1 agosto 2026
Creare filiere di riciclo efficienti e di valore duraturo
Norme di confezionamento più severe stanno alzando il livello per tutti gli operatori del settore alimentare e delle bevande. Ora i produttori necessitano di sistemi di raccolta e riciclo in grado di funzionare in modo affidabile su larga scala, recuperando i materiali in modo costante e generando un valore sufficiente a garantirne la continuità. Quando ciò accade, i materiali preziosi continuano a essere utilizzati e l’intera filiera del riciclo è in grado di soddisfare meglio le aspettative crescenti.
I cartoni asettici aiutano a proteggere gli alimenti deperibili. Tuttavia, il loro ruolo non deve limitarsi a questo. Quando sono in atto i sistemi adeguati, i materiali contenuti in quei cartoni possono continuare a generare valore anche molto tempo dopo il loro primo utilizzo.
“Per capire la raccolta e il riciclo, dobbiamo prima esaminare l’intero ciclo di vita dei cartoni per bevande e alimenti”, afferma Kinga Sieradzon, Vicepresidente, Sustainability Operations di Tetra Pak.
“Il loro ruolo inizia con la protezione degli alimenti, ma i loro materiali possono continuare a creare valore molto tempo dopo che il prodotto è stato consumato”.
Il passaggio dalla riciclabilità al riciclo nel mondo reale
Per i produttori di bevande e alimenti, la raccolta e il riciclo non sono questioni secondarie. Le scelte compiute oggi determineranno in che misura le confezioni si adatteranno a un’economia più circolare.
Consideriamo questa situazione una sfida che riguarda l’intera catena del valore, non una soluzione che si risolva in un unico passo. Non è sufficiente che il confezionamento sia progettato per la riciclabilità. Il riciclo deve avvenire concretamente. Ciò richiede che i materiali vengano raccolti e smistati su larga scala, che le aziende di riciclaggio dispongano di un flusso costante di materiale, e che i prodotti riciclati trovino acquirenti che ne riconoscano il reale valore.
Ciò significa che produttori, responsabili politici, aziende di riciclaggio, rivenditori e aziende produttrici di confezionamenti hanno tutti un ruolo da svolgere.
Come afferma Kinga, “La raccolta e il riciclo devono essere affrontati come una sfida della catena del valore, in cui l’ambizione ambientale e le condizioni economiche devono andare di pari passo”.
Cosa rende possibile il riciclo su larga scala
Un sistema di raccolta e riciclo funziona bene solo quando ogni componente rafforza il successivo.
Tutto inizia dalla progettazione. Il confezionamento deve svolgere bene la sua funzione primaria, ma deve anche garantire ai materiali le migliori possibilità di continuare a essere utilizzati dopo il consumo. In media, un cartone per bevande e alimenti è composto per circa il 70% da cartone, per il 25% da plastica e per il 5% da alluminio. Questi strati agiscono in sinergia per proteggere gli alimenti deperibili e, qualora siano presenti adeguate infrastrutture di riciclo, ciascuno di essi può essere recuperato e riutilizzato.
“La progettazione finalizzata al riciclo è il punto di partenza”, afferma Kinga. “Abbiamo bisogno di una confezione che protegga gli alimenti deperibili, utilizzando al contempo materiali che facilitino il lavoro dei riciclatori.”
Tuttavia, la progettazione da sola non basta. I materiali devono essere raccolti e smistati, i riciclatori devono disporre della capacità necessaria per trattarli e deve esserci una domanda per i materiali recuperati.
Spesso descriviamo queste condizioni come meccanismi di “spinta” e “trazione”. I meccanismi di spinta contribuiscono a rendere possibili la raccolta e la cernita grazie alle infrastrutture e alle politiche di sostegno. I meccanismi di trazione generano domanda di materiali riciclati provenienti da quel sistema, che acquisiscono così un reale valore di mercato.
Entrambi devono essere presenti, e i progressi dipendono dal fatto che procedano di pari passo. Quando uno dei due si sviluppa più rapidamente dell’altro, i materiali possono avere difficoltà a muoversi in modo efficiente all’interno del sistema.
In che modo le politiche contribuiscono a creare la “spinta”
Le politiche possono sembrare astratte, ma contribuiscono a creare quella “spinta” necessaria, definendo le condizioni da cui dipendono i sistemi di raccolta e riciclo. Quadri normativi efficaci possono contribuire a migliorare l’efficienza della raccolta e della cernita, rendendo disponibili più materiali per il riciclo.
In Europa, il Regolamento sulle confezioni e sui relativi rifiuti, o PPWR, sta alimentando le aspettative in merito alla loro riciclabilità e alle prestazioni di riciclo. La responsabilità estesa del produttore, o EPR, è uno dei principali strumenti utilizzati per finanziare i sistemi di raccolta e cernita. In parole semplici, l’EPR significa che l’azienda che immette le confezioni sul mercato contribuisce a finanziare le operazioni successive al loro utilizzo, tra cui la raccolta, la cernita e, ove necessario, il riciclo.
