Miles de familias adoran los batidos y fórmulas de origen vegetal desarrollados clínicamente de Kate Farms. Los proveedores de atención médica de EE. UU. confían en ellos y se utilizan en más de 1450 hospitales.
Una historia personal se convierte en un negocio
Catherine Hayden, vicepresidenta ejecutiva de marketing de Kate Farms, explica cómo comenzó todo: «Hace 19 años, nació la hija de los fundadores, Kate. Tenía parálisis cerebral y no podía alimentarse por vía oral. Cuando tenía cinco años, sus padres, Richard y Michelle se dieron cuenta de que no le iba bien con los productos de nutrición enteral que estaban disponibles en ese momento, por lo que decidieron hacerse cargo personalmente del asunto».
Con ayuda de médicos expertos y un chef vegano, la pareja ideó nuevas fórmulas utilizando ingredientes orgánicos de origen vegetal y evitando alérgenos, colores artificiales, edulcorantes y sabores que se encuentran en las fórmulas tradicionales. Era fácil de digerir y apoyaba la salud del microbioma intestinal y el sistema inmunitario. Funcionaba.
Richard y Michelle no tardaron en darse cuenta de que había muchas otras familias como la suya; otros padres en busca de productos sabrosos y nutritivos para niños con necesidades alimenticias especiales, así como adultos a los que no les iba bien con las opciones tradicionales. Así nació la idea del negocio de Kate Farms.
Unos 19 años después, Kate Farms proporciona una amplia gama de batidos y fórmulas de origen vegetal a base de proteína orgánica de arvejas. Todos sus productos están diseñados para una fácil digestión y están libres de alérgenos comunes, como leche, huevos, pescado, mariscos, frutos secos, maní, trigo, soja y sésamo. Además, todos cuentan con certificación USDA Organic, Non-GMO Project Verified, sin gluten y kosher.
Como nutricionista registrada con experiencia en nutrición infantil, Catherine conocía los beneficios de una dieta saludable para los resultados de salud antes de comenzar su trabajo en Kate Farms. Pero los últimos años han llevado esa comprensión a un nivel completamente nuevo. «Cuando vi por primera vez el impacto positivo que estaban teniendo nuestros productos», dice, «¡me pregunté por qué nadie había hecho esto antes!»
¿Por qué no lo habían hecho? «La razón principal es que había un sistema arraigado, con dos empresas que tenían la mayor participación en el mercado. Se necesitaba tiempo y determinación para cambiar eso y elevar los estándares de la nutrición médica», explica. Ahora, gracias en parte a Kate Farms, las cosas están cambiando. Los alimentos sabrosos y nutritivos de origen vegetal, por fin, están cada vez más disponibles para las personas con necesidades alimenticias especiales.
Colaboración con Tetra Pak
Para lograr el nivel necesario de integridad del producto y esterilidad comercial, los fundadores sabían que sus productos requerirían envasado aséptico. Por lo tanto, era natural trabajar con Tetra Pak, pioneros en envasado aséptico. Las consideraciones operativas y de capacidad también desempeñaron un papel clave en su decisión. El envase específico que eligieron fue Tetra Prisma Aseptic (250 ml y 330 ml) con tapa DreamCap, un práctico envase individual con una atractiva forma octogonal que es fácil de sostener.
La decisión de Kate Farms de utilizar envases de cartón se confirmó posteriormente mediante un estudio de preferencia del consumidor que comparó las percepciones de los envases de cartón Tetra Pak con las de los frascos de PET. Esta encuesta demostró que los consumidores consideran que el envasado en cartón es de mejor calidad y más natural que los plásticos, una opinión reforzada por el hecho de que muchas marcas con un perfil centrado en la salud del consumidor utilizan hoy en día el cartón.
