De plantaardige, klinisch ontwikkelde shakes en formules van Kate Farms worden omarmd door duizenden gezinnen, vertrouwd door zorgverleners in de VS en gebruikt in meer dan 1450 ziekenhuizen.
Een persoonlijk verhaal wordt een bedrijf
Catherine Hayden, EVP Chief Marketing Officer bij Kate Farms, legt uit hoe het allemaal begon: "19 jaar geleden werd de dochter van de oprichters, Kate, geboren. Ze had hersenverlamming en kon niet via de mond worden gevoed. Toen ze vijf jaar oud was, realiseerden haar ouders Richard en Michelle zich dat het niet goed ging met de enterale voedingsproducten die toen beschikbaar waren, dus besloten ze het heft in eigen handen te nemen."
Met de hulp van deskundige artsen en een veganistische chef-kok bedacht het stel een nieuwe formule met biologische ingrediënten op plantaardige basis, waarbij allergenen, kunstmatige kleurstoffen, zoetstoffen en smaakstoffen uit traditionele formules werden vermeden. Het product was licht verteerbaar en ondersteunde een gezond darmmicrobioom en immuunsysteem. Het werkte.
Het duurde niet lang voordat Richard en Michelle zich realiseerden dat er veel andere gezinnen waren zoals zij; andere ouders die op zoek waren naar smakelijke, voedzame producten voor kinderen met speciale dieetwensen, maar ook volwassenen die niet gedijden op de traditionele opties. Het idee voor het bedrijf Kate Farms was geboren.
Nu, 19 jaar later, biedt Kate Farms een hele reeks plantaardige eiwitshakes en formules op basis van biologisch erwteneiwit. Alle producten zijn licht verteerbaar en vrij van veelvoorkomende allergenen zoals melk, eieren, vis, schaaldieren, noten, pinda's, tarwe, sojabonen en sesam. Bovendien zijn ze allemaal gecertificeerd USDA Organic (biologisch), Non-GMO Project Verified (niet genetisch gemodificeerd), glutenvrij en koosjer.
Als gediplomeerd diëtist met ervaring in kindervoeding was Catherine zich al bewust van de voordelen van gezonde voeding voor de gezondheid voordat ze bij Kate Farms begon. Maar de afgelopen jaren hebben dat begrip naar een heel nieuw niveau getild. “Toen ik voor het eerst zag welke positieve impact onze producten hadden,” zegt ze, “vroeg ik me af waarom niemand dit ooit eerder had gedaan!”
Waarom niet? "De belangrijkste reden is dat er een vastgeroest systeem was, waarbij twee bedrijven het grootste deel van de markt in handen hadden. Het kostte tijd en vastberadenheid om dat te veranderen en om de standaard in medische voeding te verhogen," legt ze uit. Nu, mede dankzij Kate Farms, verandert dat. Smakelijke en voedzame plantaardige voeding wordt eindelijk op grotere schaal beschikbaar voor mensen met speciale voedingsbehoeften.
Samenwerking met Tetra Pak
De oprichters wisten dat hun producten aseptisch verpakt moesten worden om de noodzakelijke productintegriteit en commerciële steriliteit te bereiken. Het voelde daarom vanzelfsprekend om samen te werken met Tetra Pak, pioniers op het gebied van aseptische verpakkingen. Capaciteit en operationele overwegingen speelden ook een belangrijke rol in hun beslissing. De specifieke verpakking die ze kozen was de Tetra Prisma Aseptic (250 ml en 330 ml) met DreamCap - een handige portieverpakking met een coole, achthoekige vorm die gemakkelijk vast te houden is.
De keuze van Kate Farms voor karton werd later bevestigd door een onderzoek naar consumentenvoorkeuren waarin de perceptie van kartonnen verpakkingen van Tetra Pak werd vergeleken met die van petflessen. Daaruit bleek dat consumenten kartonnen verpakkingen als duurzamer en natuurlijker beschouwen dan plastic - een mening die nog wordt versterkt door het feit dat veel ‘beter-voor-je’-merken tegenwoordig karton gebruiken.