Per i produttori, la regolamentazione aiuta a determinare come viene costruita e finanziata l’infrastruttura di raccolta e riciclo. Quadri normativi efficaci in materia di responsabilità estesa del produttore (EPR) possono svolgere un ruolo importante nel sostenere la raccolta e la cernita dei cartoni per bevande e alimenti, sebbene il loro grado di maturità vari ancora in modo significativo da un mercato all’altro.
Ci stiamo preparando per il PPWR e il lavoro prosegue. Il nostro portfolio di confezioni è concepito e progettato per il riciclo, tenendo conto dell’intero ciclo di vita del prodotto, e continuiamo a valutarlo alla luce dell’evoluzione della normativa in Europa e nel resto del mondo.
Per citare le parole di Kinga: “Siamo certi che il tasso di riciclo dei cartoni per bevande e alimenti soddisferà i requisiti normativi in tutti i mercati, compreso il PPWR in Europa, e che la nostra strategia di raccolta e riciclo, insieme agli sforzi che stiamo compiendo, ricopriranno un ruolo importante nel promuovere il progresso”.
Come i mercati generano la “trazione”
La raccolta è solo una parte del quadro d’insieme. I materiali recuperati necessitano di mercati finali redditizi in grado di generare la “trazione”. Questo vale soprattutto per le fibre. Le fibre lunghe e resistenti presenti nei cartoni per bevande e alimenti li rendono particolarmente adatti alla produzione di tessuti e prodotti per l’igiene, dove sia la delicatezza che la resistenza sono caratteristiche fondamentali. Lucart è un esempio di come tali fibre possano essere trasformate in prodotti di uso quotidiano come tovaglioli, rotoli da cucina e carta igienica.
“Il settore dei tessuti e dei prodotti per l’igiene apprezza molto le fibre lunghe e resistenti”, afferma Kinga. “Qualsiasi materiale può essere prezioso se si trova la giusta applicazione.”
Anche PolyAl, il materiale non fibroso presente nei cartoni, svolge un ruolo importante. Può essere trasformato in prodotti resistenti come pallet e casse, conferendo al materiale un impiego pratico nei settori della logistica e dei trasporti. Un esempio è rappresentato dalla cassa da trasporto riutilizzabile di IPL Schoeller, che utilizza il polyAl ricavato dai cartoni per bevande e alimenti come parte della composizione del materiale. Anche Newpal e Axjo stanno portando avanti iniziative simili, trasformando il polyAl in pallet da trasporto e tamburi per cavi.
Queste applicazioni generano domanda di materiali recuperati e contribuiscono a rafforzare la redditività delle attività di raccolta e riciclo.
Come spiega Kinga, “Per quanto riguarda la raccolta e la cernita, i quadri normativi e i sistemi di responsabilità estesa del produttore (EPR) contribuiscono a creare le condizioni economiche necessarie per il recupero dei materiali su larga scala. Sul fronte del riciclo, invece, l’economia del settore è determinata dalla domanda e dal valore di mercato dei materiali riciclati”.
Operare lungo l’intera catena
Ciò di cui abbiamo bisogno ora è un cambiamento più sistemico: un cambiamento in grado di sbloccare una catena del valore del riciclo che sia efficiente, scalabile e in grado di generare un impatto economico duraturo.
In pratica, ciò significa andare oltre i successi isolati e costruire sistemi in grado di continuare a funzionare anche con l’aumentare dei volumi, l’ingresso di nuovi partner e il mutare delle condizioni di mercato e dei requisiti normativi.
In alcuni luoghi, i sistemi di raccolta e smistamento sono più consolidati. In altre, i mercati di sbocco per i materiali recuperati sono più solidi. Lo stesso modello non può funzionare ovunque. Il sistema deve adattarsi alle regole e alle infrastrutture di ciascun mercato senza perdere slancio. Ecco perché la raccolta, la cernita, la capacità di riciclo e i mercati di sbocco devono svilupparsi tutti di pari passo. Affinché il riciclo possa generare un impatto economico duraturo, il valore che crea deve essere percepito lungo l’intera filiera: dai produttori, dai titolari dei marchi, dalle autorità locali, dai governi, dai riciclatori, dai trasformatori, dai consumatori e, più in generale, dalla società attraverso la creazione di posti di lavoro, la crescita economica e più ampi benefici sociali.
Stiamo continuando a investire in tutta questa catena. Nel 2025, abbiamo investito 42 milioni di euro per supportare la raccolta, lo smistamento e il riciclo a livello globale, collaborando con riciclatori e altri partner nei flussi di riciclo del cartone.
Come afferma Kinga, “Nessuna singola tecnologia, azienda o politica può far funzionare la raccolta e il riciclo da sola. Il progresso dipende dalle catene del valore in cui la raccolta, lo smistamento, il riciclo e i mercati finali lavorano insieme, in modo che i materiali possano rimanere in circolazione e continuare a creare valore.”
