​​​​​​​​​​Pensando fora do cone: como os fabricantes de sorvete podem usar a inovação para superar os desafios da Covid-19​

De acordo com Peter, embora o mundo quase tenha parado durante o bloqueio, a vontade de lanches saborosos não parou. Em vez disso, mudou de forma à medida que os consumidores passaram a buscar o que lhes era familiar no conforto de suas casas. A indústria viu um afastamento das compras por impulso, que foram substituídas por uma tendência marcante para embalagens multipack de sorvetes premium.

“As marcas maiores no mercado definitivamente têm visto uma demanda cada vez maior por sorvete, mas obviamente não por porções individuais ou serviços de alimentação, mas por produtos a granel para levar para casa e embalagens multipack”, explica Peter. "Um de nossos clientes, por exemplo, viu as vendas de seu produto premium na China crescerem 40% durante o bloqueio, grande parte impulsionadas por provedores de e-commerce que fazem entregas instantâneas, permitindo que os consumidores peçam uma caixa de sorvete em palito e o tenham no freezer de sua casa dentro de uma hora."

É uma tendência que não se limitou à China: "Os produtores nos Estados Unidos e em outros lugares também estão experimentando um crescimento significativo."

Para muitos, essa oportunidade de crescimento veio inesperadamente durante este período desafiador. Para atender à necessidade, diz Peter, os produtores precisavam ter acesso aos canais de distribuição certos e ter o equipamento que facilitasse a conversão rápida do processamento e da embalagem de uma porção única para uma produção multipack, com ênfase nos produtos premium. Os canais de distribuição, no entanto, também eram importantes, diz Peter: "O que estamos vendo é que muitas marcas menores, e que ainda não têm acesso a espaço nas geladeiras dos supermercados, têm dificuldades porque contavam com o mercado de impulso e serviços de alimentação, como vendas em pequenos quiosques e em restaurantes etc."

Um gosto por novidades em sorvetes premium​

No longo prazo, entretanto, há potencial para que todos os produtores de sorvete aproveitem a paixão global por sorvete. Peter antecipa que o consumo geral continuará crescendo, com mais compras planejadas e menos compras por impulso. Aqueles que investem em produtos premium inovadores agora provavelmente verão a maior recuperação no futuro.

“A maior parte do crescimento não está no segmento inferior do mercado, mas em produtos premium; os consumidores realmente se entregaram e estão escolhendo as opções de alto padrão”, diz Peter. Os consumidores descobriram o gosto por produtos premium e novos produtos durante o isolamento, com sorvetes mais sofisticados - especialmente para produtos com "inclusões" no sorvete, como frutas e caramelo salgado, provando ser especialmente populares.

Outra tendência que veio para ficar é a sustentabilidade. Apesar da COVID-19, os consumidores ainda esperam que as empresas mantenham seus objetivos ambientais, uma vez que querem produtos mais sustentáveis.

Peter diz que a demanda por sustentabilidade não está em desacordo com a tendência de "premiumização", mas sim a apoia: "As pessoas que estão preparadas para pagar por produtos premium também ficam felizes em pagar um pouco mais por produtos que elas sabem que são produzidos de forma sustentável."

Outra grande tendência que impulsiona o setor é a crescente popularidade dos sorvetes sem leite. Os consumidores têm muitos motivos diferentes para abandonar os laticínios, seja por motivos de saúde, alergias alimentares ou preocupações com o bem-estar animal e a sustentabilidade. Mas, embora os consumidores estejam cada vez mais buscando produtos à base de plantas, eles ainda esperam um produto que atenda a tudo nas caixas de sorvete: sabor rico, cremoso e delicioso - fatores que podem ser difíceis para os fabricantes alcançarem ao usarem alternativas lácteas.​

Peter diz que "os consumidores ainda querem que o produto tenha a mesma textura e seja quase igual a um produto lácteo." É aí que entra a experiência da Tetra Pak no desenvolvimento de novos produtos; a empresa ajuda seus clientes a desenvolver e ajustar até mesmo as receitas mais incomuns e complicadas para criar deliciosos sorvetes com todos os extras adicionados – de pedaços de amêndoas e frutas a chocolates – sejam lácteos ou vegetais.

