1 de agosto de 2026
Construcción de cadenas de valor de reciclaje con rendimiento, escala y creación de valor duradero
Las reglas de envasado más estrictas están elevando las exigencias para todos en el sector de alimentos y bebidas. Los productores ahora necesitan sistemas de recolección y reciclaje que puedan funcionar de manera confiable a escala mediante la recuperación de material de manera sistemática y la creación de suficiente valor para seguir en funcionamiento. Cuando eso sucede, los materiales valiosos se mantienen en uso y toda la cadena de valor de reciclaje está mejor posicionada para satisfacer las expectativas crecientes.
Los envases asépticos de cartón ayudan a proteger los alimentos perecederos. Pero su función no tiene por qué terminar allí. Cuando se implementan los sistemas correctos, los materiales de esos envases de cartón pueden seguir creando valor mucho después del primer uso.
«Para comprender la recolección y el reciclaje, primero tenemos que analizar todo el ciclo de vida de los envases de cartón para alimentos y bebidas», dice Kinga Sieradzon, vicepresidenta de Operaciones de Sostenibilidad de Tetra Pak.
«Su función comienza con la protección de los alimentos, pero sus materiales pueden continuar creando valor mucho después de que se haya consumido el producto».
El paso desde la reciclabilidad al reciclaje en el mundo real
Para los productores de alimentos y bebidas, la recolección y el reciclaje no son asuntos secundarios. Las decisiones que se tomen hoy determinarán qué tan bien se adapta el envasado a la economía circular.
Lo vemos como un desafío para la cadena de valor, no como una solución en un solo paso. No basta con diseñar el envasado pensando en la reciclabilidad. El reciclaje debe realizarse en la práctica. Esto requiere que los materiales se recolecten y clasifiquen a escala, que los recicladores tengan un flujo de material confiable y que la producción reciclada encuentre compradores que vean un valor real en ella.
Eso significa que los productores, los responsables de formular políticas, los recicladores, los vendedores minoristas y las empresas de envasado tienen un papel que desempeñar.
Como dice Kinga, «la recolección y el reciclaje deben abordarse como un desafío para la cadena de valor, donde la ambición medioambiental y las condiciones económicas deben trabajar juntas».
Qué hace que el reciclaje funcione a escala
Un sistema de recolección y reciclaje solo funciona bien cuando cada pieza fortalece la siguiente.
Comienza con el diseño. El envase tiene que cumplir bien su primera función, pero también debe dar a los materiales la mejor oportunidad posible de permanecer en uso después del consumo. Un envase de cartón para alimentos y bebidas, en promedio, está compuesto por aproximadamente un 70 % de cartón, un 25 % de plásticos y un 5 % de aluminio. Estas capas trabajan juntas para proteger los alimentos perecederos, y cada capa puede recuperarse y volver a utilizarse cuando existe la infraestructura de reciclaje adecuada.
«Diseñar para el reciclaje es el punto de partida», dice Kinga. «Necesitamos un envase que proteja los alimentos perecederos y, al mismo tiempo, utilice materiales que funcionen bien para los recicladores».
Pero el diseño por sí solo no es suficiente. Los materiales deben recolectarse y clasificarse; los recicladores necesitan la capacidad de procesarlos y debe haber una demanda para los materiales recuperados.
A menudo describimos estas condiciones como mecanismos de «empuje» y «tracción». Los mecanismos de empuje ayudan a que la recolección y la clasificación se hagan realidad a través de la infraestructura y las políticas de apoyo. Los mecanismos de tracción generan demanda para los materiales reciclados que salen de ese sistema, de modo que tengan un valor de mercado real.
Ambos deben existir, y el progreso depende de que avancen juntos. Cuando uno se desarrolla más rápido que el otro, los materiales pueden tener dificultades para circular de manera eficiente a través del sistema.
Cómo la política ayuda a crear el «empuje»
Las políticas pueden parecer abstractas, pero ayudan a crear el «empuje» al definir las condiciones de las que dependen los sistemas de recolección y reciclaje. Los marcos de políticas eficaces pueden ayudar a mejorar el rendimiento de recolección y clasificación, lo que hace que haya más material disponible para el reciclaje.
En Europa, el Reglamento de Envases y Residuos de Envases, o PPWR, está aumentando las expectativas en torno a la reciclabilidad de los envases y el rendimiento del reciclaje. El ciclo de vida de los desechos en la industria, o EPR, es una de las principales herramientas utilizadas para financiar sistemas de recolección y clasificación. En términos simples, el EPR significa que la empresa que comercializa los envases ayuda a financiar lo que sucede después del uso, incluida la recolección, la clasificación y, cuando es necesario, el reciclaje.
