¿Cómo pueden la automatización y la digitalización ayudar a los productores de alimentos y bebidas a enfrentar sus desafíos actuales?
Sean Sims es el nuevo vicepresidente de Soluciones de Automatización y Digitalización (Automation & Digitalisation, A&D) de Tetra Pak. Durante su carrera en la automatización desde hace 30 años, Sean ha visto grandes avances en el campo. Le pedimos que compartiera su opinión sobre los problemas que enfrentan los productores actualmente y cómo las soluciones de automatización y digitalización (A&D) de Tetra Pak pueden ayudar a resolverlos.
¿Qué es lo que más les preocupa a los productores de alimentos y bebidas en este momento?
– Se me vienen a la mente tres cosas. El primero es el aumento de los costos, incluidos los costos de energía, agua, mano de obra, materias primas e, incluso, capital. Como resultado, los fabricantes ven cómo disminuye la rentabilidad. El segundo problema importante son las responsabilidades y las leyes actuales con respecto a la sostenibilidad, que afectan los mercados de nuestros clientes. Si bien la mayoría de los productores están comprometidos a adaptarse para cumplir con sus objetivos y seguir acatando la ley, no todos tienen un plan práctico para implementar. Otra gran inquietud que tienen nuestros clientes en este momento es la falta de trabajadores calificados. Esto se vio exacerbado por la pandemia, cuando muchas personas hicieron un balance de su vida y reconsideraron el futuro. Algunos se reinventaron y otros estaban en condiciones de jubilarse. Creo que, en general, las personas también se volvieron más abiertas a experimentar con sus carreras y cambiar de trabajo con más frecuencia. Los productores de alimentos y bebidas de la actualidad piensan mucho en cómo navegar por estas nuevas dinámicas.
¿Puede la A&D ayudar a cerrar estas brechas?
– Sí. En pocas palabras, aprovechar nuestras soluciones de A&D es la forma más económica y escalable de abordar todos estos desafíos. La tecnología ya se ha probado en muchos otros sectores industriales; ahora, es el turno de que en la industria de alimentos y bebidas se obtengan los beneficios.
¿Puede explicar cómo la A&D ayuda a los fabricantes a controlar los costos?
– Se trata de aumentar la agilidad de la empresa mientras se reduce la variabilidad, lo que, a primera vista, puede parecer un poco contradictorio. Una explicación: Las soluciones de A&D permiten a los productores identificar y ejecutar cambios en sus planes de fabricación de forma rápida y rentable. Esto significa que pueden aprovechar todas las oportunidades de reducción de costos, desde disminuir el consumo de energía hasta mejorar la calidad o gestionar mejor el inventario. La A&D permite que todos estos ajustes se realicen de forma fiable sobre la marcha, a medida que surgen las oportunidades en un mercado muy dinámico.
– Sin embargo, una mayor agilidad conlleva una mayor complejidad, lo que los fabricantes suelen tratar de evitar. Superar la complejidad se trata de reducir la variabilidad, y la mejor manera de hacerlo es usar equipos y procesos que garanticen que se hace el mismo trabajo de la misma manera cada vez. Aquí es donde entra la automatización. Las líneas de producción altamente automatizadas brindan resultados confiables y repetibles y requieren muy poca intervención del operador. Crean una base sólida para que los productores ajusten los planes de fabricación, con la certeza de que obtendrán un resultado positivo y predecible.
– La incorporación de la digitalización, además de esta robusta automatización, permite a los productores recopilar y analizar todos los datos de producción relevantes, como las variables clave del proceso, los ingredientes utilizados, qué operador estaba de turno, la fase de mantenimiento del equipo, etc. Armados con un gran conjunto de datos relevantes y contextualizados, los productores pueden comenzar a triangular las tendencias con los resultados y comprender exactamente qué modelo operativo brinda el mejor resultado con la menor cantidad de desviaciones. Con base en eso, pueden iniciar la siguiente ronda de mejoras de procesos, lo que genera más oportunidades de optimización de costos. Y así, continúa el ciclo.
¿Puede explicar cómo la A&D ayuda a los fabricantes a manejar las responsabilidades y las leyes sobre sostenibilidad?
– Así como la A&D ayuda a los productores a gestionar los costos, también respalda sus responsabilidades de sostenibilidad. Los análisis en línea supervisan el uso de energía, agua e ingredientes crudos en las operaciones de fabricación. Esto les brinda a los productores la visibilidad que necesitan para refinar sus estrategias operativas y hacer un uso más eficiente de los recursos valiosos, al tiempo que eliminan los desechos.
