Miles de familias consumen los batidos y las fórmulas desarrollados clínicamente y de origen vegetal de Kate Farms, los proveedores sanitarios de EE. UU. confían en ellos, y más de 1 450 hospitales los utilizan.
Una historia personal se convierte en un negocio
Catherine Hayden, Directora de Marketing de EVP de Kate Farms explica cómo empezó todo: “Hace 19 años nació Kate, la hija de los fundadores. Padecía de parálisis cerebral y no podía alimentarse por vía oral. A los cinco años, sus padres Richard y Michelle se dieron cuenta de que no le sentaban bien los productos nutricionales enterales que había disponibles en aquella época, así que decidieron tomar cartas en el asunto”.
Con la ayuda de expertos clínicos y un chef vegano, la pareja desarrolló una nueva fórmula utilizando ingredientes orgánicos y de origen vegetal, evitando alérgenos, colores artificiales, edulcorantes y sabores que se encontraban en las fórmulas tradicionales. Se digerían fácilmente y favorecían un microbioma intestinal y un sistema inmunológico saludables. Funcionó.
Richard y Michelle no tardaron mucho en darse cuenta de que había muchas otras familias como la suya; otros padres que buscaban productos ricos y nutritivos para niños con necesidades dietéticas especiales, así como adultos a los que no les encantaban las opciones tradicionales. Así nació la idea del negocio de Kate Farms.
Hoy, 19 años más tarde, Kate Farms ofrece una gama entera de batidos y fórmulas de origen vegetal basados en proteína de guisante orgánica. Todos sus productos están concebidos para una fácil digestión y no contienen alérgenos comunes como leche, huevos, pescado, marisco, frutos secos, cacahuetes, trigo, soja y sésamo. Además, todos están certificados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) como orgánicos, autorizados por el sello de certificación libre de OMG Non-GMO Project, no contienen gluten y son kosher.
Como dietista acreditada con experiencia en nutrición infantil, Catherine era consciente de los beneficios de una dieta saludable sobre la salud antes de comenzar su trabajo en Kate Farms. Pero en los últimos años han llevado ese conocimiento a otro nivel totalmente distinto. “Cuando empezamos a ver el efecto tan positivo que estaban teniendo nuestros productos” —afirma—, “¡Me pregunté por qué nadie había hecho esto antes!”
¿Y por qué no lo habían hecho? “La razón principal es que había un sistema enquistado, con dos empresas que tenían un accionariado mayoritario en el mercado. Se tuvo que dedicar tiempo y determinación para cambiar esto, y se tuvieron que elevar los estándares médicos en nutrición médica”, explica. Ahora, gracias en parte a Kate Farms, las cosas están cambiando. Los alimentos de origen vegetal ricos y nutritivos están cada vez más disponibles para las personas con necesidades nutricionales especiales.
Alianza con Tetra Pak
Para lograr los niveles necesarios de integridad de producto y esterilidad comercial, los fundadores conocían sus productos y necesitaban un envasado aséptico. Por lo tanto, parecía la opción natural, trabajar con Tetra Pak, pioneros del envasado aséptico. Otras consideraciones operativas y de capacidad también desempeñaron un papel fundamental en su decisión. El envase específico que eligieron fue el Tetra Prisma Aseptic (250 ml y 330 ml) con DreamCap, un práctico envase individual, con una forma octogonal moderna que hacía que fuera más fácil sujetarlo.
La selección de envases de cartón de Kate Farms se confirmó más tarde mediante un estudio de las preferencias de los consumidores que comparaba las percepciones de los envases de cartón de Tetra Pak con la de botellas PET. Esto demostró que los consumidores consideran que los envases de cartón son más prémium y más naturales que el plástico, una opinión que se refuerza por el hecho de que hoy en día, las marcas que son “mejores para ti” utilizan envases de cartón.