Ondersteuning bij productontwikkeling
In de loop der jaren heeft Kate Farms samen met Tetra Pak in het productontwikkelingscentrum in Denton meerdere nieuwe productformuleringen bedacht en getest. “De proeffabriek was een ongelooflijke steun voor ons,” zegt Catherine. “Ze hebben ons geholpen bij het produceren van partijen monsters voor klinische onderzoeken en als we moeite hebben met het maken van een ingewikkeld technisch product, zijn de voedingsdeskundigen van Tetra Pak altijd bereid om samen te werken met onze co-producent om het probleem te begrijpen en op te lossen.”
Kate Farms heeft onlangs een eigen state-of-the-art Innovation and Quality Center (IQ) geopend in Goleta, in Santa Barbara County in Californië. “We hebben het Denton-team nog steeds nodig voor bepaalde zaken,” legt Catherine uit, “maar doordat we een eigen IQ in Goleta hebben, kunnen we de productinnovatiecycli versnellen.”
Co-innovatieworkshops
Het lokale marketingteam van Tetra Pak heeft verschillende innovatiesessies met Kate Farms gefaciliteerd. Catherine herinnert zich dat ze aangenaam verrast was op zo'n evenement toen de gesprekken veel verder gingen dan product, verwerking en verpakking. “Het team deelde een aantal echt innovatieve ideeën over de gemeenschap en klantenzorg, en hoe onze website een communitykanaal zou kunnen worden voor mensen met gezondheidsbehoeften.”
“Het marketingteam van Tetra Pak had een aantal zeer innovatieve ideeën over community en klantenzorg.”
Catherine Hayden, EVP Chief Marketing Officer, Kate Farms
Nieuwe consumenten bereiken
Aanvankelijk werden de producten van Kate Farms vooral verkocht in winkels, maar in 2017 werd de focus verlegd naar medische kanalen, zoals ziekenhuizen en medische thuisbezorgdiensten. Nu de populariteit van drinkklare voedingssupplementen en voedingsproducten toeneemt, openen zich nieuwe mogelijkheden. Kate Farms vult het medische assortiment aan met een serie voedingsproducten voor iedere dag voor gewone consumenten, die via de reguliere landelijke retailers verkocht zullen worden.
Onlangs lanceerde het bedrijf een assortiment shakes voor kinderen in de supermarkten van Target, waarvan er een door het Amerikaanse lifestylemediamerk Good Housekeeping werd uitgeroepen tot ‘beste kindersnack’. “Het ontwerp van de verpakking is extra belangrijk voor kindervoeding”, legt Catherine uit. "Alledaagse kinderproducten hebben vriendelijke, kleurrijke ontwerpen, met stripfiguren die kinderen herkennen. Er is geen reden waarom voedingsproducten niet net zo aantrekkelijk zouden zijn en plezier en vreugde zouden uitstralen!" Op de agenda staat nu een assortiment eiwitshakes met een hoog eiwitgehalte voor volwassenen. Deze verleidelijke dranken met chocolade, aardbei en vanille zullen naar verwachting mensen aantrekken die GLP 1-medicijnen voor gewichtsverlies gebruiken, omdat ze het risico op tekorten aan voedingsstoffen verkleinen.
Kate Farms is nu het belangrijkste door artsen aanbevolen merk op plantaardige basis in de VS. Maar dat is niet het einde van het verhaal. Catherine kijkt uit naar een toekomst waarin goede voeding niet alleen wordt gezien als essentieel voor de gezondheidszorg, maar ook elke dag beschikbaar is voor kinderen en volwassenen overal in de wereld.
“Onze missie is ‘je beste leven voeden’,” legt ze uit, "wat betekent dat we een hoge voedingsstandaard bieden om de algehele gezondheid te ondersteunen. Of je nu een ernstig gezondheidsprobleem hebt, je gewicht onder controle moet houden of gewoon een kieskeurige eter in je gezin hebt, het maakt niet uit. De producten van Kate Farms helpen iedereen aan de benodigde voedingsstoffen."
In de toekomst zal innovatie hoog op de agenda blijven staan, terwijl ze nieuwe manieren onderzoeken om hun groeiende community beter van dienst te zijn en ermee in contact te komen. “We denken voortdurend na over hoe we de toegang tot hoogwaardige, plantaardige voeding kunnen uitbreiden voor mensen van alle leeftijden en met alle voedingsbehoeften,” zegt Catherine. “En Tetra Pak blijft ons ondersteunen met verpakkingsoplossingen die het gemak en de flexibiliteit vergroten, maar ook met ideeën voor door de community gestuurde innovatie.”
