O futuro da reciclagem já está aqui

Obviamente, a principal função de qualquer embalagem de alimentos é proteger o que está dentro, continua Kinga. As embalagens cartonadas assépticas possibilitam a estocagem por meses, sem necessidade de conservantes ou de refrigeração com alto consumo de energia. Ao ampliar o prazo de validade dos alimentos, as embalagens cartonadas expandem o acesso à comida, ajudando a reduzir as perdas e o desperdício ao longo da cadeia de suprimentos.

Projetando embalagens e materiais para os sistemas alimentares do futuro

Se a embalagem vai ter uma segunda vida, é preciso que ela seja projetada com o futuro em mente. Isso significa pensar em toda a jornada, da origem dos materiais até a forma como será usada, coletada e, consequentemente, reciclada.

É uma grande demanda. E é por isso que não fazemos tudo sozinhos.

Trabalhamos com grupos como o Food and Beverage Cartons Alliance e 4evergreen — uma aliança multissetorial com mais de 110 membros que vão desde produtores de papel e celulose até varejistas e recicladores. Juntos, estamos desenvolvendo diretrizes de design compartilhadas que ajudam a garantir que as embalagens baseadas em fibras sejam recicláveis em escala, explica Kinga. Esse tipo de padronização torna as coisas mais fáceis para todas as partes do sistema de reciclagem, especialmente para as fábricas de reciclagem, que passam a recuperar materiais valiosos em vez de desperdiçá-los.

“O design do futuro não é uma questão de cumprir formalidades. É preciso dar à embalagem a melhor oportunidade possível de continuar no circuito e manter materiais valiosos em uso.”

Em 2023, a 4evergreen atualizou sua Diretriz de Circularidade por Design para concentrar-se em embalagens de bebidas usadas, oferecendo orientação mais clara para projetos de fábricas especializadas que lidam com esse tipo de material.

Ao mesmo tempo, explica Kinga, também estamos explorando novas formas de melhorar o que entra na embalagem. Além do uso de papel cartão proveniente de florestas certificadas pelo FSC e outras fontes controladas, estamos aumentando o uso de polímeros à base de plantas produzidos a partir de cana-de-açúcar certificada pela Bonsucro — um material renovável e totalmente rastreável, que ajuda a reduzir o impacto climático das nossas embalagens.

E isso é apenas parte de uma iniciativa mais ampla. Todos os anos, investimos cerca de € 100 milhões para melhorar o perfil ambiental de nossas embalagens cartonadas, seja desenvolvendo estruturas de material mais simples, aumentando o conteúdo de fibra ou explorando barreiras à base de papel que não comprometam a segurança dos alimentos.

“O design do futuro não é uma questão de cumprir formalidades. É preciso dar à embalagem a melhor oportunidade possível de continuar no circuito e manter materiais valiosos em uso”, diz Kinga Sieradzon. 

Criando demanda para materiais reciclados

Designs voltados para a reciclagem são apenas metade da equação. A outra metade é garantir que os materiais reciclados sejam realmente usados.

Em todos os setores, estamos observando sinais encorajadores de demanda por materiais reciclados de embalagens cartonadas, especialmente o polyAl, um composto de polímeros e alumínio recuperado das embalagens de bebidas.

“O futuro da reciclagem não está apenas no que descartamos, mas no que projetamos, reivindicamos e construímos juntos.”

Veja estes exemplos de materiais que já estão tendo um bom uso em todos os setores:

• A Fiat incorporou polyAl reciclado no interior do seu novo Grande Panda, um marco para a indústria automobilística.
• A Schoeller Allibert desenvolveu caixas de transporte duráveis que contêm até 50% de polyAl reciclado, as quais serão usadas no próprio centro de distribuição de peças de reposição da Tetra Pak.
• O palete Noè, desenvolvido em parceria com a Lucart e a CPR System, é feito de polyAl totalmente reciclado e já está sendo usado em grandes cadeias de suprimentos do varejo.

Diz Kinga: “Manter os materiais em uso depende não apenas da reciclagem, mas da criação de mercados de larga escala viáveis para o conteúdo reciclado”.

Usando ferramentas digitais para estimular a mudança no nível do consumidor

Até mesmo o design mais cuidadoso de embalagem precisa do engajamento do consumidor para cumprir o seu potencial circular. É aí que a inovação digital representa um papel cada vez mais importante ao preencher a lacuna entre a intenção e o impacto.

Eis aqui algumas formas pelas quais a inovação digital está ajudando a manter os materiais em circulação:

• Embalagem conectada — Códigos QR e etiquetas inteligentes oferecem instruções localizadas de reciclagem, ajudando as pessoas a atuar de forma mais confiante.

• Rastreamento com IA (Aldi) — verifica se os plásticos flexíveis são realmente reciclados, ajudando a aumentar a confiança do público no sistema.

• Nike — outra marca que está liderando o caminho é a Nike, cuja iniciativa "Move to Zero" foca na jornada rumo a zero carbono e zero desperdício. Ao reavaliar como os produtos são fabricados, utilizados e devolvidos, a Nike está oferecendo aos atletas formas mais concretas de participar da transformação rumo a um futuro mais circular.

• Podback — um ótimo exemplo do setor de café, em que grandes marcas se uniram para oferecer sacolas pré-pagas para reciclagem de cápsulas de alumínio usadas. Ao combinar um design fácil de usar com um sistema compartilhado de devolução, a Podback mostra como a colaboração entre marcas pode inspirar a mudança de comportamento em grande escala.

A oportunidade adiante

O futuro da reciclagem já está aqui, dos interiores dos automóveis aos paletes do supermercado, dos polímeros à base de plantas aos sistemas de reciclagem baseados em IA. Agora é hora de ampliar.

“O futuro da reciclagem não está apenas no que descartamos, mas no que projetamos, reivindicamos e construímos juntos.”

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