29 Settembre 2026
Cosa succede dopo aver raccolto e riciclato un cartone?
Per molte persone, è qui che finisce la storia del riciclo. In realtà, è qui che inizia una parte vitale della catena del valore.
La raccolta e lo smistamento aiutano i materiali a entrare nel sistema di riciclo. Tuttavia, affinché il riciclo funzioni su larga scala nel lungo termine, questi materiali hanno anche bisogno di un posto prezioso dove andare. I riciclatori hanno bisogno di mercati per la loro produzione. I produttori hanno bisogno di fiducia nei materiali che acquistano. I prodotti finali devono offrire prestazioni che i clienti apprezzano.
Queste forze di mercato sono ciò che descriviamo come meccanismi di “trazione”. Creano la domanda di materiali riciclati e aiutano a garantire che gli investimenti nella raccolta, nello smistamento e nel riciclo siano supportati da mercati di sbocco resilienti.
“Un sistema di riciclo è più forte quando viene creato valore in ogni fase della catena”, afferma Kinga Sieradzon, Vicepresidente Sustainability Operations di Tetra Pak. “Quando i materiali recuperati vengono riconosciuti come risorse preziose, diventa più facile attrarre investimenti, incoraggiare l’innovazione e sostenere la crescita a lungo termine.”
La trazione che crea valore dalla fibra recuperata
Il cartone rappresenta la più grande quota di materiale di un cartone per bevande e alimenti e può essere trasformato in una gamma di nuovi prodotti dopo il riciclo.
Le fibre lunghe e resistenti recuperate dai cartoni per bevande e alimenti sono apprezzate in una varietà di tipi di carta. Ciò che conta di più non è un singolo prodotto finale, ma se queste fibre possono trovare usi affidabili dopo il riciclo e rimanere in circolazione.
Lucart fornisce un esempio. Attraverso la propria gamma EcoNatural, l’azienda trasforma le fibre di cartone recuperate in fazzoletti, carta igienica, asciugamani da cucina, tovaglioli e altri prodotti per l’igiene. Queste applicazioni quotidiane dimostrano come le fibre recuperate possano essere riutilizzate per creare prodotti utili, contribuendo a creare una domanda costante di materiali che altrimenti andrebbero persi.
L’importanza di questi mercati di sbocco si estende oltre ogni singola applicazione. Aiutano a migliorare l’economia del riciclo creando un business case più forte per mantenere in uso materiali preziosi.
“L’opportunità non è semplicemente quella di recuperare i materiali”, afferma Kinga. “È per garantire che continuino a creare valore dopo l’uso. Questo è ciò che aiuta a rendere i sistemi di riciclo più resilienti nel tempo.”
La trazione per le applicazioni in polyAl
Anche i materiali non in fibra recuperati dai cartoni per bevande e alimenti svolgono un ruolo importante.
Il PolyAl, una combinazione di polimeri e alluminio, può essere trasformato in prodotti durevoli utilizzati in applicazioni logistiche, di trasporto e industriali. In diversi mercati, gli innovatori stanno trovando nuovi modi per integrare questi materiali in prodotti che richiedono resistenza, durata e lunga vita utile.
In Sudafrica, gli e-pallet modulari realizzati con polyAl riciclato mostrano come queste proprietà possono essere messe in pratica. I pallet possono essere riutilizzati da 10 a 15 volte di più rispetto ai pallet di legno e hanno il 38% di rotture in meno, contribuendo a dimostrare come i materiali riciclati possono essere collegati a chiari vantaggi in termini di prestazioni. Un altro esempio è Unique Timber Plastics, dove il polyAl crudo viene trasformato in pellet e immediatamente utilizzato all’interno della stessa struttura per produrre tavole di plastica ampiamente utilizzate nel mercato sudafricano. L’introduzione del polyAl come materia prima ha spinto il riciclatore a sostituire circa il 70% dei precedenti ingressi in plastica con il polyAl, grazie alla sua maggiore stabilità e alle caratteristiche prestazionali superiori nel processo di produzione.
