L'ascesa continua dello yogurt a lunga conservazione

Stimolare la popolarità dello yogurt da bere a lunga conservazione in Cina e oltre sta aumentando la domanda dei consumatori di praticitá unita a valore e gusto nutrizionali.

Le persone cercano sempre più snack e prelibatezze che si adattano al loro stile di vita frenetico. Lo yogurt a lunga conservazione offre un beneficio nutrizionale simile allo yogurt freddo fermentato tradizionale - meno i batteri probiotici - ma può essere consumato in movimento perché non necessita di refrigerazione. Il suo sapore è paragonabile alla varietà refrigerata.

In Cina, lo yogurt da bere a lunga conservazione è una straordinaria storia di successo. Il mercato in rapida crescita ammonta a quasi 2,5 miliardi di litri e ora rappresenta quasi il 50% delle vendite totali di yogurt.

Tutto questo è stato raggiunto dal 2010, quando un importante caseificio cinese ha lanciato uno yogurt da bere a lunga conservazione in collaborazione con Tetra Pak. Da allora, 13 produttori lattiero-caseari sono entrati in questo mercato con le linee di trattamento Tetra Pak.

Lo yogurt a lunga conservazione raggiunge nuovi consumatori

Lin Lin, leader della categoria dei cluster di prodotti lattiero-caseari Tetra Pak in Cina, afferma che il segreto del successo del prodotto è la lunga conservazione, che gli consente di raggiungere la distribuzione nazionale.

"In Cina, la catena di distribuzione del freddo non è ben sviluppata, quindi lo yogurt freddo tradizionale non può raggiungere alcuni consumatori. Ma lo yogurt a lunga conservazione è riuscito a raggiungere i consumatori anche nelle piccole città. Il prodotto diventa più ampio e profondo", afferma.

A differenza dello yogurt fermentato tradizionale, lo yogurt a lunga conservazione manca di una coltura di batteri vivi perché deve essere sterilizzato per rimanere stabile sugli scaffali. Tuttavia, questo non è stato un ostacolo al successo nel mercato cinese.

"I consumatori cinesi sono aperti e disposti ad accettare nuovi prodotti, quindi affermare il concetto di un prodotto a lunga conservazione non è stato un grande passo per loro. Ciò che conta per il consumatore è la consapevolezza che lo yogurt a lunga conservazione è un alimento ricco di proteine e salutare - e che i caseifici cinesi lo hanno promosso su queste linee", spiega.

Lo yogurt a lunga conservazione fa appello ai consumatori di tutte le età, aggiunge. "Molti scolari lo consumano, e così anche molti impiegati. La gente lo consuma sia a colazione che come spuntino fuori casa, quando è in viaggio."

Nuovi sapori e miscele stanno emergendo mentre il mercato si sviluppa e le aziende lattiero-casearie cercano di differenziarsi dalla concorrenza. I sapori di mirtillo, vaniglia e persino formaggio si sono dimostrati popolari e il 2017 ha visto il lancio dell'ultima innovazione: Yogurt a lunga conservazione con particelle di frutta e cereali.

Nuovi mercati seguono il successo della Cina

Il mercato è diventato così dinamico che alcune aziende lattiero-casearie straniere fuori dall'Asia hanno iniziato a produrre yogurt a lunga conservazione appositamente per l'esportazione in Cina. Nel frattempo, i produttori di altre parti dell'Asia e di altri continenti si stanno muovendo per replicare il successo cinese nel loro territorio.

In Africa e nel Medio Oriente, lo yogurt a lunga conservazione sta crescendo rapidamente. In Nigeria, ad esempio, al momento della stesura di questo articolo era in costruzione una nuova linea di produzione di yogurt a lunga conservazione. Nel frattempo, il 2019 vede arrivare il prodotto in Sud America quando verrà lanciato in Brasile.

