Por qué el acero estándar no es suficiente para los separadores de productos lácteos
La leche no es corrosiva por sí sola, pero los depósitos de leche pueden reaccionar con los agentes de esterilización y limpieza para crear líquidos agresivos que corroen la superficie de los grados comunes de acero inoxidable. Por ejemplo, la leche contiene cloruros que pueden formar depósitos durante la centrifugación. Los ácidos para la limpieza pueden reaccionar con estos depósitos y formar ácido clorhídrico a una concentración lo suficientemente alta como para corroer ciertos tipos de acero.
En un primer momento se ven picaduras o grietas, pero eventualmente, pueden convertirse en roturas. El daño ocurre lentamente durante varios años, pero eventualmente, el recipiente se vuelve irreparable y se debe desechar todo el separador.
Una cuestión de calidad.
Es una cuestión de la calidad del acero, la seguridad y el costo total de propiedad. Casi todos los fabricantes de recipientes de separadores para productos lácteos usan un acero inoxidable martensítico-austenítico de grado 1.4418, declarado por un fabricante, Valbruna, como "específico para aplicaciones en entornos poco corrosivos".
Separadores Tetra PakLos separadores de Tetra Pak, por el contrario, se elaboran con grados más altos de acero, debido a la resistencia mejorada a la corrosión. Son lo suficientemente buenos, de hecho, para soportar el agua marina. El costo de la inversión inicial puede ser mayor, pero este acero puede hacer que su clientes en el sector lechero ahorren dinero a largo plazo. Esto puede significar ahorros significativos en comparación con el levantamiento de equipos como los separadores, que pueden estar operativos hasta por 50 años.
Se utilizan dos materiales de recipientes diferentes, de acuerdo con la velocidad. Para una velocidad periférica más baja, se usa el acero dúplex (1.4462). El fabricante de aceros Valbruna lo describe como "un acero inoxidable dúplex, resistente al ácido con alta resistencia y propiedades anticorrosivas extremadamente buenas”. Para las velocidades de recipiente más altas, se utiliza un acero súper dúplex aún más resistente (1.4501), con mayor resistencia a la corrosión.
Doble resistencia, doble vida útil
El valor PREN (número equivalente de resistencia a las picaduras, Pitting Resistance Equivalent Number) es un indicador reconocido de la resistencia a la corrosión del acero. En el gráfico se muestran los valores PREN promedio para los tres tipos de acero inoxidable antes mencionados. Como se puede ver, los dos grados de acero utilizados en los Separadores Tetra Pak® tienen el doble de valor PREN que un acero inoxidable martensítico (1.4418). Esto equivale a una vida útil en una empresa lechera de alrededor del doble de los separadores de la competencia, elaborados con un grado menor.
Arriba: El valor PREN es una medida de resistencia a la corrosión. Muchos fabricantes de separadores usan un acero de grado 1.4418 para los recipientes del separador, mientras que Tetra Pak usa 1.4462 y 1.4501.
"Aunque podríamos haber seguido a la competencia en su elección del acero, nunca fue nuestra filosofía obtener una ganancia a corto plazo si se pone en riesgo el funcionamiento y la seguridad a largo plazo del separador", comenta Åke Ölund, gerente de Desarrollo para la Separación Centrífuga en Tetra Pak. Se ha especializado en separadores desde 1983.
"Siempre hemos vendido separadores para productos lácteos de grados más altos de acero. Incluso los separadores de lácteos más antiguos con los que me encontré en un principio tenían una calidad de acero superior en comparación con la competencia", sostiene. "En todos mis años, nunca vi un separador de productos lácteos de Tetra Pak que haya sufrido corrosión".
De primera a segunda mano
Ölund trabaja con el equipo de Tetra Pak comprometido en el desarrollo, el apoyo de mercado, la capacitación y la resolución de problemas de los separadores. A veces, recibe solicitudes de los clientes que desean piezas de repuesto para un separador de Tetra Pak que tiene más de 45 años. Algunos separadores se instalaron originalmente en Europa y América del Norte y luego, se vendieron como de segunda mano a las empresas lecheras en África o Asia, donde continúan con su vida útil.
"No sabemos dónde terminarán los separadores durante toda su vida útil", comenta Ölund, y agrega que no es inusual que nuestros separadores funcionen las 24 horas del día durante 40 o 50 años, con interrupciones solo para las inspecciones de servicio.
Un separador instalado originalmente para manipular leche se puede cambiar a otra aplicación que sea más corrosiva, como suero salado o el tratamiento de la mantequilla salada. Con un separador de Tetra Pak, el acero sigue siendo lo suficientemente resistente a la corrosión. El grado dúplex o súper dúplex tiene una durabilidad mayor para cumplir con las demandas de todas las aplicaciones para productos lácteos. Esto le brinda al consumidor la flexibilidad para ejecutar diferentes productos durante la vida útil del separador.
En contraste, cambiar a un producto más corrosivo que la leche acelerará la corrosión de un separador elaborado con acero inoxidable martensítico, lo que acorta su período de funcionamiento y pone en peligro la seguridad.
Åke Ölund señala lo siguiente: "Incluso con la leche o el suero dulce, el separador puede corroerse con el tiempo si está elaborado con un acero económico. Pero con nuestros separadores, el acero de alta calidad es estándar".
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