Resolviendo los desafíos más difíciles de la actualidad en la industria de alimentos y bebidas: cómo la automatización y la digitalización pueden impulsar el éxito
Desde los complicados sistemas manuales hasta las fábricas inteligentes de vanguardia, Sean Sims, vicepresidente de Automatización y Soluciones de Tetra Pak, ha sido testigo de la espectacular evolución en los últimos 30 años. Con una carrera profesional que abarca décadas de innovación, ha sido testigo directo de cómo la tecnología ha transformado la forma en que opera la industria.
Dada su amplia experiencia, le pedimos a Sean que compartiera sus opiniones sobre los mayores desafíos a los que se que enfrentan los productores hoy en día, y cómo las soluciones de automatización y digitalización (A&D) de Tetra Pak ayudan a abordarlos.
¿Qué es lo que preocupa actualmente a los productores de alimentos y bebidas?
Se me ocurren tres cosas. En primer lugar, el aumento de los costos (la energía, el agua, la mano de obra, los ingredientes y el capital) está reduciendo los márgenes. En segundo lugar, las presiones y la legislación en materia de sostenibilidad son cada vez mayores.
Si bien la mayoría de los productores están comprometidos a adaptarse para cumplir con sus objetivos y seguir acatando la ley, no todos tienen un plan práctico para implementar. Otra gran inquietud que tienen nuestros clientes en este momento es la falta de trabajadores calificados. Los productores de alimentos y bebidas de la actualidad piensan mucho en cómo navegar por estas nuevas dinámicas.
¿Pueden la automatización y la digitalización (A&D) cerrar estas brechas?
– Sí. En pocas palabras, aprovechar las soluciones de A&D es la forma más económica y escalable de abordar todos estos desafíos. La tecnología ya se ha probado en muchos otros sectores industriales; ahora, es el turno de que en la industria de alimentos y bebidas se obtengan los beneficios.
¿Cómo puede A&D ayudar a los fabricantes a controlar el aumento de los costos?
– Se trata de aumentar la agilidad de la empresa mientras se reduce la variabilidad, lo que a primera vista puede parecer un poco contradictorio. Me explico: las soluciones de A&D permiten a los productores identificar y ejecutar cambios en sus planes de fabricación de forma rápida y rentable. Esto significa que pueden aprovechar todas las oportunidades de reducción de costos, desde reducir el consumo de energía hasta mejorar la calidad o gestionar mejor el inventario. La A&D permite que todos estos ajustes se realicen de forma fiable sobre la marcha, a medida que surgen las oportunidades en un mercado muy dinámico.
– Sin embargo, una mayor agilidad también conlleva una mayor complejidad, lo que los fabricantes suelen tratar de evitar. Superar la complejidad se trata de reducir la variabilidad, y la mejor manera de hacerlo es usar equipos y procesos que garanticen que se hace el mismo trabajo de la misma manera cada vez. Aquí es donde entra en juego la automatización. Las líneas de producción altamente automatizadas ofrecen resultados fiables y repetibles y requieren muy poca intervención por parte del operador. Crean una base sólida para que los productores ajusten los planes de fabricación, con la certeza de que obtendrán un resultado positivo y predecible.
– La incorporación de la digitalización a esta robusta automatización, permite a los productores recopilar y analizar todos los datos de producción relevantes, como las variables clave del proceso, los ingredientes utilizados, el operador que estaba de servicio, la fase de mantenimiento del equipo, etc. Armados con un gran conjunto de datos relevantes y contextualizados, los productores pueden comenzar a triangular las tendencias con los resultados y comprender exactamente qué modelo operativo brinda el mejor resultado con la menor cantidad de desviaciones. Con base en eso, pueden iniciar la siguiente ronda de mejoras de procesos, lo que genera más oportunidades de optimización de costos. Y así, continúa el ciclo.
¿Cómo puede A&D apoyar los objetivos de sostenibilidad y ayudar a los fabricantes a satisfacer las exigencias normativas?
– Del mismo modo que la A&D ayuda a los productores a gestionar los costos, también les ayuda a cumplir con sus responsabilidades de sostenibilidad. Los análisis en línea supervisan el uso de energía, agua e ingredientes crudos en las operaciones de fabricación. Esto les brinda a los productores la visibilidad que necesitan para refinar sus estrategias operativas y hacer un uso más eficiente de los recursos valiosos, al tiempo que eliminan los desechos.
