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O caminho para o futuro: fazer networking é fundamental
Nenhum homem é uma ilha, como proclamou John Dunne, poeta e clérigo do século XVII. O mesmo pode ser dito sobre os diferentes agentes na indústria dos novos alimentos. Para trazer ao mercado novos ingredientes derivados, são necessárias muitas habilidades e perspectivas. "Ninguém consegue sozinho" é um princípio que se aplica muito bem; e é por isso que startups, incubadoras, produtores de alimentos, fornecedores de equipamentos e experiência para a produção de alimentos e instituições acadêmicas agora se unem em diferentes colaborações. Esse é um networking com um propósito: De todas as perspectivas, há uma necessidade grande e genuína por esses produtos, e nós precisamos ser bons em comunicar do que se tratam os novos alimentos. De fato, é uma questão de marketing, mas vai além de consumidores individuais. Essencialmente, é sobre encontrar novas maneiras de alimentar o mundo.
"Olhando para a cadeia inteira de valor de alimentos, acreditamos que as tecnologias de fermentação de precisão e biomassa são peças essenciais do futuro de uma indústria alimentícia sustentável", diz Hannes van Luntheren, diretor da KrinovaFOOD, uma incubadora suíça e parque científico para empresas de alimentos.
Essas tecnologias possibilitam a produção de ingredientes com características que agregam muito ao seu potencial.
"A fermentação de precisão é única na sua habilidade de criar um perfil próximo à natureza, ou até melhorado, de ingredientes conhecidos. Essa similaridade é importante, tanto de uma perspectiva regulamentar, como de integração da indústria", adiciona Noga Sela Shalev, CEO da incubadora de alimentos israelense Fresh Start.
Um dos empreendimentos que a Fresh Start apoiou e no qual foi cocriadora é o Eggmented Reality. Com especialização em química analítica, fermentação e síntese proteica, a Eggmented Reality começou em 2022 e acabou de entrar no processo de ampliação do seu primeiro produto: uma alternativa funcional para os ovos e a metilcelulose.
"Em vez de tentar replicar as proteínas animais e simplesmente mudar a fonte, nós nos perguntamos: por que a indústria de alimentos requer ovos ou proteínas do leite... Qual a sua função alimentícia, e é realmente o frango ou a vaca a melhor fonte para essa funcionalidade? Usando a tecnologia, podemos agora identificar a melhor fonte de uma funcionalidade particular e, então, produzi-la utilizando a fermentação de precisão. Um fabricante de alimentos pode até especificar requisitos técnicos, como as condições de uma aplicação em particular – pH, temperatura, índice de alergenicidade – e nós podemos assim identificar e produzir soluções para os requisitos desejados", diz Jon Rathauser, CEO e cofundador da Eggmented Reality.
Proteínas de origem animal replicadas e até certo ponto substituídas: esse é um exemplo tangível da troca de proteína que é necessária para reduzir as emissões de carbono. E essa troca está começando a acontecer agora. Mas será que está acontecendo rápido o suficiente, considerando a urgente situação climática e a crescente população mundial1?
Boas conexões geram crescimento mútuo
"As coisas estão se movendo em alta velocidade", diz Micael Simonsson, diretor do desenvolvimento do processo na Tetra Pak®. "Mas ninguém tem todo o conhecimento. Nós agimos como embaixadores, conectando pessoas e ajudando todos os agentes neste campo a crescerem. Nós entendemos que ainda temos muito a aprender nesta área, mas também entendemos que precisamos compartilhar conhecimento sobre todas as coisas que sabemos: processamento de alimentos em escala industrial, segurança de alimentos, conexões com produtores globais de alimentos e assim por diante.
Em um mercado que provavelmente se expandirá muito, o potencial de crescimento é enorme e há muitas organizações trabalhando para ampliar novas soluções. Por outro lado, em um segmento imaturo no qual os papéis dos agentes ainda não foram definidos, será que um estado de competição acirrada – uma luta para a posição de líder no mercado – poderia ser também uma consequência lógica?
"Bem, é claro que ninguém quer revelar os seus segredos comerciais. Mas quem terá o maior conhecimento amanhã? Ainda não sabemos hoje. Isso nos diz que precisamos colaborar. Todos nós precisamos de cooperação para prosseguir. Muitas startups estão vindo de universidades, então há uma relação natural com o aprendizado mútuo já desde o início. As aceleradoras e incubadoras que apoiam essas startups também estão focadas na colaboração. Em primeiro lugar, existe a perspectiva da sustentabilidade. A crescente população apresenta um enorme desafio. Nós simplesmente não podemos esperar, precisamos trabalhar juntos para garantir que as futuras gerações tenham acesso a alimentos sustentáveis, seguros e nutritivos", diz Micael Simonsson.
Sim, o networking está no núcleo das operações de uma incubadora. Heidi Høy é uma gerente de inovação na Food & Bio Cluster Denmark, uma organização em cluster com a missão de fortalecer a potência inovadora da cadeia de valor para alimentos e recursos biológicos na Dinamarca. Ela explica:
"Nós conectamos público do setor específico e agentes privados. Por exemplo, podemos colocar uma startup de fermentação inovadora em contato com produtores de estufa que não sabem atualmente como lidar com vegetais excedentes. Nós também operamos redes profissionais nas quais corporações encontram startups, empresas de pequeno e médio porte e cientistas com interesses especiais e em comum, como proteínas verdes."
