Por qué es mejor la homogenización de dos etapas para los productos a base de tomate
Casi todos los productores lecheros usan un método de dos pasos para homogenizar leche, pero no todos los productores de salsas o pasta de tomate hacen lo mismo. Esto quiere decir que se pierden los beneficios: hasta un 20 % de aumento de la vida útil de las piezas críticas de los homogenizadores. Los ahorros en repuestos hacen que valga la pena invertir en un segundo homogenizador a largo plazo.
Los procesadores de tomate a veces se quejan que el uso y desgaste del homogenizador significa que tengan que cambiar con frecuencia las piezas en funcionamiento. Si bien los homogenizadores están fabricados con los aceros más robustos disponibles, el tomate es muy abrasivo. Conocidos por crecer mejor en suelos arenosos, los tomates contienen sílice, y las fibras diminutas pueden ser tan duras como fragmentos de vidrio.
Cavitación que causa desgaste
Cuando la presión desciende dentro del homogenizador de alrededor de 200 bar a 1 bar en una milésima de segundos, se forman cavidades en la pulpa de tomate. La cavitación (implosión de las cavidades) es lo que degrada las fibras de tomate hasta formar una pasta, pero esto también causa desgaste en la superficie del homogenizador.
Sin embargo, hay una forma de controlar la cavitación mediante el uso de un segundo paso de homogenización. El segundo homogenizador crea una contrapresión constante en el primer paso de la homogenización. Según la teoría, la cavitación ocurre en la mayor parte del líquido, lejos de las paredes, en vez de cerca de ellas, como ocurre en la homogenización de un paso. Esto reduce el desgaste.
Segundo paso de homogenización
"Nuestra experiencia basada en una gran cantidad de instalaciones en plantas de procesamiento de tomate ha demostrado que el desgaste acumulado sería significativamente menor que en un homogenizador de un paso, lo que brinda hasta un 20 % más de vida útil de los repuestos", comenta Jenny Jonsson, especialista en Aplicación de los Sistemas de procesamiento en Tetra Pak.
Además, les recomienda un truco a los productores: "Cuando las piezas en el primer paso de homogenización muestran signos de desgaste y necesitan reemplazo, las puede retirar e instalarlas en el segundo paso del homogenizador; allí continúan funcionando durante un período largo antes de tener que reemplazarlas. De esta forma, puede desarrollar un programa de mantenimiento muy eficiente que le permitirá ahorrar dinero".
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