Cos'è la sterilizzazione in autoclave e perché viene effettuata?
La sterilizzazione in autoclave è un processo in cui l'alimento è trattato termicamente all'interno della confezione. Il trattamento a caldo viene applicato per generare un prodotto commercialmente sterile che sia stabile in condizioni ambientali prima dell'apertura.
È possibile sterilizzare in autoclave le confezioni a base di cartone?
Sì, le confezioni in cartone possono essere sterilizzate in autoclave proprio come le lattine, i vasetti di vetro e le buste di plastica. Il cartone sterilizzato in autoclave è un contenitore costituito da un pezzo unico che viene riempito in modo non sterile e viene trattato dopo essere stato sigillato. Il sistema di alimentazione del cartone piatto consente il riempimento di un'ampia gamma di dimensioni di particelle e prodotti viscosi, a seconda del tipo di piattaforma della macchina riempitrice o del macchinario utilizzato. Dispone di una perforazione laser per consentire una facile apertura superiore completa della confezione.
Come funziona il processo di sterilizzazione in autoclave?
I preparati a base di frutta possono includere passaggi quali la sbucciatura, il taglio, lo sbiancamento, l'ammollo, la frittura, la miscelazione e così via. Il prodotto a base di alimenti preparati può essere inserito nella confezione in cartone in uno o più passaggi, a seconda del tipo di alimento e della soluzione di riempimento selezionata.
Dopo la sigillatura, la confezione in cartone viene trattata termicamente in una storta, comunemente nota come autoclave, per ottenere un prodotto commercialmente sterile.
A quali temperature viene sterilizzato in autoclave un alimento e per quanto tempo?
Lo scopo finale consiste nel realizzare prodotti alimentari sicuri di alta qualità. Quindi, prima dell'implementazione, è necessario valutare attentamente la temperatura e il tempo di sterilizzazione in autoclave necessari per un prodotto alimentare specifico. In genere, per la sterilizzazione è necessaria una temperatura di 121,1 °C. Per i prodotti con pH inferiore a 4,5, è possibile applicare le temperature di pastorizzazione. In genere, un normale processo di sterilizzazione in autoclave richiede in totale tra 60 e 180 minuti.
Tutti i prodotti sono sottoposti al trattamento a caldo nello stesso modo?
Quando si esegue la sterilizzazione in autoclave, l'obiettivo è mantenere la massima qualità del prodotto possibile senza compromettere la sicurezza degli alimenti. Il prodotto viene mantenuto fresco grazie all'impiego della minima temperatura possibile in combinazione con i tempi di riscaldamento più brevi possibili. Pertanto, il processo di trattamento a caldo viene ottimizzato per ciascun prodotto.
Quali prodotti alimentari è possibile sterilizzare in autoclave in confezioni in cartone? Vi sono delle limitazioni?
Attualmente, vengono confezionati in cartone prodotti a base di pomodoro, fagioli, frutta, zuppe di verdura, pasti pronti, alimenti per la prima infanzia e perfino cibo per animali domestici. Il processo è ideale per qualsiasi alimento che possa essere sterilizzato o pastorizzato per renderlo sicuro a livello microbico. Le limitazioni si riferiscono alla possibilità di mantenere il gusto e la freschezza dell'alimento dopo il trattamento a caldo.
Esistono alternative alla sterilizzazione in autoclave per gli alimenti a lunga conservazione?
Sì, una linea di trattamento a ciclo continuo con riempimento asettico di confezioni a base di cartone. Questo metodo viene comunemente utilizzato per bevande e prodotti lattiero-caseari, ma è adatto anche per alimenti viscosi. Il prodotto alimentare viene sottoposto al trattamento a caldo in uno sterilizzatore, prima di essere inserito in confezioni sterilizzate in un ambiente completamente asettico.
La differenza principale tra queste soluzioni di confezionamento consiste nel fatto che il cartone sterilizzato in autoclave viene realizzato in modo da poter trattare completamente il prodotto all'interno della confezione una volta sigillata, mentre il confezionamento asettico mantiene un prodotto che è stato completamente trattato prima dell'inserimento nella confezione. Entrambe le soluzioni di confezionamento includono barriere per mantenere l'alta qualità del prodotto durante la vita a scaffale.
In cosa consiste il materiale di confezionamento per le confezioni in cartone sterilizzate in autoclave?
È costituito da sei strati: quattro di polipropilene, uno di alluminio e uno di cartone. Il cartone, materiale rinnovabile, costituisce almeno il 69% della confezione.
La struttura consente al materiale di resistere all'esposizione all'acqua durante il processo di sterilizzazione in autoclave, fornisce un ambiente idoneo a un'ampia varietà di prodotti e soddisfa al contempo le esigenze di una lunga vita scaffale.
Quali apparecchiature sono necessarie per la sterilizzazione in autoclave delle confezioni in cartone?
L'autoclave è il macchinario con il quale si sottopone la confezione a trattamento a caldo ai fini della sterilizzazione.
In genere, per i cartoni sterilizzati in autoclave vengono impiegate autoclavi Steam Water Spray. Le apparecchiature per la sterilizzazione in autoclave sono standard per il settore, ma le confezioni richiedono una rastrelliera specifica per consentire un trattamento a caldo uniforme durante la lavorazione, mantenendo al contempo l'integrità delle confezioni.
Durante il processo di sterilizzazione a caldo, è importante mantenere una sovrapressione esterna sufficientemente elevata per bilanciare la pressione interna nella confezione generata dal prodotto alimentare. Una pressione troppo bassa o un'eccessiva perdita di pressione nell'autoclave durante il trattamento causerà la deformazione della confezione. Il controllo della sovrapressione nell'autoclave è importante in tutti i passaggi del trattamento, inclusi l'emersione, il mantenimento e il raffreddamento.
Dopo il trattamento in autoclave, l'acqua in eccesso sulle confezioni viene rimossa utilizzando un ventilatore per asciugare le superfici. Le confezioni vengono quindi raggruppate in confezionamenti secondari prima di essere impilate su un pallet.
Quali sono i vantaggi delle confezioni in cartone per i prodotti alimentari?
- La forma rettangolare occupa il 25-40% di spazio in meno sullo scaffale del supermercato rispetto alle lattine e ai vasetti di vetro.
- In base a diversi studi, i consumatori ritengono che i cartoni costituiscano un'alternativa di confezionamento più fresca.
- I cartoni sono notevolmente più leggeri delle lattine, quindi consentono un trasporto efficiente. Un singolo camion carico di cartoni Tetra Recart® corrisponde a circa nove camion che trasportano lo stesso numero di lattine o vasetti di vetro vuoti. Una volta che le confezioni vengono riempite, un pallet conterrà il 20% di cibo in più rispetto a un pallet di lattine.
- La stampa di alta qualità su tutti i lati crea opportunità per un effetto pannello pubblicitario sullo scaffale del supermercato
- L'apertura a strappo perforata a laser e la semplice ri-chiusura agevolano l'utilizzo della confezione da parte dei consumatori.
- Le confezioni in cartone Tetra Recart sono costituite per almeno il 69% da materiale rinnovabile (cartone), mentre le emissioni di carbonio di Tetra Recart durante il ciclo di vita della confezione sono inferiori dell'81% rispetto a quelle delle lattine e dei vasetti di vetro. (Fonte: Life Cycle Assessment del confezionamento alimentare, Europa 2017.)
