Sempre pulito

Gli scambiatori di calore da prodotto a prodotto (P2P) si basano su una progettazione e una manutenzione intelligenti per garantire una rigorosa sicurezza alimentare. A differenza di uno scambiatore di calore convenzionale, in cui l'acqua canalizzata riscalda e raffredda gli alimenti o le bevande alla temperatura desiderata, un'unità P2P sfrutta il calore del prodotto stesso per raggiungere la temperatura desiderata.

L'utilizzo del prodotto al posto dell'acqua sul "lato esterno" dello scambiatore di calore, ovvero attorno ai tubi, rende indispensabile un buon design e un'efficace cleaning in place per evitare angoli ciechi nel rilevamento dei batteri e combattere l'accumulo di sporcizia.

"Da 20 anni Tetra Pak produce scambiatori di calore da prodotto a prodotto. Questa esperienza è molto importante quando si tratta di evitare problemi di igiene", afferma Jaana Mathisson, Tetra Pak Heat Transfer Technology Specialist.

Un modo per raggiungere lo standard di sicurezza degli alimenti è saldare i tubi di uno scambiatore di calore P2P dall'interno, utilizzando gas protettivo. Questa tecnica innovativa e brevettata elimina eventuali angoli ciechi di igiene dove il prodotto potrebbe potenzialmente alloggiare e causare l'accumulo di batteri. Una saldatura intelligente può anche essere combinata con i deflettori interni che sono elettrolucidati per creare una superficie estremamente liscia per la massima igiene.

I clienti che cercano di trasformare prodotti fibrosi possono prendere in considerazione la sostituzione dei deflettori con una scatola elastica opzionale. Si tratta di un divisore esterno di tubi i cui dischi angolati creano una forza che, quando compressi, separano i tubi dello scambiatore di calore.

"La scatola a molle porta l'igiene a un livello superiore perché la rimozione dei deflettori elimina un'ostruzione del flusso all'interno dell'unità, rendendo la pulizia molto più semplice", afferma Mathisson.

Tutti i Tetra Pak Tubular Heat Exchanger sono dotati di un sistema di protezione flottante che consente di aprire facilmente l'unità per l'ispezione e la pulizia.

"Per eseguire una valutazione igienica, è necessario avere un contatto diretto con la superficie da testare. Molti scambiatori di calore tubolari non lo consentono, ma un sistema di protezione basculante lo rende molto facile", afferma Mathisson.

Alcuni produttori utilizzano telecamere per consentire l'ispezione interna, ma la vera igiene può essere garantita solo dalla capacità di vedere e toccare la superficie.
"Fa davvero la differenza: è una parte fondamentale di un design igienico ed è da questo che dipende la capacità di garantire la sicurezza degli alimenti", spiega Mathisson.

Nel tempo, la pressione termica all'interno di uno scambiatore di calore può causare usura del metallo, il che comporta la rottura delle parti. Questo crea problemi di igiene e manutenzione e, inevitabilmente, risolvere questi problemi costa.

La protezione basculante permette ai tubi dello scambiatore di calore di muoversi orizzontalmente durante la produzione e quindi di assorbire la pressione termica. Questo prolunga notevolmente la durata dello scambiatore di calore ed elimina anche i potenziali rischi per l'igiene dovuti all'affaticamento dei metalli, indotto dalla pressione.

Un altro parametro chiave è un efficace cleaning in place (CIP). Qui, l'esperienza del fornitore è di fondamentale importanza.

Gli scambiatori di calore P2P più avanzati possono richiedere una pulizia meno frequente, con intervalli settimanali non rari tra i modelli leader, a seconda del tipo di alimento o bevanda in fase di trattamento.

Risulta fondamentale scegliere un fornitore che conosca bene i vari problemi che sorgono con i diversi tipi di prodotto.

Mathisson consiglia agli acquirenti di vedere questo come un settore di competenza specialistica e di cercare un fornitore con esperienza e competenza di alto livello nel cleaning in place.

"Il latte, ad esempio, sporca in un certo modo e quindi è necessario un equilibrio in termini di flusso, tempo di pulizia, temperatura e concentrazione di detersivo per ottenere un cleaning in place ottimale", dice. "Il succo lo fa in modo diverso, quindi è importante utilizzare parametri differenti".