CONTEXTO E INICIATIVA
Combatendo a desnutrição com leite UHT fortificado
Em todo o Iêmen, 50% das crianças sofrem de atraso no crescimento irreversível. Dados da Unicef indicam que mais de 2,2 milhões de crianças atualmente sofrem de desnutrição aguda, sendo mais de 540.000 classificadas com desnutrição aguda grave. O Iêmen tem uma das maiores taxas de desnutrição infantil do mundo, com mais de uma em cada quatro crianças afetadas em algumas regiões.
Para melhorar o acesso, a retenção e a conclusão da educação para crianças iemenitas, o Ministério da Educação do Iêmen (Ministry of Education, MoE) – com o apoio do Programa Mundial de Alimentos da ONU – estabeleceu um programa de alimentação escolar emergencial para atender 1,8 milhão de crianças. Ainda assim, o programa de alimentação enfrenta vários desafios, como falta de instalações adequadas para armazenamento, acesso precário à água potável e infraestrutura insuficiente. As escolas também carecem de cozinhas adequadas e permanentes, enfrentando dificuldades logísticas no transporte e armazenamento de alimentos, o que compromete a oferta de refeições seguras.
Para enfrentar os desafios de segurança de alimentos e acesso à nutrição segura enfrentados pelo programa de alimentação escolar, o Grupo HSA (um conglomerado internacional de origem iemenita) e sua subsidiária NADFOOD iniciaram uma colaboração com a Tetra Pak da região árabe e a Tetra Pak Food for Development. Como resposta, foi lançado em novembro de 2023 um programa de leite escolar que fornece leite UHT processado localmente. Livre de conservantes e enriquecido com micronutrientes, o leite UHT é fornecido em embalagens Tetra Brik® Aseptic de 125 ml. A embalagem asséptica resolve problemas como a falta de cadeia de refrigeração durante o transporte e de armazenamento refrigerado nas escolas.
A primeira fase da iniciativa conseguiu distribuir 1 milhão de unidades de leite UHT fortificado para 16.000 estudantes. O Instituto Internacional de Pesquisa em Políticas de Alimentos (International Food Policy Research Institute, IFPRI), parte da parceria global de pesquisa CGIAR, conduziu uma rigorosa avaliação de impacto (rigorous impact evaluation, RCT) da iniciativa.
A CGIAR é voltada à segurança de alimentos e à transformação dos sistemas de alimentos, terras e água em meio à crise climática. Como entidade de pesquisa da CGIAR, o IFPRI coleta e apresenta evidências para formular políticas públicas baseadas em pesquisa com o objetivo de reduzir a pobreza e combater a fome e a desnutrição nos países em desenvolvimento, em nível nacional e regional.
Financiada pela CGIAR e pelo Grupo HSA, a avaliação de impacto do programa piloto de leite escolar envolveu 1.299 crianças do ensino fundamental, com 640 no grupo de controle e 659 no grupo de intervenção. Ambos os grupos tinham proporções equilibradas entre meninas e meninos, e a idade média era de nove anos.
Impacto positivo nas crianças e suas famílias
Ao final da avaliação, 1.285 crianças, ou 99% da amostra, foram entrevistadas. Os resultados do estudo indicam que a iniciativa teve um impacto positivo sobre as crianças participantes e suas famílias. Entre os principais resultados estão: aumento de 17% nas pontuações de cognição, aumento de 47% nos testes de alfabetização e matemática, maior segurança alimentar nos lares e melhor saúde mental de crianças e cuidadores.
Detalhamento dos resultados do programa de leite escolar:
1. Aumento nas pontuações de cognição infantil – crescimento de 17% no grupo que recebeu leite, com efeitos mais fortes entre meninas e crianças mais novas.
2. Melhor desempenho na aprendizagem entre as crianças que receberam leite.
Aumento de 24% nas notas de alfabetização
Aumento de 47% nos testes de matemática
3. Maior segurança alimentar nos lares – redução de 14% na probabilidade de famílias enfrentarem insegurança alimentar grave ou moderada.
4. Melhora na saúde mental de cuidadores e crianças – 32% menos propensos a apresentarem problemas de conduta. Efeitos positivos sobre a ansiedade, especialmente entre cuidadores de meninas e entre os lares com menor renda.
“Medir o impacto deste programa é essencial, pois demonstra o verdadeiro valor de garantir uma nutrição segura para crianças em idade escolar. Temos observado os inúmeros benefícios que os programas de leite escolar proporcionam às crianças no mundo todo, como melhorias em saúde e educação.
Este programa também utiliza leite produzido localmente, o que contribui para o desenvolvimento da cadeia de valor do leite, gera empregos e melhora os meios de subsistência dos pequenos produtores”, afirma Rafael Fabrega, vice-presidente, Food for Development.
Envolver mais organizações para alimentar um número maior de crianças
Com base no sucesso da primeira fase, a Tetra Pak Arábia e a Tetra Pak Food for Development continuam sua cooperação com o Grupo HSA nos preparativos para a segunda fase da iniciativa de leite escolar.
Os dois principais objetivos da segunda fase são:
1. Ampliar o programa atual para alcançar um número maior de crianças.
2. Colaborar com novas organizações para expandir o projeto e aumentar o impacto do programa de alimentação escolar do Iêmen.
Os resultados da primeira fase de leite na escola demonstram que há evidências sólidas de que o programa pode melhorar a vida das crianças iemenitas e de suas famílias. A segunda fase busca estender esses benefícios a uma parcela maior da população, contribuindo para a estabilidade e o desenvolvimento do Iêmen.
