Uma categoria em constante mudança repleta de oportunidades
Nos últimos anos, o mercado global de alimentos líquidos refrigerados tem estado em constante fluxo. Mas essa mudança está a trazer oportunidades, bem como uma maior clareza sobre o que os consumidores pretendem de um tipo de produto normalmente considerado mais tradicional. Além disso, cada categoria de resfriados tem reagido a diversas tendências de consumo de uma forma que representa desafios para os produtores, mas também oferece oportunidades de crescimento. Nossos especialistas discutem o que está por trás dessas mudanças, bem como as tendências e desenvolvimentos futuros que os produtores de alimentos líquidos refrigerados devem observar.
Uma breve história dos refrigerados
Historicamente, o conceito de alimentos líquidos refrigerados trouxe à mente algumas ofertas padrão (e comuns): leite branco, iogurte e produtos lácteos similares, e sucos de frutas. Após a introdução comercial das garrafas refrigeradas no início do século XX, esses produtos tornaram-se produtos básicos no Ocidente, especialmente na mesa do café da manhã. Gerações foram criadas com base no perfil de sabor específico dos produtos refrigerados, especialmente o leite, e esses hábitos tornaram-se referências culturais; veja a onipresença e o alcance da famosa campanha publicitária “Got Milk?” (Tem leite?).
E os produtos refrigerados, especialmente o leite branco, desfrutaram de uma vantagem adicional que impulsionou o crescimento do mercado nas últimas décadas: os consumidores frequentemente os consideravam “mais frescos”, mais saudáveis e, no geral, mais naturais. “Especialmente na Europa, essa noção foi o motor da crença dos consumidores de que os produtos refrigerados eram de melhor qualidade. Uma noção que, em alguns mercados, continua até hoje”, afirma Anna Larsson, líder de informações de negócios da Tetra Pak.
É claro que essas qualidades (saudáveis, nutritivas e saborosas) não estão mais limitadas a ofertas resfriadas; os produtos em temperatura ambiente são agora frequentemente indistinguíveis dos seus equivalentes refrigerados. E a categoria de refrigerados é agora extremamente ampla, abrangendo chás e café gelados, bebidas energéticas, bebidas à base de plantas, molhos, produtos à base de ovo e sopas. Como tal, os produtores têm uma ampla margem de inovação e diferenciação no que diz respeito ao seu portfólio de alimentos líquidos refrigerados, mas também devem garantir que as suas ofertas satisfazem as expectativas cada vez maiores dos consumidores em um espaço que hoje é altamente competitivo.
O mercado global de alimentos líquidos refrigerados está emergindo de alguns anos extremamente desafiadores: a Covid, a inflação e o declínio do café da manhã como uma “ocasião” familiar são apenas alguns dos fatores que impactaram o comportamento do consumidor quando se trata de compra de produtos resfriados. No geral, o mercado tem estado um pouco estável e prevê-se que isso continue até 2026. No entanto, por trás dessa aparente estagnação está uma imagem muito mais matizada do que está acontecendo tanto em mercados globais específicos como em categorias específicas de refrigerados.
“É preciso considerar cada categoria separada em seu contexto geográfico”, afirma Nagi Noujeim, especialista em categorias globais da Tetra Pak. “Os laticínios, e especificamente o leite, são uma categoria madura nos mercados ocidentais, especialmente nos EUA, no Reino Unido e na Europa, enquanto na China, o leite resfriado está agora testemunhando um crescimento, especialmente nas megacidades, onde os consumidores são cada vez mais atraídos pela percepção de “fresco” que o leite resfriado proporciona. Além disso, estamos testemunhando um crescimento em outros formatos refrigerados com café e outras categorias. Portanto, ainda existem oportunidades de crescimento no setor refrigerado, mesmo naqueles mercados que podem parecer estáveis, se você explorar profundamente.”
Tendências de consumo impulsionando mudanças
Existem, diz Noujeim, diferentes tendências que impactam atualmente a demanda por alimentos líquidos refrigerados, especialmente leite e sucos. “Algumas tendências estão tendo um impacto positivo, como o desejo dos consumidores por naturalidade e transparência, enquanto outras são mais desafiantes, como o declínio da ocasião do café da manhã ou as mudanças nas dietas dos consumidores. Portanto, é fundamental que os participantes da indústria aproveitem essas tendências positivas para aumentar o consumo de alimentos líquidos refrigerados e explorar novas tendências, como oferecer produtos de saúde mais funcionais ou produtos refrigerados para o consumo em movimento.”
