助力价值链释放中间隐藏环节的潜力：全球食品安全的关键

在讨论食品安全时，人们的关注点往往集中在农民和消费者身上。然而，食品系统中一个至关重要的部分却常被忽视——“中间隐藏环节”。这一食品供应链的中游环节涵盖食品加工、包装、批发、代理和物流。正是通过这一环节，农产品原料得以加工、运输，并送达至世界各地的人们手中。现在，我们应当给予它应有的重视。

什么是中间隐藏环节，其重要性何在？

中间隐藏环节由大型企业和无数微型、中小型企业（MSME）共同构成。这些企业是高收入国家（全球北方）和中低收入国家（全球南方）食品系统的支柱。

2015年，我提出了“中间隐藏环节”一词，以修正过去认为中游服务缺失或低效的“中间遗漏环节”观念——尤其是在全球南方国家/地区。¹。实际上，“中间隐藏环节”从未遗漏。它蓬勃发展、持续演进，正是食品从农场到餐桌的核心枢纽。

中间隐藏环节在食品安全中的作用

让我们从三个关键维度解析中间隐藏环节如何支撑食品安全：

1. 连接消费者与营养、实惠的食品
在许多国家，尤其是全球南方，食品安全讨论常忽视食品供应链的作用，进而也忽略了中间隐藏环节。一种普遍误解是，农村家庭主要消费自产食物。但研究显示，在非洲，约60%的食品通过购买获得，而非自产。在亚洲和拉丁美洲，这一比例更高达80%。

这意味着，无论城市或农村，绝大多数消费食品都流经供应链，即流经中间隐藏环节。事实上，食品供应链中40-60%的总成本和附加价值，正是在中间隐藏环节产生的。这构成了国家食品安全的重要组成部分，却在政策讨论中常被忽视。

2. 进行食品转化以满足消费者需求
除了食品运输，中间隐藏环节还通过加工和包装增加价值。想想乳制品、果汁和即食餐食等产品，正是通过中游服务才得以实现。过去二十年间，全球南方国家/地区从家庭自制食品向包装食品转型的速度显著加快。

以巴西乳品行业为例。上世纪90年代至本世纪初，牛奶产量激增，价格下降，乳制品消费遍及全国。市场格局从非正规渠道转向正规渠道，从鲜奶消费转向有包装的超高温灭菌奶。这一转型得益于包装技术的创新、利乐等企业的投资，以及加工商、零售商和包装企业之间的合作。结果如何？ 最终使包括低收入家庭在内的数百万民众能够获得更优质的营养乳制品。

3. 赋能农民投资与成长
农民很少直接向消费者或零售商销售产品。他们最重要的联结对象往往是中间隐藏环节中的企业——加工商、包装商和批发商。这些企业不仅提供销售渠道，更提供激励机制、质量标准以及运输、信贷、信息等支持服务。

在巴西，乳品行业的质量标准不断提高，推动农场升级技术并扩大经营规模。在波兰，乳品企业协助小型农场满足新的行业要求。这些案例表明，中间隐藏环节在推动农业创新与投资方面发挥着关键作用——其成效往往超越政府政策或培训项目。

4. 培养韧性与可持续性
中间隐藏环节在提升食品系统韧性与可持续性方面同样发挥着关键作用。通过投资减少食品损耗、提升能源效率及降低环境影响的技术，“中间隐藏环节”企业有效助力稳定供应链并减少浪费。

从包装材料到能源选择，他们的决策影响着整个食品系统的碳足迹。通过合约与合作伙伴关系，他们可以支持农民和供应商采取可持续实践。

面临的挑战与机遇

尽管至关重要，中间隐藏环节仍面临着重大挑战：

全球性冲击的波及：跨国运营的中游企业易受贸易中断、气候事件和政策变化的影响。应对这些冲击需对基础设施与业务多元化投入高昂成本，这可能引发市场集中化现象。

法规与可持续目标的平衡：企业必须在效率、安全与环境影响之间取得平衡。以包装为例，既需保障易腐品质量，又须符合环保法规。这要求企业持续适应与不断创新。

基础设施与商业环境：在全球南方许多国家/地区，中间隐藏环节的中小企业正面临着道路条件差、电力供应不稳、融资渠道有限及安全隐患等困境。这些障碍推高了成本与风险，制约了发展与创新。

对政策制定者与合作伙伴的行动呼吁

中间隐藏环节不仅是供应链的一环，更是强大的转型引擎。然而在现有食品安全战略中，其潜力仍未得到充分释放。为全面激发其潜能，我们需要：

加强基础设施投入——包括硬件（市场、道路、能源）和软件（安全保障、金融服务、培训）。制定稳定支持政策，降低不确定性，激励创新实践。充分认识中间隐藏环节在农民收益、消费体验与环境保护成果方面的关键作用。在满足这些条件的地区，中间隐藏环节企业蓬勃发展，其支撑的食品系统也随之繁荣。