Pourquoi l'acier standard n'est pas suffisant pour les séparateurs de produits laitiers
Le lait n'est normalement pas corrosif, mais les dépôts de lait peuvent réagir avec les agents de nettoyage ou de stérilisation et créer ainsi des liquides agressifs qui rongent la surface des aciers inoxydables de qualité ordinaire. Le lait contient en effet des chlorures qui peuvent former des dépôts lors de la centrifugation. Les acides utilisés pour le nettoyage peuvent réagir avec ces dépôts et former de l'acide chlorhydrique à une concentration suffisamment élevée pour attaquer certains types d'acier.
Au début, cela se manifeste sous la forme de petits trous ou de crevasses, mais ceux-ci peuvent finir par se transformer en fissures. Les dommages se produisent lentement sur un certain nombre d'années, mais au bout d'un certain temps le bol devient irréparable et le séparateur entier doit être mis au rebut.
Une question de qualité
Tout est une question de qualité d'acier, de sécurité et de coût total de possession. Presque tous les fabricants de cuves de séparateurs de lait utilisent le 1.4418, un acier inoxydable martensitique-austénitique décrit par un fabricant (Valbruna) comme « idéal pour des applications dans des environnements légèrement corrosifs ».
Tetra Pak SéparateursLes séparateurs de Tetra Pak, quant à eux, sont fabriqués avec des aciers de qualité supérieure en raison de leur meilleure résistance à la corrosion. Ils peuvent même résister à l'eau de mer. Le coût d'investissement initial est peut-être plus élevé, mais ces aciers permettent aux clients du secteur laitier de réaliser des économies à long terme. Ces économies peuvent être considérables sur des équipements tels que les séparateurs, qui peuvent être opérationnels jusqu'à 50 ans.
Deux matériaux de bol différents sont utilisés, en fonction de la vitesse. Pour une vitesse périphérique plus faible, on utilise de l'acier Duplex (1.4462). Le fabricant d'acier Valbruna le décrit comme « un acier Duplex inoxydable résistant aux acides, doté d'une grande résistance et de très bonnes propriétés anticorrosion ». Pour des vitesses de bol plus élevées, on utilise un acier Super Duplex (1.4501) encore plus résistant à la corrosion.
Double résistance, double durée de vie
Le numéro équivalent de résistance aux piqûres, ou PREN (Pitting Resistance Equivalent Number), est un indicateur reconnu de la résistance à la corrosion de l'acier. Le graphique montre les valeurs moyennes du PREN pour les trois types d'acier inoxydable mentionnés ci-dessus. Comme on peut le constater, les deux qualités d'acier utilisées dans les Tetra Pak® Séparateurs ont un PREN environ deux fois plus important que l'acier inoxydable martensitique (1.4418). Cela équivaut à une durée de vie utile en usine environ deux fois plus longue que celle des séparateurs concurrents fabriqués avec un acier de qualité inférieure.
Au-dessus : Le PREN est une mesure de la résistance à la corrosion. De nombreux fabricants de séparateurs utilisent l'acier 1.4418 pour les bols de séparateurs. Tetra Pak utilise les aciers 1.4462 et 1.4501.
« Bien qu'il aurait pu être tentant de suivre nos principaux concurrents dans leur choix d'acier, nous n'avons jamais eu pour philosophie de réaliser un gain à court terme tout en mettant en péril le fonctionnement et la sécurité à long terme du séparateur », déclare Åke Ölund, responsable du développement de la séparation par centrifugation chez Tetra Pak. Il est spécialisé dans les séparateurs depuis 1983.
"Nous avons toujours vendu des séparateurs de lait en acier de qualité supérieure. Même les plus anciens séparateurs de lait que j'ai rencontrés à mes débuts étaient faits d'un acier de qualité supérieure à celui de la concurrence », se souvient-il. « Au cours de toutes mes années d'expérience, je n'ai jamais vu un seul séparateur de produits laitiers Tetra Pak fortement corrodé. »
Les premiers en seconde main
Ölund travaille avec l'équipe de Tetra Pak chargée du développement des séparateurs, du soutien du marché, de la formation et du dépannage. Il reçoit parfois des demandes de clients qui veulent des pièces de rechange pour un séparateur Tetra Pak vieux de plus de 45 ans. Certains séparateurs ont été installés à l'origine en Europe ou en Amérique du Nord et finissent par être vendus d'occasion à des usines d'Afrique ou d'Asie où ils poursuivent leur longue vie.
« Nous ne savons pas où les séparateurs se retrouveront au cours de leur longue durée de vie », déclare Ölund, ajoutant qu'il n'est pas rare que nos séparateurs fonctionnent 24 heures sur 24 pendant 40 à 50 ans, ne s'arrêtant que pour des inspections de service.
Un séparateur installé initialement pour traiter du lait peut être utilisé pour une autre application plus corrosive, comme le traitement du lactosérum salé ou du beurre salé. Avec un séparateur de Tetra Pak, l'acier est encore suffisamment résistant à la corrosion. La qualité duplex ou super duplex présente une durabilité supérieure pour répondre aux exigences de toutes les applications laitières. Cela donne au client la possibilité d'utiliser différents produits pendant la durée de vie du séparateur.
En revanche, le passage à un produit plus corrosif que le lait accélérera la corrosion d'un séparateur en acier inoxydable martensitique, réduisant ainsi sa durée de vie et mettant en péril la sécurité.
Åke Ölund souligne : « Même avec du lait ou du lactosérum doux, le séparateur peut se corroder avec le temps s'il est fait en acier bon marché. Mais dans nos séparateurs, la norme est l'acier de haute qualité. »
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