Richard Brockhof, leader della categoria di trasformazione dei prodotti lattiero-caseari per Tetra Pak in Brasile, è strettamente coinvolto in quest'ultimo progetto.

"Abbiamo visto l'immensa popolarità dello yogurt a lunga conservazione in Cina e abbiamo deciso che c'era un potenziale per portarlo avanti in Brasile", spiega. "Il punto essenziale è che il prodotto ha gli aspetti nutrizionali, le proteine e i minerali che si ottengono dallo yogurt, ma anche il vantaggio della distribuzione a temperatura ambiente. È un prodotto sano che puoi portare ovunque."

La distribuzione refrigerata è molto costosa in un paese tropicale come il Brasile e può rappresentare fino al 30 percento del costo di un prodotto. Per ovvie ragioni, i prodotti refrigerati tendono ad essere consumati a casa. Un'opzione a lunga conservazione apre la strada ai consumatori per godersi lo yogurt anche fuori casa.

Il consumo on-the-go è in aumento

Il desiderio di praticità e portabilità è un forte fattore di mercato. Brockhof osserva che il consumo di latte refrigerato sta diminuendo in alcuni paesi in via di sviluppo perché i consumatori sempre di più fanno colazione fuori casa. L'emergere di yogurt a lunga conservazione è una risposta a questo cambiamento nelle abitudini.

In molte famiglie, dice Brockhof, la colazione è diventata qualcosa che si fa on-the-go. "Si possono portare le monoporzioni a lunga conservazione a scuola, in ufficio, ovunque, grazie ai loro attributi di portabilità", afferma.

In Brasile, il lancio di yogurt a lunga conservazione su cui stanno lavorando Tetra Pak e il suo partner della società lattiero-casearia inizialmente si rivolge ai consumatori dai 12 ai 25 anni, che guidano il cambiamento nelle abitudini.

"Una delle lezioni che abbiamo imparato dalla Cina è che è importante che i produttori siano collegati ai bisogni dei consumatori. Se comprendono che uno yogurt con più proteine e diversi tipi di caratteristiche può collegarli ai giovani, potrebbe contribuire ad aumentare la penetrazione nel mercato".

In Brasile, il prodotto è classificato come "bevanda casearia a lunga conservazione" perché la legge nazionale riserva il termine yogurt per latte con una cultura viva che subisce un certo processo.

Il prodotto innovativo crea nuove opportunità per i produttori

Tuttavia, Brockhof non vede questo come un ostacolo. "Le bevande lattiero-casearie a temperatura ambiente non saranno in concorrenza con i prodotti esistenti ma porteranno qualcosa di nuovo sul mercato e offriranno una buona opportunità ai produttori di passare a prodotti a valore aggiunto. Negli ultimi anni, i consumatori brasiliani sono alla ricerca di nuovi prodotti e innovazioni che si adattino meglio al loro stile di vita e lo yogurt a lunga conservazione può svolgere questo ruolo".

Vede due categorie di clienti in cui il potenziale per iniziare a produrre bevande casearie a lunga conservazione sarà particolarmente elevato. Produttori di yogurt refrigerato esistenti e anche produttori che oggi non si occupano di yogurt.

"Per i clienti che producono già yogurt freddo standard, il percorso verso l'asettico è più breve perché dispongono già di alcune apparecchiature di elaborazione", afferma. "Quindi ci sono clienti che non hanno prodotti refrigerati e possono passare direttamente alla categoria dei prodotti a lunga conservazione. Alcuni di loro potrebbero persino usarlo come mezzo per la distribuzione refrigerata.

La proiezione iniziale per il Brasile è la produzione totale di 3 milioni di litri di yogurt a lunga conservazione nel 2019, salendo a 10 milioni di litri nel 2020.

Una cosa è certa: Se il prodotto cattura l'immaginazione dei consumatori in Brasile come in Cina, è probabile che l'ascesa dello yogurt a lunga conservazione continui all'infinito.

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