material de envase. Al combinar estos polímeros renovables con la barrera a base de papel, se puede incrementar la proporción de materiales renovables al 92 %.
Creemos que este tipo de solución de envasado puede ayudar a la industria a abordar algunos de los desafíos medioambientales más urgentes que enfrenta. Estos desafíos incluyen el calentamiento global, el cambio climático y el desperdicio de alimentos, que se encuentran entre las principales preocupaciones medioambientales para los consumidores6. A través del desarrollo continuo, nuestro objetivo es aumentar aún más la proporción de materiales renovables y reciclados y reducir la huella de carbono de nuestras soluciones de envasado, a la vez que garantizamos la inocuidad y calidad alimentarias para mejorar el acceso a los alimentos en todo el mundo.
¿Qué tipo de alimentos y bebidas pueden usar un envase aséptico con barrera a base de papel?
La validación del concepto de barrera a base de papel se ha enfocado, hasta el momento, en envases para productos lácteos líquidos y jugos distribuidos en condiciones de temperatura ambiente. Los resultados han demostrado que la solución puede proporcionar una vida útil y una protección del oxígeno y de la luz similares en comparación con los envases asépticos tradicionales con una capa de película de aluminio.7
Estudiamos constantemente las características de los materiales en busca de mejoras futuras en el envasado, lo que incluye la interacción con otros productos envasados y formulaciones. Para aprovechar los beneficios de la barrera a base de papel en toda nuestra cartera de envases asépticos, continuaremos avanzando en la innovación. En los próximos años, llevaremos el mismo alto nivel de protección de los alimentos y de vida útil a muchas más soluciones de envasado y productos. También mejoraremos las tecnologías de sellado, las aperturas y los cierres, mientras desarrollamos e industrializamos el material de envase para su implementación a gran escala.
¿Por qué Tetra Pak se enfoca en la alternativa de barrera a base de papel en lugar de enfocarse en otros materiales?
En una transición hacia una economía circular, es fundamental que pasemos de materiales de envase de origen fósil, con alto contenido de carbono que consumen mucha energía a materiales renovables con bajo contenido de carbono. Esto nos ayuda a garantizar una distribución a temperatura ambiente que permita una vida útil extendida sin refrigeración, lo que es fundamental para la inocuidad alimentaria y disponibilidad de los alimentos, sin agotar los recursos del planeta.
En Tetra Pak, siempre hemos creído en el poder del papel. La alta proporción de cartón en nuestros envases es lo que actualmente hace que tengan una menor huella de carbono frente a otras opciones de envasado en los segmentos de lácteos y JNSD.8 Por la facilidad con que se aplanan para desecharlos, su capacidad de reciclaje y su renovabilidad, los envases de cartón son percibidos como la solución para alimentos y bebidas más respetuosa con el medioambiente.9 Asimismo, tienen la solidez, rigidez y resistencia necesarias para proteger los productos asépticos en sus ciclos de vida extendidos.
Con el aprovechamiento de todos estos beneficios, la barrera a base de papel conduce a una estructura de material simplificada que prepara el camino hacia nuevos beneficios en etapas posteriores para fábricas de papel y recicladores.
Esto forma parte de nuestra ambición a largo plazo de desarrollar el envase para alimentos más sostenible del mundo.10 La creación de este futuro envase para alimentos requiere varias fases de prueba en colaboración con clientes, proveedores y socios en nuestro recorrido para transformar los sistemas alimentarios. Seguimos completamente comprometidos con este objetivo, enfrentando todos los desafíos, un paso a la vez.
¿Qué significará el desarrollo de una barrera a base de papel para las líneas de envasado y llenado?
