Cómo elegir el pistón correcto para cada aplicación
Un pistón de homogenizador puede durar cientos de horas. O podría durar 50 000 horas. Bien elegido y con el mantenimiento apropiado, este componente crucial puede tener un gran impacto en el costo total de propiedad de un homogenizador. Esto es lo que hay que saber para elegir el pistón perfecto.
Los PISTONES desempeñan una función importante en el homogenizador al presurizar el producto en el bloque de la bomba de la misma manera que un inflador de bicicletas crea presión en las ruedas. El entorno en el que operan los pistones es muy demandante, con una presión de 630 bar y temperaturas de hasta 140 °C.
Varios factores pueden afectar la duración de un pistón: el aire en el producto, la calidad del agua/vapor y las soluciones de limpieza en el sitio pueden reducir la vida útil de un pistón en un 25 % a 50 %. El desgaste o el daño del pistón o el anillo de compresión, o problemas relacionados con el producto, pueden acortarla en hasta un 75 %.
Hay varios materiales diferentes para elegir, cada uno con sus características, beneficios y desventajas. ¿Cómo saber cuál es el pistón correcto para su aplicación?
Piense en el proceso, piense en el producto.
Nicole Uvenbeck, gerente de Productos de Línea de Tetra Pak, explica que a menudo la importancia de elegir el material de pistón correcto se pasa por alto. “La elección del material es importante para el funcionamiento de la economía de su homogenizador. Hay varios factores a tener en cuenta: el pistón correcto puede depender de su proceso —si está antes o después—, pero también del producto que se esté fabricando. ¿Tiene partículas que lo hacen abrasivo? ¿Es ácido?
Su cronograma de operación actual también debe considerarse. Detener la producción para cambiar partes es costoso y también debe considerarse cuando se elige el material. Como regla, cuanto más larga sea la vida útil deseada, más costoso será el material que se deberá usar; hay un punto de equilibrio entre el precio y la vida útil.
En un extremo están los pistones baratos del mercado, que tienen una vida útil de apenas unos cientos de horas. En el otro extremo de la escala se encuentran los pistones de cerámica de Tetra Pak que, con el cuidado correcto, pueden durar hasta 50 000 horas.
En última instancia, según Uvenbeck, para productos estándar, como la leche blanca, el mejor consejo es comenzar con uno de los pistones menos costosos. “Si se desgasta rápido, hable con su representante de Tetra Pak acerca de otros pistones disponibles de Tetra Pak”, continúa. “Si hay corrosión, se debe elegir un pistón con cubierta endurecida. No le recomendaría a nadie empezar con el material más costoso.”
Una solución para cada aplicación Cartera de pistones de Tetra Pak
De acero inoxidable: son los de uso estándar en los homogenizadores Tetra Pak. Son ideales para la leche y otros productos no abrasivos (los productos abrasivos son aquellos que desgastan las partes, porque tienen partículas, por ejemplo).
Cromados: duran más que los de acero inoxidable y tienen el doble de dureza superficial. Hay riesgo de corrosión si el agua de enfriamiento tiene altos niveles de cloruro.
Con cubierta endurecida: reciben tratamiento con un proceso secreto de endurecimiento que da por resultado una superficie dura; estos pistones tienen mayor duración y no se corroen. Tanto los pistones de cubierta endurecida como los de cubierta de carburo de tungsteno tienen mayor dureza superficial que los cromados, pero los pistones de cubierta endurecida son especialmente aptos para productos abrasivos y corrosivos.
Con cubiertas de carburo de tungsteno: aún más resistentes al desgaste que los cromados, pero no se recomiendan para productos de pH bajo como el jugo de frutas, debido al riesgo de corrosión. También se debe tener cuidado con la limpieza con ácido en combinación con temperaturas altas.
De cerámica sólida: muchos distribuidores de homogenizadores ofrecen pistones de cerámica solida. Sin embargo, se debe tener en cuenta que hay una variedad de materiales cerámicos y estos varían en calidad y resistencia. Los pistones de cerámica sólida Tetra Pak se desarrollaron para tener una resistencia óptima al desgaste, así como las mejores propiedades mecánicas posibles. Por lo tanto, el material que se usa para los pistones de cerámica sólida Tetra Pak es más avanzado que el que usan otras marcas de homogenizadores.
Los pistones de cerámica sólida Tetra Pak son los Rolls Royce de los pistones y durarán años con un uso normal. Pero dado que la cerámica es quebradiza, deben instalarse de forma correcta y ser tratados con cuidado. Al elegir pistones de cerámica sólida para un nuevo homogenizador, se incluye también un juego de pistones de acero inoxidable con el pedido. La idea es que los pistones de acero inoxidable deben usarse durante la puesta en marcha, y luego se pueden instalar los de cerámica sólida una vez que la puesta en marcha se complete y la línea de producción esté funcionando sin problemas.
Beneficios de los pistones de cerámica sólida:
- La dureza superficial de pistones de cerámica sólida es tres veces superior a la de los pistones de acero inoxidable.
- Alta resistencia al desgaste
- Sin riesgo de corrosión
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