– La A&D también representa un proceso que se puede repetir y auditar de manera sencilla, a fin de garantizar el cumplimiento de las leyes. Los productores pueden aprovechar nuestra tecnología integrada para medir y monitorear los parámetros clave de sus operaciones y para crear un registro automatizado basado en series de tiempo que no se puede editar. Esta pista de auditoría es muy confiable y puede usarse internamente, del mismo modo que pueden hacerlo los organismos de supervisión del gobierno para monitorear y gestionar las normas con respecto a la sostenibilidad.
¿Puede explicar cómo la A&D ayuda a los fabricantes a abordar la falta de competencias?
– En primer lugar, eliminamos el trabajo del operador siempre que sea posible. Los sistemas de A&D que construimos se conectan directamente con los requisitos comerciales de los clientes. Entonces, cuando un productor carga una solicitud de fabricación para un producto o un sabor específico de ese producto en un envase en particular, la conexión digital configura automáticamente todo el plan, desde los sistemas comerciales hasta la planta de producción. Luego, organiza el sistema de automatización a fin de garantizar que el equipo esté configurado correctamente para este nuevo plan. Es rápido y sencillo. El impacto de poder hacer esto una y otra vez, varias veces a la semana (o incluso al día) en un tiempo de cambio breve, sin comprometer la calidad o el rendimiento, es un gran avance para los fabricantes.
– En segundo lugar, las herramientas de soporte de A&D ayudan a los operadores a ejecutar sus tareas de manera más efectiva, puesto que los guían para que tomen las medidas correctas en el momento adecuado. En un extremo del espectro, esto puede tomar la forma de simples indicaciones en la pantalla para guiar a los operadores a través de un proceso manual con indicaciones paso a paso; en el otro extremo, puede involucrar herramientas de simulación sofisticadas que permitan a los operadores probar el impacto de una decisión en un entorno virtual antes de comprometerse con esta en el mundo real. Esto mantiene a los operadores menos experimentados dentro de los límites operativos correctos y les permite acelerar su aprendizaje, puesto que presenta las mejores prácticas y recomendaciones operativas de su clase. En última instancia, significa que el personal menos calificado y con menos experiencia puede manejar el mismo rango de control e incluso expandirlo con el tiempo.
– También es importante recordar que una fábrica moderna, automatizada y digitalizada es un lugar de trabajo mucho más atractivo (en comparación con el entorno de una fábrica tradicional) para los empleados jóvenes que son expertos en tecnología y que ingresan al personal. Los sistemas de A&D gestionan las tareas rutinarias y repetitivas, y el personal operativo se encarga de las tareas de mayor valor agregado utilizando un conjunto de herramientas intuitivas y eficientes. Hemos visto cómo este tipo de entorno digitalizado permite atraer nuevos talentos. Y, por supuesto, la aplicación de tecnologías innovadoras en el lugar de trabajo también ayuda a mantener su interés en el tiempo, lo que mejora la retención de un personal cada vez más eficaz.
¿Puede resumir brevemente los problemas y soluciones descritos anteriormente?
– Diría que nuestros clientes se enfrentan a un gran enigma. Se preguntan cómo manejar las presiones de los costos y producir de manera más sostenible con menos personal capacitado. ¿Cómo se cuadra ese círculo? Afortunadamente, nuestras soluciones de A&D hacen que sea relativamente rápido y fácil encontrar oportunidades de optimización en múltiples áreas de fabricación. Ayudamos a nuestros clientes a tener éxito integrando sus equipos, optimizando sus operaciones de manera integral y en línea con sus principales impulsores comerciales y, luego, conectándolos con la experiencia en la industria y los equipos, a fin de garantizar que aprovechen al máximo sus instalaciones las 24 horas del día, todo el año.
¿Cómo les aconseja comenzar a los productores?
– Les recomiendo comunicarse con nosotros para solicitarles a nuestros expertos que elaboren una hoja de ruta personalizada de su recorrido en el proceso de A&D. Siendo realistas, no hay necesidad de tratar de cambiar todo de la noche a la mañana, pero tampoco tenemos que dudar. Nuestra oferta de A&D es modular y escalable, y está diseñada para permitir una implementación gradual. Este es el futuro de la fabricación, y apoyamos por completo a los clientes que deseen participar, desde el productor más pequeño hasta la empresa multinacional más grande. No importa cuál sea su punto de partida, nosotros apoyamos su transformación en el proceso de A&D, a su propio ritmo.