Apoyo al desarrollo de productos
Con el paso de los años, Kate Farms desarrolló y probó numerosas fórmulas de productos nuevos de forma conjunta con Tetra Pak en el Centro de desarrollo de producto en Denton. “La planta piloto ha sido fundamental para nosotros”, dice Catherine. “Nos han ayudado a producir lotes de muestras para los estudios clínicos, y cuando nos cuesta producir productos técnicamente complicados, los expertos de aplicaciones alimentarias de Tetra Pak siempre están dispuestos a cooperar con nuestros coproductores para comprender y resolver el problema”.
Kate Farms abrió recientemente su Centro de innovación y calidad (IQ) de última generación en Goleta, California, en el Condado de Santa Bárbara. “Seguiremos necesitando al equipo Denton para algunas cosas”, explica Catherine, “pero tener nuestro propio IQ en Goleta nos ayuda a acelerar los ciclos de innovación de productos”.
Talleres de innovación conjunta
El equipo local de marketing de Tetra Pak ha proporcionado varias sesiones sobre innovación con Kate Farms. Catherine recuerda cómo le sorprendieron gratamente en uno de estos eventos cuando los temas abordados incluyeron mucho más que productos, proceso y envases. “El equipo compartió algunas ideas realmente innovadoras sobre el cuidado de la comunidad y de los clientes, y sobre cómo nuestra web podía convertirse en un canal de la comunidad para personas con necesidades de salud”.
“El equipo de marketing de Tetra Pak compartió algunas ideas realmente innovadoras sobre el cuidado de la comunidad y de los clientes”.
Catherine Hayden, directora de marketing de EVP, Kate Farms
Llegar a nuevos clientes
En su inicio, los productos Kate Farms se vendían principalmente en establecimientos minoristas, pero en 2017 comenzaron a poner el foco en canales médicos como hospitales y servicios médicos a domicilio. Ahora, con la creciente popularidad de suplementos nutricionales alimenticios listos para beber, se abren nuevas oportunidades. Kate Farms complementa su gama de productos médicos con una serie de productos nutricionales para consumidores tradicionales que se venden en los establecimientos minoristas nacionales habituales.
Recientemente lanzaron al mercado una gama de batidos para niños en los supermercados Target, y uno de ellos ha sido reconocido como “el mejor aperitivo nutritivo para niños” por la marca de medios de estilo de vida estadounidense, Good Housekeeping. “El diseño del envase es especialmente importante para la nutrición infantil”, explica Catherine. “Los productos infantiles de cada día tienen un diseño simpático y lleno de colores, con personajes de dibujos animados que los niños reconocen. ¡No hay ninguna razón por la que los productos nutricionales no deberían ser igualmente atractivos y transmitir alegría y placer!” Lo siguiente en la agenda es una gama de batidos nutritivos con alto contenido en proteínas para adultos. Se prevé que estas tentadoras bebidas de chocolate, fresa y vainilla atraigan a aquellos que toman fármacos GLP 1 para adelgazar, ya que reducen el riesgo de deficiencias alimenticias.
Kate Farms está en el puesto n.º 1 de las marcas recomendadas por los médicos de los Estados Unidos. Pero la historia no se acaba aquí. Catherine espera que en el futuro una buena nutrición no solo se vea como fundamental para la salud, sino que esté disponible en la vida diaria de niños y adultos en todos los sitios.
“Nuestra misión consiste en ‘alimentar tu mejor vida’’”, explica, “que se traduce en proporcionar una nutrición de alta calidad para contribuir a la salud general. No importa si tienes una enfermedad grave, si estás tratando de controlar tu peso, o si simplemente tienes a un familiar quisquilloso a la hora de comer. Los productos de Kate Farms ayudan a todos a obtener los nutrientes que necesitan”.
Si miramos al futuro, la innovación seguirá estando en la parte principal de la agenda, explorando nuevas formas de servir y conectar de la mejor forma posible con su creciente comunidad. “Nos planteamos constantemente cómo ampliar el acceso a una alimentación de alta calidad de origen vegetal para personas de todas las edades y con todo tipo de necesidades alimenticias”, dice Catherine. “Tetra Pak sigue apoyándonos con soluciones de envasado que realzan la conveniencia y flexibilidad, además de aportar ideas para la innovación pensando en la comunidad”.
