Por que a homogeneização em dois estágios é melhor para os produtos de tomate
Quase todos os produtores de laticínios usam um método em duas etapas para homogeneizar o leite, mas nem todos os produtores de ketchup ou pasta de tomate fazem o mesmo. Isso significa que eles perdem os benefícios: aumento de até 20% na vida útil de parte críticas dos homogeneizadores. A economia em peças sobressalentes faz o investimento em um segundo homogeneizador valer a pena em longo prazo.
Às vezes, os processadores de tomate se queixam de que o desgaste no homogeneizador significa que ele precisam trocar com frequência as peças de funcionamento. Embora os homogeneizadores sejam feitos dos tipos de aço mais rígidos disponíveis, os tomates são altamente abrasivos. Conhecidos por crescer melhor em solos arenosos, os tomates contêm silica e as fibras minúsculas podem ser tão duras quanto estilhaços de vidro.
Cavitação causando desgaste
Quando a pressão cai dentro do homogeneizador de cerca de 200 bar para 1 bar em uma fração de segundo, cavidades são formadas na polpa do tomate. A cavitação (implosão das cavidades) é o que degrada as fibras do tomate em uma pasta, mas também causa desgaste na superfície do homogeneizador.
No entanto, existe uma forma de controlar a cavitação usando uma segunda etapa de homogeneização. O segundo homogeneizador cria uma contrapressão estável na primeira etapa de homogeneização. A teoria diz que a cavitação acontece no meio do líquido, longe das paredes, e não próximo a elas, como acontece na homogeneização em uma etapa. Isso reduz o desgaste.
Segunda etapa da homogeneização
"Nossa experiência com um grande número de instalações em fábricas de processamento de tomate mostrou que o desgaste acumulado será substancialmente menor em um homogeneizador de um estágio, proporcionando vida útil até 20% mais longa das peças de reposição", diz Jenny Jonsson, especialista em aplicação na Tetra Pak Processing Systems.
Ela também dá conselhos aos produtores sobre um truque a usar: "Quando as peças na primeira etapa da homogeneização estão mostrando sinais de desgaste e precisam de troca, você pode retirá-las e instalá-las na segunda etapa do homogeneizador onde elas continuam funcionando por um longo período antes de precisar de substituição. Dessa maneira, você pode desenvolver um programa de manutenção muito eficiente que economiza dinheiro".
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