In che modo l'automazione e la digitalizzazione aiutano i produttori di alimenti e bevande a vincere le loro sfide?

Sean Sims è il nuovo Vice President di Tetra Pak Automation & Digitalisation (A&D) solutions. Nei suoi oltre 30 anni di carriera nel settore dell'automazione, ha potuto osservare enormi sviluppi in questo campo. Gli abbiamo chiesto di condividere le proprie opinioni sui problemi che i produttori stanno attualmente affrontando e in che modo le soluzioni A&D Tetra Pak possono aiutarli a risolverli.

uomo in una sala controlli

Quali sono le maggiori preoccupazioni che affliggono i produttori di alimenti e bevande in questo momento?

- Mi vengono immediatamente in mentre tre cose. La prima è l'aumento dei costi, che include il costo dell'energia, dell'acqua, del lavoro, delle materie prime e anche del capitale. Il risultato è che la profittabilità dei produttori viene erosa. Il secondo problema principale sono le continue responsabilità e le normative in materia di sostenibilità che influiscono sui mercati dei nostri clienti. Mentre la maggior parte dei produttori si impegna ad adattare le proprie operazioni per raggiungere gli obiettivi ed essere legalmente conforme, non tutti hanno ancora adottato un piano di implementazione pratico. Un'altra importante preoccupazione che affligge i nostri clienti in questo momento è la mancanza di lavoratori esperti. Questa situazione è stata esacerbata dalla pandemia, quando molte persone hanno fatto il punto delle loro vite e hanno riconsiderato il proprio futuro. Alcuni sono rimasti e altri sono andati in pensione. Penso inoltre che le persone siano diventate generalmente più aperte a sperimentare con il lavoro e a cambiare lavoro più spesso. Oggi i produttori di alimenti e bevande stanno riflettendo attentamente su come gestire queste nuove dinamiche.

Le soluzioni A&D possono aiutare a risolvere questi problemi?

- Sì. Detto semplicemente, sfruttare le nostre soluzioni A&D è il modo più economico e scalabile per affrontare tutte queste sfide. La tecnologia è già stata comprovata in molti altri settori industriali e adesso è arrivato il momento in cui il settore alimentare e delle bevande può sfruttarne i vantaggi. 

Puoi spiegare in che modo le soluzioni A&D possono aiutare i produttori a controllare i costi?

- Si tratta di aumentare l'agilità aziendale riducendo al contempo la variabilità, il che a prima vista potrebbe sembrare leggermente contraddittorio. Ora te lo spiego: le soluzioni A&D permettono ai produttori di identificare e applicare le modifiche nei loro piani di produzione rapidamente e in modo economico. Ciò significa che possono sfruttare ogni opportunità di riduzione dei costi, dalla riduzione del consumo energetico al miglioramento della qualità fino a una migliore gestione del magazzino. Le soluzioni A&D permettono di applicare tutte queste modifiche in modo affidabile e sul momento, man mano che le opportunità emergono in un mercato altamente dinamico.

- Tuttavia, un aumento di agilità fa rima con un aumento di complessità, un aspetto che i produttori tipicamente cercano di evitare. Per gestire la complessità è necessario ridurre la variabilità e il modo migliore per farlo è utilizzare apparecchiature e processi che garantiscono di fare lo stesso lavoro nello stesso modo ogni volta. Ed è qui che entra in gioco l'automazione. Le linee di produzione altamente automatizzate offrono risultati affidabili e ripetibili e richiedono un intervento minimo da parte dell'operatore. Creano una base solida che consente ai produttori di regolare i piani di produzione, sapendo che otterranno risultati prevedibili e positivi.

- L'aggiunta della digitalizzazione alle soluzioni di automazione solide consente ai produttori di raccogliere e analizzare tutti i dati di produzione rilevanti, come variabili di processo essenziali, ingredienti utilizzati, operatore di turno, fase della manutenzione dell'apparecchiatura e così via. Armati di un ampio set di dati rilevanti e contestualizzati, i produttori possono iniziare a triangolare le tendenze con i risultati e a comprendere esattamente quale modello operativo offre il risultato migliore con il minor numero di deviazioni. Basandosi su questo approccio, possono migliorare il processo e ottimizzare i costi. E allo stesso modo, il ciclo si ripete.

Puoi spiegare in che modo le soluzioni A&D possono aiutare i produttori a gestire le responsabilità e le normative in materia di sostenibilità?