Dal 2021, il quadro di responsabilità estesa dei produttori del Sudafrica aiuta un maggior numero di cartoni a entrare nel sistema di riciclo. Allo stesso tempo, applicazioni come gli e-pallet modulari stanno trasformando il polyAl riciclato recuperato dai cartoni usati in un materiale industriale utile. Insieme, mostrano come lo slancio delle policy e la spinta del mercato possono rafforzarsi a vicenda. Un altro esempio è Newpal in Italia. L’azienda utilizza polyAl riciclato da cartoni per bevande e alimenti al fine di produrre pallet da trasporto Neo riutilizzabili per applicazioni logistiche, creando un chiaro mercato di sbocco per i materiali recuperati.
Questi pallet sono progettati per essere durevoli ed efficienti in tutti i sistemi logistici. Sono lavabili, igienizzabili e a prova di ruggine e presentano un’etichetta di tracciabilità Smart Label. Al termine della loro vita utile, possono anche essere riciclati, contribuendo a mantenere i materiali in circolazione più a lungo.
Innovazioni simili stanno aiutando ad espandere la gamma di applicazioni per il polyAl e a rafforzare la domanda lungo la catena del valore del riciclo.
Mentre le tecnologie continuano a evolversi, la gamma di potenziali utilizzi si sta espandendo, creando nuove opportunità per i materiali recuperati e contribuendo a rafforzare l’attrazione attraverso il sistema.
Aprire un altro percorso attraverso il riciclo del cartone intero
I cartoni recuperati possono anche essere riciclati attraverso un percorso diverso, in cui l’intera confezione viene tenuta insieme.
Nel riciclo a cartone intero, tutti gli strati di materiale, nonché i tappi e le cannucce, rimangono uniti durante tutto il processo di riciclo. Piuttosto che separare i diversi componenti, l’intero cartone viene trasformato in materiali da costruzione durevoli.
Laddove esistano infrastrutture di riciclo adeguate e una domanda di mercato, il riciclo completo dei cartoni può offrire ai cartoni per bevande e alimenti un’altra possibilità di tornare a essere utilizzati a fini produttivi. In India e negli Stati Uniti, questo percorso viene già utilizzato per trasformare i cartoni recuperati in pannelli di copertura del tetto, cartoni e altri prodotti per l'edilizia.
“Ciò che è incoraggiante è la crescente gamma di opportunità del mercato finale disponibili oggi”, afferma Kinga. “Dai prodotti di carta e igiene alle soluzioni logistiche e ai materiali da costruzione, ogni applicazione dimostra il valore che i materiali recuperati possono continuare a creare molto tempo dopo il loro primo utilizzo.”
Innovazione che rafforza la richiesta sul mercato
La domanda di materiali riciclati non è statica. Si evolve man mano che le tecnologie migliorano, le normative si sviluppano e le aziende cercano nuovi modi per incorporare materiali riciclati nei loro prodotti.
In tutto il mondo, le aziende stanno investendo in tecnologie, applicazioni e modelli di business che possono ampliare gli usi per i materiali recuperati. Queste innovazioni aiutano a rafforzare il lato trainante della catena del valore del riciclo trasformando i materiali recuperati in input per più prodotti e settori. Il risultato è un ciclo in cui la domanda può incoraggiare gli investimenti, i quali possono supportare la capacità di riciclo che a sua volta può aiutare a sbloccare ulteriore valore dai materiali recuperati.
Collegare le forze di spinta e di trazione lungo tutta la catena del valore
La raccolta e lo smistamento aiutano i materiali a entrare nel sistema di riciclo. È proprio la domanda che li spinge ad andare avanti.
Nessuno dei due può avere successo da solo. Solidi mercati di sbocco dipendono da una fornitura affidabile di materiali di qualità. Allo stesso tempo, i sistemi di raccolta e riciclo sono più efficaci quando c’è una chiara richiesta per ciò che producono.
“La spinta e la trazione sono due lati della stessa catena del valore”, afferma Kinga. “La raccolta, la cernita, la capacità di riciclo e i mercati di sbocco devono evolversi tutti di pari passo. In questo modo, i materiali possono rimanere in circolazione più a lungo e continuare a generare valore anche molto tempo dopo il loro primo utilizzo.”
I sistemi di riciclo più forti non sono costruiti attorno a un singolo intervento. Emergono quando la politica, le infrastrutture, l’innovazione e la richiesta sul mercati si rafforzano a vicenda, in modo che i materiali recuperati abbiano sia un modo per entrare nel sistema che un motivo per rimanere in uso, supportando la transizione verso un’economia circolare più ampia.
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