Apoyo para el desarrollo de productos
A lo largo de los años, Kate Farms ha ideado y probado múltiples fórmulas de productos nuevos junto con Tetra Pak en el Centro de Desarrollo de Producto de Denton. «La planta piloto ha sido un recurso increíble para nosotros», dice Catherine. «Nos han ayudado a producir lotes de muestra para estudios clínicos y, si tenemos dificultades para fabricar un producto técnicamente complicado, los expertos en aplicaciones alimentarias de Tetra Pak siempre están dispuestos a cooperar con nuestro maquilador para comprender y resolver el problema».
Kate Farms recientemente abrió su propio Centro de Innovación y Calidad (IQ) de última generación en Goleta, California, en el condado de Santa Bárbara. «Aún necesitaremos el equipo de Denton para algunas cosas», explica Catherine, «pero tener nuestro propio IQ en Goleta nos ayuda a acelerar los ciclos de innovación de productos».
Talleres de innovación conjunta
El equipo de marketing local de Tetra Pak ha facilitado varias sesiones de innovación con Kate Farms. Catherine recuerda que se sorprendió gratamente con uno de esos eventos cuando las conversaciones fueron mucho más allá del producto, el procesamiento y el envasado. «El equipo compartió algunas ideas realmente innovadoras sobre la comunidad y la atención al cliente, y cómo nuestro sitio web podría convertirse en un canal comunitario para las personas con necesidades de salud».
«El equipo de marketing de Tetra Pak compartió algunas ideas realmente innovadoras sobre la comunidad y la atención al cliente».
Catherine Hayden, vicepresidenta ejecutiva de Marketing, Kate Farms
Llegar a nuevos consumidores
Al comienzo, los productos de Kate Farms se vendían principalmente en tiendas minoristas, pero en 2017 su enfoque se trasladó a los canales médicos, como hospitales y servicios de entrega médica a domicilio. Ahora, con la creciente popularidad de los suplementos alimenticios listos para beber y los productos nutricionales, están surgiendo nuevas oportunidades. Kate Farms complementa su gama de productos médicos con una serie de productos nutricionales cotidianos para consumidores convencionales, que se venden a través de minoristas nacionales comunes.
Recientemente lanzó una variedad de batidos para niños en los supermercados Target, uno de los cuales fue reconocido como el «mejor refrigerio nutricional para niños» por la marca de medios de estilo de vida estadounidense Good Housekeeping. «El diseño del envase es especialmente importante para la nutrición de los niños», explica Catherine. «Los productos para niños de todos los días tienen diseños amigables y coloridos, con personajes de dibujos animados que los niños reconocen. ¡No hay razón por la que los productos nutricionales no deban ser tan atractivos e inspirar alegría y deleite!» El próximo paso previsto es una variedad de batidos nutricionales con alto contenido de proteínas para adultos. Se espera que estas tentadoras bebidas con sabor a chocolate, fresa y vainilla atraigan a personas que usan medicamentos GLP 1 para bajar de peso, ya que alivian los riesgos de deficiencias de nutrientes.
Kate Farms es ahora la primera marca de productos de origen vegetal recomendada por los médicos en los EE. UU. Pero la historia no termina aquí. Catherine espera ver un futuro en el que la buena nutrición no solo se considere esencial para la atención médica, sino que también esté disponible todos los días para niños y adultos en todas partes.
«Nuestra misión es “alimentar su mejor vida”», explica, «lo que significa proporcionar un alto estándar de nutrición para apoyar la salud en general. No importa si el motivo es que tiene una afección de salud grave, está controlando su peso o simplemente tiene un comensal selectivo en la familia. Los productos de Kate Farms ayudan a todas las personas a obtener los nutrientes que necesitan».
De cara al futuro, la innovación seguirá siendo una prioridad en la agenda, a medida que la empresa explora nuevas formas de servir mejor y conectarse con su creciente comunidad. «Constantemente estamos considerando cómo ampliar el acceso a una nutrición de origen vegetal de alta calidad para personas de todas las edades y necesidades de salud», dice Catherine. «Y Tetra Pak continúa apoyándonos con soluciones de envasado que mejoran la comodidad y la flexibilidad, así como ideas para la innovación impulsada por la comunidad».