– La A&D también ofrece la forma más repetible y auditable de garantizar el cumplimiento de la legislación. Los productores pueden aprovechar nuestra tecnología integrada para medir y monitorear los parámetros clave de sus operaciones, y para crear un registro automatizado, no editable y basado en series temporales. Esta pista de auditoría es muy confiable y puede usarse internamente, del mismo modo que pueden hacerlo los organismos de supervisión del gobierno para monitorear y gestionar las normas con respecto a la sostenibilidad.
¿Cómo puede la A&D ayudar a resolver la falta de personal cualificado en la industria?
– En primer lugar, eliminamos el trabajo de los operadores siempre que sea posible. Los sistemas de A&D que creamos se conectan directamente con los requisitos comerciales de los clientes. Entonces, cuando un productor carga una solicitud de fabricación para un producto o un sabor específico de ese producto en un envase en particular, la conexión digital configura automáticamente todo el plan, desde los sistemas comerciales hasta la planta de producción. Luego, organiza el sistema de automatización a fin de garantizar que el equipo esté configurado correctamente para este nuevo plan. Es rápido y sencillo. El impacto de poder hacer esto una y otra vez, varias veces a la semana (o incluso al día) en un tiempo de cambio breve, sin comprometer la calidad o el rendimiento, es un gran avance para los fabricantes.
– En segundo lugar, las herramientas de apoyo A&D ayudan a los operadores a ejecutar sus tareas de manera más eficaz, guiándolos para que den los pasos correctos en el momento adecuado. En un extremo del espectro, esto puede tomar la forma de simples indicaciones en la pantalla para guiar a los operadores a través de un proceso manual con indicaciones paso a paso; en el otro extremo, puede involucrar herramientas de simulación sofisticadas que permitan a los operadores probar el impacto de una decisión en un entorno virtual antes de comprometerse con esta en el mundo real. Esto mantiene a los operadores menos experimentados dentro de los límites operativos correctos y les permite acelerar su aprendizaje, puesto que presenta las mejores prácticas y recomendaciones operativas de su clase. En última instancia, significa que el personal menos calificado y con menos experiencia puede manejar el mismo rango de control e incluso expandirlo con el tiempo.
– También es importante recordar que una fábrica moderna, automatizada y digitalizada es un lugar de trabajo mucho más atractivo (en comparación con el entorno de una fábrica tradicional) para los empleados jóvenes con conocimientos tecnológicos que se incorporan al mercado laboral. Los sistemas de A&D gestionan las tareas rutinarias y repetitivas, y el personal operativo se encarga de las tareas de mayor valor agregado utilizando un conjunto de herramientas intuitivas y eficientes. Hemos visto cómo este tipo de entorno digitalizado permite atraer nuevos talentos. Y, por supuesto, la aplicación de tecnologías innovadoras en el lugar de trabajo también ayuda a mantener su interés en el tiempo, lo que mejora la retención de un personal cada vez más eficaz.
¿Cómo resumiría los principales problemas a los que se enfrentan los fabricantes de alimentos y las soluciones a los mismos?
– ¡Diría que nuestros clientes se enfrentan a un gran enigma! Se preguntan cómo gestionar las presiones de los costos y producir de manera más sostenible con menos personal cualificado. ¿Cómo se cuadra ese círculo? Afortunadamente, nuestras soluciones de A&D hacen que sea relativamente rápido y fácil encontrar oportunidades de optimización en múltiples áreas de fabricación. Ayudamos a nuestros clientes a tener éxito integrando sus equipos, optimizando sus operaciones de manera integral y en línea con sus principales impulsores comerciales y, luego, conectándolos con la experiencia en la industria y los equipos, a fin de garantizar que aprovechen al máximo sus instalaciones las 24 horas del día, todo el año.
¿Cómo deberían comenzar los productores su proceso de automatización y digitalización?
– Les recomendaría ponerse en contacto con nosotros para que nuestros expertos elaboren una estrategia personalizada para su proceso de A&D. Siendo realistas, no hay necesidad de tratar de cambiar todo de la noche a la mañana, pero tampoco tenemos que dudar. Tetra Pak® Factory OS™, nuestro conjunto de tecnologías modulares, abiertas y escalables de última generación para fábricas inteligentes, está diseñada para permitir una implementación gradual. Este es el futuro de la fabricación, y apoyamos por completo a los clientes que deseen sumarse a él, desde el productor más pequeño hasta la empresa multinacional más grande. No importa cuál sea su punto de partida, nosotros le ayudamos en su transformación de A&D hacia la fábrica del futuro, a su propio ritmo.
