Intercambiadores de calor tubulares de producto a producto: sorprendentemente versátiles
Muchas personas involucradas en el procesamiento de alimentos y bebidas no son conscientes de lo versátiles que son los intercambiadores de calor tubulares de producto a producto (P2P). Pero solo algunos de los productos que se procesan actualmente en este equipo son la leche UHT, la leche saborizada y chocolatada, el yogurt bebible, los jugos con o sin fibras, néctares, sopas, café y té.
De hecho, Tetra Pak cuenta con 8 000 productos alimenticios diferentes en su base de datos y una gran cantidad de ellos se pueden usar en los intercambiadores de calor tubulares de producto a producto. Desde productos con baja viscosidad a productos con viscosidad media, todos son adecuados. Las excepciones son pocas: productos espesos, como los concentrados de frutas, purés, flanes, salsas, pudines y yogur sólido.
En contraste, los intercambiadores de calor de placas son limitados cuando se trata del manejo de productos con fibras y partículas, debido a los canales estrechos entre las placas. Aquí es donde los intercambiadores de calor tubulares desempeñan una función esencial. El producto fluye con más facilidad y el diámetro de los tubos se puede dimensionar de acuerdo con el producto.
Tiempos más prolongados entre las limpiezas
Los diseños tubulares también cumplen una función esencial en las empresas lecheras para el procesamiento de leche UHT. Un intercambiador de calor de placas que procesa leche a temperaturas de hasta 137 o 140 °C se debe limpiar después de alrededor de diez horas, debido a la suciedad. En comparación, un intercambiador de calor tubular (incluidos los diseños de producto a producto) puede continuar funcionando por hasta 40 horas antes de requerir limpieza.
Las bebidas de origen vegetal que son fortificadas con proteínas también pueden causar una suciedad similar debido a la proteína que se precipita como un sólido fuera del líquido. De nuevo, un intercambiador de calor tubular es una buena opción si desea maximizar el tiempo de producción. De hecho, este tipo de intercambiador de calor se vuelve cada vez más popular para las bebidas de origen vegetal.
La leche pasteurizada no está sujeta a las mismas altas temperaturas que la leche UHT, y tiene demandas diferentes de limpieza. Aquí también se pueden utilizar los intercambiadores de calor tubulares, salvo cuando se procesa a capacidades muy altas, de más de 60 000 litros por hora.
Si bien la transferencia de calor de producto a producto es un concepto familiar para los intercambiadores de calor de placas desde 1950, el uso de la regeneración de producto a producto en los intercambiadores de calor tubulares sigue siendo relativamente nuevo. Los fabricantes de alimento a menudo no saben lo versátil que es esta aplicación tubular.
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