Testes de produtos sem necessidade de viagens

Com 10 Centros de Desenvolvimento de Produtos (PDCs) globalmente, esses centros especializados atuam como um balcão único para testes de novos produtos e categorias. Eles são equipados de forma única para enfrentar os desafios técnicos e as oportunidades de desenvolvimento e reformulação de produtos alimentícios e bebidas de uma forma econômica e eficaz, altamente flexível, sem a necessidade de fechar uma linha de produção para experimentar e testar.

Essa flexibilidade foi testada quando surgiram as restrições de viagem da COVID-19. Do PDC (Centro de Desenvolvimento de Produtos) de sorvetes em Aarhaus, Dinamarca, Peter e sua equipe estão ajudando os clientes a inovar com testes de produtos transmitidos ao vivo para clientes que estão distantes e em meio ao bloqueio.

Seja virtual ou pessoalmente, qualquer teste de produto começa com uma ideia. "A invenção do sorvete acontece tanto nos clientes quanto aqui na Tetra Pak", explica Peter. Na maioria das vezes, é o cliente que chega à Tetra Pak com o que ele chama de "uma ideia maluca". No entanto, a Tetra Pak também possui um grupo interno de consumíveis que descobre matérias-primas exóticas e conceitua a próxima geração de sorvetes. "Juntos, estamos tentando criar nossos próprios produtos malucos para inspirar e entusiasmar os fabricantes."

A partir daí, os testes e tribulações de desenvolvimento de produtos começam à medida que a Tetra Pak traz sua experiência, equipamentos e, principalmente, sua tecnologia de roda de extrusão para colocar as receitas à prova. Peter diz: "Precisamos testar: é sustentável? É bom e cremoso? O que acontece com ele depois de ter sido congelado a menos 25 graus?"

Quando se trata da aparência de um produto, os clientes podem avaliar facilmente em tempo real, enquanto acompanham o teste ao vivo de longe; eles podem até mesmo ver o que está acontecendo dentro de certas máquinas. Para permitir a degustação, no entanto, para aquele perfil sensorial tão importante, a Tetra Pak organiza o envio de amostras do próprio teste ao cliente. "Então, você não está apenas se baseando nas línguas dinamarquesas", diz ele com uma risada.​

Do processo à embalagem

A inovação não para no sabor e nas texturas. Peter diz que eles precisam considerar todos os aspectos do desenvolvimento de novos produtos para ajudar seus clientes a obter a versão da mais alta qualidade dos novos produtos nas prateleiras dos supermercados, o mais rápido possível.

Para acompanhar as mudanças na demanda, a Tetra Pak agora está ajudando muitos clientes a atualizar ou expandir suas linhas com equipamentos pioneiros da Tetra Pak, que possibilitam a troca rápida de produtos.

Mesmo durante a pandemia, os clientes continuaram a investir em "equipamentos premium para atender a produtos premium". A Tetra Pak já vê muitos clientes investindo em atualizações e expansões para ficarem prontos para 2021, com COVID-19 ou não.

A tendência de consumo em casa também levou a um aumento da demanda por opções de embalagens criativas. "Estamos trabalhando com parceiros para desenvolver continuamente a oferta de multipacks e criar soluções ainda mais interessantes, onde você pode combinar vários produtos em uma embalagem."

No fim do dia, ela tem que parecer "brilhante e deliciosa para o consumidor", segundo Peter. "Eles compram com os olhos.", diz

O futuro dos congelados é flexível

O sorvete é um dos maiores prazeres simples da vida para milhões de pessoas em todo o mundo. Mas sua produção pode ser tudo menos simples, com tendências de sabor e formato em constante evolução, mudança no comportamento do consumidor e uma expectativa crescente de que uma empresa seja sustentável em todos os pontos de contato.

Por meio da experiência de classe mundial e soluções de ponta a ponta, a Tetra Pak está trabalhando nos bastidores para fornecer aos fabricantes de sorvete não apenas soluções flexíveis e sem complicações, mas também maior eficiência, qualidade, sustentabilidade e inovação centrada no consumidor.

Como a pessoa que desempenha um papel fundamental na produção de metade do sorvete do mundo, os insights de Peter fornecem uma visão incomparável e fascinante do mundo congelado do sorvete. Mas não poderíamos dizer adeus sem uma pergunta final sobre o sorvete: Qual é o seu tipo de sorvete favorito? "É como escolher entre seus filhos", exclama Peter ao se deparar com a pergunta. "Muda a cada dia... estando no ramo em que estou, gosto de todos os sorvetes." E você pode culpá-lo, quando você tem acesso exclusivo aos sabores de sorvete do futuro.​