"As startups são geralmente radicais quando se trata de novas soluções e ideias, e nosso trabalho é ajudar essas empresas empreendedoras a progredirem. Nós fazemos perguntas, treinamos eles e tentamos encontrar as respostas que procuram", adiciona Hannes van Lunteren.
Solução do desafio da ampliação
Os benefícios da colaboração são reconhecidos pelo cenário das startups. Um exemplo é a BioGNR, uma startup localizada na Lituânia que desenvolve tecnologias para produzir micoproteínas. Eles estão fundamentados no mundo acadêmico: A BioGNR colaborou com a Universidade de Vilnius e com várias outras instituições europeias desde o início. Eles também passaram três meses com uma incubadora, o que os levou a ter vários contatos, boas práticas e suporte financeiro. A prova de conceito já está finalizada, e eles estão atualmente trabalhando na otimização e ampliando as suas operações. A gerente de desenvolvimento de negócios Ugnė Butvilaitė explica:
"Quando você é uma startup, para conseguir otimizar a tecnologia e adaptar o produto às necessidades do cliente, mais parceiros precisam estar envolvidos nas etapas finas do desenvolvimento tecnológico. No momento, estamos colaborando intensivamente com nossa parceira, uma empresa com 14 anos de experiência com ingredientes alimentícios e aplicações finais. Estamos testando cada um de nossos protótipos no centro de aplicação da empresa e estamos recebendo feedback dos especialistas a respeito do que precisa ser melhorado para nossas próximas etapas de desenvolvimento."
A Eggmented Reality também considera as colaborações fundamentais para impulsionar o negócio.
"As empresas de fermentação de precisão são empreendimentos complexos. As capacidades da biotecnologia proporcionarão a elas a habilidade de produzir seus ingredientes, mas isso só leva você ao início do trabalho da ciência dos alimentos que é necessário. Empresas de pequeno porte não conseguem entregar sozinhas todas essas funções. Buscamos colaborações com organizações com experiência significativa em outras áreas da cadeia de valor e alinhar nossas colaborações o mais próximo possível", diz Jon Rathauser.
Há nuvens no horizonte? Embora os desenvolvimentos sejam revolucionários, a complexidade dessas iniciativas significa que a velocidade – ou melhor, o fato de que às vezes não há velocidade o suficiente – ainda seja um dos maiores desafios. Noga Sela Shalev vê espaço para melhorias aqui.
"Precisamos trabalhar mais rápido. Uma interação de um mês entre discussões é simplesmente muito longa. Uma solução poderia ser agentes de inovação dedicados em negócios de alta importância, unidades de produção e R&D que poderiam promover o engajamento para um nível de go/no go o mais rápido possível. A chave é acelerar a escalabilidade e atingir a redução de custos necessária para utilizar a fermentação de precisão para produção a granel. Ainda existem lacunas grandes a serem fechadas nesse espaço."
Hannes van Lunteren também vê a perspectiva do consumidor final. "As novas proteínas estão em alta na pauta atualmente. Consumir alimentos com o menor impacto ambiental possível é importante para muitos consumidores, mas é também uma questão de valor nutricional e sabor. As proteínas devem ser úteis e nutritivas, mas no final, elas devem ter um bom sabor também.
A chave para o sucesso: Estar bem conectado
Mas não há muita dúvida sobre o caminho a ser percorrido. Para obter sucesso, é mais uma questão de trabalhar juntos.
"Precisamos nos envolver nos processos um dos outros. Quebrar barreiras e aproveitar quando as oportunidades aparecerem, sem duvidar que ter mais colaborações é a única maneira de vencer desafios em comum. E continuar a fazer isso, mesmo que nem todo esforço dê frutos na primeira tentativa", diz Heidi Høy na Food &Bio Cluster Denmark.
Sua colega sueca na KrinovaFOOD enfatiza o valor de conexões pessoais.
"É evidente, então, que precisamos de processos, modelos de trabalho e estrutura. “Precisamos trabalhar juntos em toda a cadeia de valor com modelos de benefícios mútuos como base. Mas a perspectiva social também é muito importante. Tudo se resume a pessoas. As conexões pessoais são muito importantes", diz Hannes van Lunteren.
"Com boas colaborações, uma ampliação pode se tornar em um negócio que é comercialmente viável a longo prazo. E também é sobre estabelecer grandes agentes na indústria que precisam encontrar outras soluções, reduzir o impacto ambiental e transição no futuro. Nós conectamos pessoas, damos suporte a elas e ajudamos todos a encontrar a melhor solução para eles", conclui Micael Simonsson.
1: De acordo com a planilha de dados da população mundial de 2020 lançado pelo Population Reference Bureau (PRB, Instituto de referência sobre população), a população mundial chegará a quase 10 bilhões até 2050.
Fonte: https://sdg.iisd.org/news/world-population-to-reach-9-9-billion-by-2050/
