“Oat Couture”: maatwerk in homogenisatie om beter aan je wensen te voldoen
Dranken op basis van haver zijn een van de populairste trends op de huidige drankenmarkt, en veel bedrijven willen hier graag op inspringen. Maar richten de nieuwe spelers in dit segment, in hun haast om producten bij de consument te krijgen, hun apparatuur wel op de meest optimale manier in? We hebben met een expert gesproken over waar producenten rekening mee moeten houden om de best mogelijke resultaten uit hun homogenisator te halen.
Bij het maken van een haverdrank zijn homogenisatoren van cruciaal belang om een gladde consistentie te verkrijgen die aansluit bij de smaak van de consument. Voor drankenproducenten die gewend zijn aan andere soorten ingrediënten – met name zuivelproducten – kan haver echter bijzondere uitdagingen met zich meebrengen als het gaat om homogenisatie.
“Een van de grootste uitdagingen voor veel producenten betreft de totale eigendomskosten en het behalen van een goed rendement op de machine,” legt Pavlos Kouroutsidis, Homogenizer Application Specialist bij Tetra Pak, uit.
“Haver kan bijvoorbeeld lastiger zijn dan melk, omdat het vezels bevat die de homogenisator meer slijtage bezorgen. Dit kan leiden tot hogere kosten voor onderhoud en reserveonderdelen, maar een optimale afstelling van de homogenisator kan die gevolgen beperken.”
De homogenisatiedruk is een ander belangrijk aandachtspunt. Veel producenten denken dat ze de homogenisator op zeer hoge druk moeten laten draaien om een glad product te verkrijgen. Dit leidt tot een hoger energieverbruik, wat zowel hogere energiekosten als een grotere koolstofvoetafdruk tot gevolg heeft. Daardoor worden de slijtageonderdelen van de apparatuur nog zwaarder belast.
“We zien dat sommige producenten van haverdrank hun homogenisatoren op een druk van meer dan 400 bar laten draaien, omdat ze ervan uitgaan dat dit nodig is om de juiste productkwaliteit te waarborgen,” stelt Kouroutsidis.
“Maar het is belangrijk om verder te kijken dan alleen de druk. Je moet zowel rekening houden met de ingrediënten die je gebruikt als met het soort product dat je wilt maken. Welke deeltjesgrootte voer je in het begin in de machine in? En welke deeltjesgrootte moet je uiteindelijk hebben om de viscositeit en het mondgevoel te krijgen waar je klanten naar op zoek zijn?”
De keuze van het recept is een factor die een grote invloed heeft op homogenisatieprocessen. Hoewel zuivelproducenten wereldwijd over het algemeen met vergelijkbare grondstoffen werken, hebben fabrikanten van dranken op basis van haver een breder scala aan ingrediënten om uit te kiezen. Of je nu bijvoorbeeld begint met volle haverkorrels of met gemalen havermeel, dit heeft een grote invloed op de verdere verwerking.
“In principe geldt: hoe kleiner de deeltjes zijn wanneer ze de machine binnenkomen, hoe makkelijker het werk voor de homogenisator zal zijn,” zegt Kouroutsidis. “Als je meel hebt dat fijn gemalen en goed gemengd is, zal dat minder schurend zijn en de slijtage verminderen.”
Voor producenten die in plaats daarvan hele haver gebruiken, kan een andere optie zijn om een voorbewerkingsstap toe te voegen waarbij de haver wordt gemalen; dit kan een vergelijkbaar effect hebben als het gebruik van fijn gemalen meel. In beide gevallen is het ook mogelijk om de machine op een lagere druk te laten draaien en zo het energieverbruik tot een minimum te beperken, aangezien de deeltjesgrootte van het materiaal dat de homogenisator binnenkomt al is verkleind. Omdat homogenisatoren tot wel 15% van de energiebehoefte in een gebruikelijke productielijn voor haverdrank kunnen uitmaken, kan dit aanzienlijke besparingen opleveren.
Volgens Kouroutsidis is het allerbelangrijkste om bij het opzetten van de productielijn de deeltjesgrootteverdeling van het product te meten. Hij ziet dat veel producenten deze stap overslaan en hun homogenisator in plaats daarvan afstemmen op basis van een beperkte sensorische beoordeling of ervaring met eerdere productielijnen waarbij andere soorten apparatuur werden gebruikt. Met een beter inzicht in de eisen van het recept en de eigenschappen die consumenten zoeken, is het mogelijk om de homogenisator te optimaliseren voor betrouwbare prestaties op de lange termijn en een hogere energie-efficiëntie.
“Voor bedrijven die net beginnen met de productie van haverproducten en het goed willen aanpakken, kan Tetra Pak helpen met dit soort analyses,” merkt Kouroutsidis op.