- Proprio come le soluzioni A&D possono aiutare i produttori a gestire i costi, possono supportare le loro responsabilità in materia di sostenibilità. Le analisi in linea supervisionano l'utilizzo di energia, acqua e materie prime nelle operazioni di produzione. In questi modo i produttori ottengono la visibilità di cui hanno bisogno per ottimizzare le proprie strategie operative e fare un uso più efficiente delle risorse di valore, eliminando al tempo stesso gli sprechi.

- Inoltre le soluzioni A&D offrono il modo più ripetibile e verificabile di garantire la conformità alle normative. I produttori possono utilizzare la nostra tecnologia integrata per misurare e monitorare parametri essenziali delle operazioni e creare un registro automatizzato, non modificabile e basato su una serie storica. L'affidabile audit trail può quindi essere utilizzato internamente e dagli organi di controllo governativi per monitorare e gestire gli impegni in materia di sostenibilità.

Puoi spiegare in che modo le soluzioni A&D possono aiutare i produttori a gestire la mancanza di lavoratori qualificati?

- Innanzitutto, eliminiamo il lavoro degli operatori quando è possibile. I nostri sistemi A&D si connettono direttamente ai requisiti aziendali del cliente. Per cui quando un produttore carica una richiesta di produzione per un prodotto o un gusto specifico di quel prodotto, in una confezione specifica, la connessione digitale imposta automaticamente l'intero piano dai sistemi aziendali fino all'impianto. Poi controlla il sistema di automazione in modo che le apparecchiature siano impostate correttamente per questo nuovo piano. È facile e veloce. La possibilità di rifare questa operazione più volte a settimana (o anche in un giorno) con un periodo di modifica del prodotto breve, senza compromettere la qualità o la produzione, è un grande vantaggio per i produttori.

- In secondo luogo, gli strumenti di supporto delle soluzioni A&D aiutano gli operatori a svolgere i propri compiti in modo più efficace, guidandoli nei passaggi giusti al momento giusto. A un'estremità dello spettro, ciò può voler dire fornire dei semplici prompt sullo schermo per guidare passo passo gli operatori attraverso un processo manuale; a un'altra estremità, può coinvolgere sofisticati strumenti di simulazione che consentono agli operatori di testare l'impatto di una decisione in un mondo virtuale prima di impegnarsi nel mondo reale. Questo approccio consente agli operatori con meno esperienza di operare in modo coretto e accelera la loro formazione presentando le migliori pratiche e raccomandazioni operative. Infine, significa che il personale meno qualificato e con meno esperienza può gestire lo stesso controllo e anche espanderlo nel tempo.

- Inoltre vale la pena ricordare che un impianto moderno, automatizzato e digitalizzato rappresenta un luogo di lavoro molto più interessante (rispetto a un impianto di tipo tradizionale) per i dipendenti giovani ed esperti di tecnologia che entreranno a far parte del personale. Le attività di routine e ripetitive vengono gestite dai sistemi A&D, lasciando che le attività di maggior valore vengano svolte dal personale operativo utilizzando un set di strumenti intuitivi ed efficienti. Abbiamo osservato in che modo questo tipo di ambiente digitalizzato attiri i nuovi talenti. E ovviamente, l'applicazione di tecnologie innovative sul posto di lavoro aiuta inoltre a mantenere l'interesse di questi talenti nel corso del tempo, il che migliora la fidelizzazione di una forza lavoro sempre più efficace.

Puoi riassumere brevemente i problemi e le soluzioni descritti finora?

- Direi che i nostri clienti devono affrontare un dilemma piuttosto complesso! Si chiedono come gestire la pressione sui costi e produrre in modo più sostenibile con un numero minore di operatori qualificati. Come risolvere questo rompicapo? Fortunatamente, con le nostre soluzioni A&D è relativamente veloce e facile trovare opportunità di ottimizzazione in diverse aree della produzione. Aiutiamo il successo dei nostri clienti integrando le apparecchiature, ottimizzando le operazioni end-to-end in linea con i driver di business essenziali e poi li connettiamo alla competenza su apparecchiature e settore per essere certi che sfruttino al meglio il proprio stabilimento – 24/7/365.

Come consiglieresti ai produttori di iniziare?

- Li esorterei a contattarci in modo che i nostri esperti possano creare una roadmap personalizzata per il loro percorso nell'A&D. Realisticamente, non c'è bisogno di cambiare tutto in una volta, ma analogamente non c'è nemmeno bisogno di esitare. La nostra offerta A&D modulare e scalabile è progettata per promuovere un'implementazione graduale. Questo è il futuro della produzione e siamo qui per supportare completamente i clienti che desiderano intraprendere questo percorso, dal produttore più piccolo alla multinazionale più grande. Indipendentemente da quale sia il tuo punto di partenza, supportiamo la tua trasformazione A&D rispettando il tuo ritmo.

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