“Natural” é uma qualidade vencedora
Então, quais são as principais tendências definidas para influenciar o mercado de alimentos refrigerados? Conforme observado acima, a percepção de “frescor” (e, por extensão, de qualidade) continua a exercer uma influência poderosa em muitos mercados. “Há uma tendência de priorizar produtos minimamente processados por razões de saúde, e temos todos os motivos para acreditar que isso continuará a ser um forte impulsionador para categorias de produtos refrigerados”, afirma Larsson.
Também se presume, nem sempre corretamente, que os produtos refrigerados contêm menos aditivos e conservantes, aumentando ainda mais as credenciais “naturais” dos produtos refrigerados. E isso também pode ser aproveitado para a qualidade premium, à medida que a demanda por ofertas premium aumenta.
Saúde funcional: uma plataforma para o crescimento
Sendo refrigerados, os alimentos líquidos resfriados podem conter com segurança vários ingredientes que proporcionam benefícios funcionais únicos no que diz respeito à saúde intestinal, imunidade e várias outras áreas. E isso está ligado a outra grande tendência: alimentos funcionais que trazem benefícios nutricionais adicionais. “Os consumidores procuram alimentos com funcionalidades específicas e ingredientes que desempenhem um papel ativo no seu bem-estar”, afirma Larsson. “Isso pode ser em busca de energia, saúde ou algo calmante.”
A promoção de bactérias vivas em iogurtes e outros produtos lácteos é um exemplo crescente de funcionalidade; adicionar fibras alimentares e remover a lactose para apoiar a digestão é outra. Os produtos fortificados com proteínas têm crescido há vários anos e continuarão crescendo, visando segmentos de consumidores desde entusiastas do fitness até idosos que procuram nutrição extra. Outras áreas emergentes interessantes relacionadas à saúde funcional são o aumento da imunidade e até a saúde mental.
Com estilos de vida modernos geralmente mais rápidos, menos regulamentados e repletos de uma maior variedade de atividades, os padrões de consumo tradicionais, especialmente na hora das refeições, mudaram. Como tal, muitos consumidores agora tomam parte, ou mesmo a totalidade, do seu café da manhã ou outras refeições em movimento.
Essa mudança, juntamente com a da saúde funcional, está por trás do atual crescimento em categorias como bebidas à base de café e chá, leite aromatizado e bebidas à base de arroz, nozes, grãos e sementes. Os produtores também devem estar atentos à demanda por lanches de alimentos líquidos saudáveis e energéticos no trabalho ou após a atividade física.
A tendência à base de plantas
Também entre as mudanças recentes nos hábitos de consumo está um movimento no sentido de consumir mais produtos à base de plantas, impulsionado pela percepção de que esses são benéficos tanto para a saúde individual como para o planeta. É claro que essa categoria permanece um tanto limitada quando comparada ao mercado de laticínios, muito mais amplo, mas dá aos produtores a oportunidade de oferecer novos produtos refrigerados, como bebidas resfriadas à base de plantas ou à base de café. Isso também poderia levar os produtores a diversificar o seu portfólio de leite refrigerado e sucos, além de atrair novos consumidores para a categoria resfriada, oferecendo novos sabores, funcionalidades adicionais ou melhores benefícios para a saúde.
“Mas, como acontece com qualquer produto, apenas combinar duas coisas não é suficiente”, ressalta Larsson. “Com bebidas à base de plantas, é necessário fazer muita experimentação para obter um perfil de sabor e sensação na boca atraentes, porque é uma categoria de produto relativamente nova. Isso significa que também existem muitas proteínas mistas, como ervilhas e aveia; portanto, é uma boa área para inovar. E você deve ter uma ideia clara e bem pensada de como posicionar seu produto resfriado e quais benefícios ele trará ao seu consumidor.”
Em última análise, diz Noujeim, quando se trata de aproveitar oportunidades em alimentos líquidos refrigerados, compreender as tendências subjacentes do consumidor em cada mercado geográfico e categoria específica, e posicionar os seus produtos em conformidade, é fundamental para o seu sucesso. “Você precisa procurar segmentos específicos e fornecer propostas de vendas exclusivas que ressoem com a demanda do consumidor em constante mudança. Evoluir e desenvolver sua oferta é, portanto, crucial para permanecer relevante nas mentes e nas dietas dos consumidores.”
A segmentação é, obviamente, sempre relevante, mas considerando os mercados onde os produtos líquidos refrigerados são vistos como um produto básico tradicional, é imperativo encontrar inovações que ressoem; é aqui que a investigação, a experimentação e o alcance de segmentos de consumidores novos e existentes permitirá o crescimento futuro.