Tradicionalmente, las líneas de envasado aséptico dependen de la presencia de la capa de película de aluminio para sellar los envases de cartón. En las soluciones de barrera a base de papel actuales lanzadas en Portugal y España, el sistema de sellado Tetra Pak® A3/Compact Flex se reconstruyó para reemplazar el calentamiento por inducción con tecnología de sellado ultrasónico. Estamos en camino de desarrollar soluciones técnicas que permitirán que el material de envase con la barrera a base de papel se incorpore en nuestra cartera de equipos actual y futura. Será una parte fundamental para avanzar en nuestro recorrido continuo de innovación.
¿Cuáles son los próximos pasos en el desarrollo de la barrera a base de papel?
Para lograr una mayor mejora del perfil medioambiental de los envases de cartón para alimentos, en los próximos diez años, Tetra Pak estará invirtiendo hasta €100 millones. Esta inversión incluye la investigación y el desarrollo de envases fabricados con una estructura de material simplificada y mayor contenido renovable. Nuestro trabajo para innovar en la barrera a base de papel para envases asépticos ha sido una parte clave de este esfuerzo.
Actualmente, estamos entrando en una fase donde validaremos la organización industrial para respaldar el crecimiento en volumen de los envases asépticos con la barrera a base de papel. El desarrollo sigue expandiendo las categorías disponibles de alimentos y bebidas que pueden sacar provecho de esta innovación de materiales.
1 Una validación de tecnología externa realizada en 2023 confirmó una vida útil de 6 a 9 meses para productos lácteos líquidos (LDP) (este valor varía dependiendo de la formulación específica del producto).
2 Fuente: Modelo de calculadora de CO2 de Tetra Pak verificado por Carbon Trust, versión 11 (válida desde el 01-01-2025). Alcance: medición de principio a fin de un envase Tetra Brik® Aseptic Slim Leaf de 200 ml con recubrimiento de polímeros de origen vegetal y barrera a base de papel para jugo en comparación con un envase estándar Tetra Brik® Aseptic Slim Leaf de 200 ml con una capa de película de aluminio y polímeros de origen fósil. Geografía: Datos de la industria de la UE.
3 Todo el cartón de los envases de Tetra Pak® proviene de áreas libres de deforestación y gestionadas de manera sostenible, como certifica el Forest Stewardship Council™. Obtenga más información: https://www.tetrapak.com/sustainability/focus-areas/biodiversity-and-nature/responsible-sourcing/paperboard
4 Fuente: Modelo de calculadora de CO2 de Tetra Pak verificado por Carbon Trust, versión 11 (válida desde el 01-01-2025). Alcance: medición de principio a fin de un envase Tetra Brik® Aseptic Slim Leaf de 200 ml con recubrimiento de polímeros de origen vegetal y barrera a base de papel para jugo en comparación con un envase estándar Tetra Brik® Aseptic Slim Leaf de 200 ml con una capa de película de aluminio y polímeros de origen fósil. Geografía: Datos de la industria de la UE.
5 Se tiene en cuenta un envase Tetra Brik® Aseptic Slim Leaf de 200 ml.
6 Investigación del consumidor sobre Envasado Sostenible de Tetra Pak® 2025, que comprende un total de más de 12 500 entrevistas a consumidores en función de un cuestionario en línea en 25 países.
7 La vida útil máxima depende de la formulación del producto específica, las condiciones de distribución y los requisitos del cliente.
8 Fuente: Ifeu 2020, «Análisis comparativo del ciclo de vida de los envases de cartón y sistemas de envasado alternativos de Tetra Pak® para bebidas y alimentos líquidos en el mercado europeo».
9 Investigación del consumidor sobre Envasado Sostenible de Tetra Pak® 2025, que comprende un total de más de 12 500 entrevistas a consumidores en función de un cuestionario en línea en 25 países.
10 Esto significa crear envases totalmente fabricados con materiales renovables o reciclados, de abastecimiento responsable, que ayuden a proteger y restaurar el clima, los recursos y la biodiversidad de nuestro planeta; que contribuyan a una producción y distribución neutros en carbono; que sean prácticos y seguros, contribuyendo así a un sistema alimentario resiliente, y que sean totalmente reciclables.