30 juin 2025
La circularité ne se limite pas au simple recyclage
Alors que la tendance à mieux utiliser nos ressources prend de l’ampleur, on peut facilement penser que le recyclage est l’objectif ultime. Mais le recyclage n’est qu’une pièce de ce puzzle. La véritable circularité est plus large, plus ambitieuse et plus collaborative.
Selon la Fondation Ellen MacArthur, une économie circulaire repose sur trois principes fondamentaux :
1. Éliminer les déchets et la pollution
2. Conserver les produits et les matériaux utilisés
3. Régénérer les systèmes naturels
Cet article explore la manière dont ces principes passent de la théorie à la pratique. Les solutions circulaires doivent tenir compte non seulement de la conception et du recyclage des emballages, mais aussi de la manière dont les équipements et les services peuvent contribuer à réduire l’utilisation des matériaux, à éviter les déchets, à améliorer la recyclabilité et à prolonger la durée de vie. Dans cet article, nous nous intéressons à l’emballage et à la manière dont les briques alimentaires, en particulier, contribuent à mettre en œuvre les principes de l’économie circulaire.
Comme le dit Kinga Sieradzon, Vice-présidente des Opérations de développement durable chez Tetra Pak :
« Nous sommes confrontés à une réalité : notre système alimentaire consomme encore des ressources considérables. En tant que leaders du secteur, il est de notre responsabilité de soutenir la transition vers une économie circulaire. »
Bien sûr, le rôle principal de tout emballage alimentaire est de protéger son contenu, poursuit Kinga. Les briques alimentaires aseptiques conservent les aliments pendant des mois, sans conservateurs ni réfrigération énergivore. En prolongeant la durée de conservation des aliments, les emballages en carton améliorent l’accès à la nourriture et contribuent à réduire les pertes et le gaspillage alimentaires tout au long de la chaîne d’approvisionnement.
Concevoir des emballages et des matériaux pour les systèmes alimentaires de demain
Si l’emballage doit avoir une seconde vie, il doit être conçu en tenant compte de cet avenir. Cela implique donc de réfléchir à l’ensemble de son cycle de vie, depuis l’origine des matériaux jusqu’à son utilisation, sa collecte et son recyclage final.
C’est une question essentielle. Et c’est bien pour cela que nous ne le faisons pas tout seuls.
Collaboration avec des groupes tels que la Food and Beverage Cartons Alliance et 4evergreen, une alliance intersectorielle regroupant plus de 110 membres, allant des producteurs de pâte à papier et de papier aux détaillants et recycleurs. Ensemble, nous élaborons des directives communes en matière de conception afin de garantir que les emballages à base de fibres soient recyclables à grande échelle, explique Kinga. Ce type de normes facilite la tâche de tous les acteurs du système de recyclage, en particulier les usines de recyclage, qui peuvent ainsi récupérer des matériaux précieux au lieu de les laisser se perdre.
« Concevoir pour l’avenir, cela ne consiste pas à cocher des cases. Il s’agit de donner aux emballages les meilleures chances possibles de rester dans le cycle et de conserver les matériaux précieux en usage. »
En 2023, 4evergreen a mis à jour son guide Circularity by Design afin de mettre l’accent sur les briques alimentaires usagées, pour donner des indications plus claires sur la manière de concevoir des produits destinés aux usines spécialisées dans le traitement de ce type de matériaux.
Dans le même temps, explique Kinga, nous explorons également de nouvelles façons d’améliorer le contenu même de l’emballage. Outre l’utilisation de carton issu de forêts certifiées FSC et d’autres sources contrôlées, nous augmentons notre utilisation de polymères d’origine végétale fabriqués à partir de canne à sucre certifiée Bonsucro, une matière renouvelable et entièrement traçable qui contribue à réduire l’impact climatique de nos emballages.
Et tout cela s’inscrit dans une initiative plus vaste. Chaque année, nous investissons environ 100 millions d’euros pour améliorer le profil environnemental de nos briques alimentaires, qu’il s’agisse de développer des structures de matériaux plus simples, d’augmenter la teneur en fibres ou d’explorer des barrières à base de papier sans compromettre la sécurité alimentaire.
« Concevoir pour l’avenir, cela ne consiste pas à cocher des cases. Il s’agit de donner aux emballages les meilleures chances possibles de rester dans le cycle et de conserver les matériaux précieux en usage, » nous dit Kinga Sieradzon.
Créer une demande pour les matériaux recyclés
Concevoir dans une optique de recyclabilité n’est que la moitié du chemin. L’autre moitié consiste à s’assurer que ce qui est recyclé est réellement utilisé.
Dans tous les secteurs, nous observons actuellement des signes encourageants de demande pour les matériaux en carton recyclé, en particulier le polyAl, un composite de polymères et d’aluminium récupéré à partir de briques alimentaires.
« L’avenir du recyclage ne réside pas dans ce que nous jetons, mais dans ce que nous concevons, exigeons et construisons ensemble. »
Voici quelques exemples de matériaux déjà utilisés à bon escient dans divers secteurs :
- Fiat a intégré du polyAl recyclé à l’intérieur de sa nouvelle Grande Panda : c’est une étape importante pour l’industrie automobile.
- Schoeller Allibert a mis au point des caisses de transport durables contenant jusqu’à 50 % de polyAl recyclé. Ces caisses seront utilisées dans le centre de distribution de pièces détachées de Tetra Pak.
- La palette Noè, développée en collaboration avec Lucart et CPR System, est fabriquée à partir de polyAl entièrement recyclé et est déjà utilisée dans les principales chaînes d’approvisionnement de la grande distribution.
Kinga déclare : « Le maintien des matériaux en circulation ne dépend pas seulement du recyclage, mais aussi de la création de marchés viables et à grande échelle pour les contenus recyclés. »
Utiliser les outils numériques pour favoriser le changement au niveau des consommateurs
Même les emballages les mieux conçus ont besoin de l’engagement des consommateurs pour déployer tout leur potentiel circulaire. C’est là que l’innovation numérique joue un rôle croissant, en comblant le fossé entre l’intention et l’impact.
Voici quelques exemples illustrant la façon dont l’innovation numérique contribue à maintenir les matériaux en circulation :
- Brique alimentaire connectée – Les codes QR et les étiquettes intelligentes fournissent des instructions de recyclage localisées. Cela permet ainsi aux consommateurs d’agir en toute confiance.
- Suivi reposant sur l’IA (Aldi) – Vérifie si les plastiques souples sont réellement recyclés, contribuant ainsi à renforcer la confiance du public dans le système.
- Nike – Une autre marque qui donne le ton est Nike, dont l’initiative « Move to Zero » vise à atteindre zéro émission de carbone et zéro déchet. Nike offre aux athlètes des moyens plus concrets de participer à la transition vers un avenir plus circulaire, en repensant la manière dont les produits sont fabriqués, utilisés et retournés.
- Podback – C’est un excellent exemple dans le secteur du café, où de grandes marques se sont associées pour proposer des sacs de recyclage prépayés pour les dosettes en aluminium usagées. En alliant un design convivial et un programme de reprise partagé, Podback montre comment la collaboration entre marques peut inspirer un véritable changement de comportement à grande échelle.
Les opportunités qui nous attendent
L’avenir du recyclage est déjà là : de l’intérieur des voitures aux palettes de supermarché, des polymères d’origine végétale aux systèmes de recyclage basés sur l’intelligence artificielle. C’est maintenant l’heure de passer à grande échelle.
« L’avenir du recyclage ne réside pas dans ce que nous jetons, mais dans ce que nous concevons, exigeons et construisons ensemble. »
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