Para los productores, la norma ayuda a determinar cómo se construye y financia la infraestructura de recolección y reciclaje. Los marcos efectivos del EPR pueden desempeñar un papel importante en el apoyo a la recolección y clasificación de envases de cartón para alimentos y bebidas, aunque su madurez aún varía significativamente según el mercado.
Nos hemos estado preparando para el PPWR, y ese trabajo continúa. Nuestra cartera de envases está diseñada para el reciclaje, teniendo en cuenta todo el ciclo de vida del producto, y continuamos evaluándola a medida que las leyes evolucionan en Europa y otras partes del mundo.
En palabras de Kinga: «Estamos seguros de que la tasa de reciclaje de los envases de cartón para alimentos y bebidas cumplirá con los requisitos legislativos en todos los mercados, incluido el PPWR en Europa, y que nuestras estrategias e iniciativas en curso de recolección y reciclaje desempeñarán un papel importante en el impulso del progreso».
Cómo los mercados crean la «tracción»
La recolección es solo una parte de la cuestión. Los materiales recuperados necesitan mercados finales valiosos que ayuden a crear la «tracción». Esto es especialmente cierto para la fibra. Las fibras largas y fuertes en los envases de cartón para alimentos y bebidas los hacen valiosos para los productos de papel tisú e higiene, donde tanto la suavidad como la resistencia son importantes. Lucart es un ejemplo de cómo esas fibras pueden convertirse en productos de uso cotidiano, como servilletas, rollos de cocina y papel higiénico.
«La industria del papel tisú y la higiene realmente valora las fibras largas y fuertes», dice Kinga. «Cualquier material puede ser valioso si encuentra la aplicación correcta».
El polyAl, el material que no es fibra en los envases de cartón, también tiene un papel importante que desempeñar. Se puede convertir en productos duraderos, como pallets y cajas, lo que le da al material un uso práctico en los sectores de logística y transporte. Un ejemplo es la caja de transporte reutilizable de IPL Schoeller, que utiliza polyAl de envases de cartón para alimentos y bebidas como parte de la mezcla de materiales. Newpal y Axjo están haciendo un trabajo similar, convirtiendo el polyAl en pallets de transporte y tambores de cable.
Estas aplicaciones crean demanda para el material recuperado y ayudan a fortalecer la economía de la recolección y el reciclaje.
Como explica Kinga: «En lo que respecta a la recolección y clasificación, los marcos de políticas y los esquemas de EPR ayudan a crear las condiciones económicas necesarias para recuperar materiales a escala. En lo que respecta al reciclaje, la economía está impulsada por las demandas y el valor de mercado de los materiales reciclados».
Trabajo en toda la cadena
Lo que se necesita ahora es un cambio más sistémico: uno que pueda desbloquear una cadena de valor del reciclaje que tenga un rendimiento, una escala y un impacto económico duradero.
En la práctica, esto significa ir más allá de los éxitos aislados y construir sistemas que puedan seguir funcionando a medida que crecen los volúmenes, a medida que ingresan nuevos socios y las condiciones del mercado y los requisitos reglamentarios difieren.
En algunos lugares, los sistemas de recolección y clasificación son más maduros. En otros, los mercados finales para los materiales recuperados son más fuertes. Un mismo modelo no funcionará en todas partes. El sistema debe adaptarse a las reglas y la infraestructura de cada mercado sin perder impulso. Por eso, la recolección, la clasificación, la capacidad de reciclaje y el mercado final deben desarrollarse juntos. Para que el reciclaje genere un efecto económico duradero, el valor que crea se debe sentir en toda la cadena: por productores, propietarios de marcas, autoridades locales, gobiernos, recicladores, convertidores, clientes y, en general, por la sociedad a través de la creación de empleos, el crecimiento económico y los resultados sociales más amplios.
Seguimos invirtiendo en toda esa cadena. En 2025, invertimos 42 millones de euros para apoyar la recolección, la clasificación y el reciclaje a nivel mundial, mientras trabajamos con recicladores y otros socios en los flujos de reciclaje de envases de cartón.
Como dice Kinga: «Ninguna de las tecnologías, empresas o políticas puede lograr por sí sola que la recolección y el reciclaje funcionen. El avance depende de las cadenas de valor en las que la recolección, la clasificación, el reciclaje y el mercado final trabajan juntos, para que el material pueda mantenerse en circulación y seguir creando valor».
