2020-07-20

Tetra Pak, COVID-19 und Lebensmittelsicherheit

COVID-19: Muss ich Lebensmittelverpackungen zu Hause nach dem Einkauf abwaschen?

Martin Lappann, Microbiology Manager, Tetra Pak

Die COVID-19-Pandemie hat unsere Welt radikal verändert.  Einige der Veränderungen sind offensichtlich: Lockdown, Quarantäne und vor allem menschliches Leid.

Andere Änderungen waren weniger drastisch, haben aber dennoch unser Leben verändert. Da Restaurants in vielen Ländern aus Gesundheits- und Sicherheitsgründen geschlossen sind, wird mehr zuhause gekocht. Die Kühlschränke und Vorratskammern der Menschen sind besser gefüllt als sonst – entweder weil wir gebeten wurden, weniger häufig einkaufen zu gehen, oder weil wir ein wenig mehr Vorräte haben möchten, um sicherzustellen, dass uns die Grundnahrungsmittel nicht ausgehen.

Weltweit ist die Nachfrage der Verbraucher nach lagerfähigen Lebensmitteln gestiegen. Hierbei handelt es sich um Lebensmittel, die ohne Kühlung über einen längeren Zeitraum aufbewahrt werden können. Tetra Pak ist ein weltweit führender Anbieter von Verpackungen sowie Anlagen zur Verarbeitung und Verpackung dieser Art Lebensmittel – von UHT-Milch (H-Milch) über Saft und Tomatenstücken bis hin zu Suppen und vielen ähnlichen Produkten.

Die derzeitige Pandemie wird allerdings von einer Infodemie begleitet: Fake-News lenken von den Bemühungen der Wissenschaftler ab, zu vermitteln, was sie bisher über das neue Virus gelernt haben.

Einige Menschen machen sich Sorgen, ob sie sich beim Einkaufen mit dem Virus infizieren können. Eine Frage, die uns gestellt wurde, ist, ob man sich mit dem SARS-CoV-2-Virus infizieren kann, wenn es an der Oberfläche haftet oder sich in einem Tetra Pak-Karton befindet.

Wir können Sie diesbezüglich beruhigen: SARS-CoV-2-Infektionen durch die Oberfläche von Tetra Pak Verpackungen oder Produkte sind äußerst unwahrscheinlich. Lassen Sie mich erklären, warum.

Zuerst müssen wir wissen, wie Virusinfektionen entstehen. Viren replizieren sich nur im infizierten menschlichen (oder tierischen) Wirt. Im Gegensatz dazu können Bakterien oder Schimmelpilze – wenn die Bedingungen stimmen – an vielen Orten wachsen.

Das Virus wird von seinem Wirt durch Husten oder Niesen oder durch Berühren eines Objekts freigesetzt. Nachfolgende Infektionen, die sich aus der Aufnahme des Virus von einer kontaminierten Oberfläche ergeben, sind äußerst unwahrscheinlich, da eine Virusinfektion erst durch eine hohe Anzahl infektiöser Viruspartikel (minimale infektiöse Dosis) verursacht wird. Die für eine Infektion erforderliche Anzahl Viruspartikel lässt sich nur schwer von einer kontaminierten Oberfläche aufsammeln, da das SARS-CoV-2-Virus auf Oberflächen außerhalb des Wirts schnell inaktiv wird.

Das verbleibende vernachlässigbare Risiko, sich beim Einkaufen mit dem Coronavirus zu infizieren, kann durch standardmäßige Hygienemaßnahmen wie häufiges Händewaschen und das Vermeiden von Berührungen von Mund, Nase und Augen in Schach gehalten werden, wie von den nationalen und internationalen Gesundheitsbehörden empfohlen.

Beide US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sowie die Weltgesundheitsorganisation (WHO) geben an, dass das Risiko einer Infektion mit dem Coronavirus durch Lebensmittel, Lebensmittelverpackungen oder Tüten als sehr gering eingestuft wird. Entsprechend gibt es keine bestätigten Fälle einer COVID-19-Erkrankung, bei denen der Verdacht besteht, dass die Infektion aufgrund der Berührung von Lebensmitteln, Lebensmittelverpackungen oder Einkaufstüten stattfand.

Dies gilt insbesondere für Lebensmittel in den ‚aseptischen‘ Kartons von Tetra Pak, für die der Verpackungsprozess in einer geschlossenen, sterilen Umgebung stattfindet. Hier wird alles in drei Schritten sterilisiert:  Die Anlage vor der Produktion, dann das flüssige Lebensmittelprodukt selbst und schließlich die Oberfläche des Verpackungsmaterials.

Viren überleben diesen Sterilisationsprozess nicht – noch weniger als Bakterien. Sobald ein Lebensmittel sich in einer sterilen Tetra Pak Verpackung befindet, ist es vor Mikroben und Viren, Luft, Licht und Leckagen geschützt.

Auch in den Verkaufsregalen bleibt das so verpackte Lebensmittel sicher, da das Virus auf keiner Oberfläche lange überleben kann. In der wissenschaftlichen Literatur ist kein Fall bekannt, der darauf hinweist, dass sich eine Person aufgrund von Viren auf der Oberfläche einer Lebensmittelverpackung mit dem Coronavirus infiziert hat.

Daher ist das Abwaschen von Verpackungen nicht erforderlich, um das Risiko zu verringern. Wenn Sie die Verpackung abwaschen, könnten Wasserreste, die danach möglicherweise um die Verschlüsse der Verpackung herum verbleiben, hingegen unbeabsichtigt zum Nährboden für Schimmelpilze auf der Oberfläche werden, die sich auch auf die umgebenden Lebensmittel ausbreiten könnten. Das Vorhandensein von Schimmel im Haushalt kann allergische Reaktionen hervorrufen, und mit Schimmelpilzen kontaminierte Lebensmittel sollten wegen einer möglichen Lebensmittelvergiftung nicht verzehrt werden. Mit anderen Worten: Während Sie versuchen, ein tatsächlich vernachlässigbares Risiko auszuschalten, könnten Sie ganz im Gegenteil ein Gesundheitsrisiko aufgrund von Schimmel verursachen.  Ohne Abwaschen bleibt ein Tetra Pak Behälter für die Dauer der angegebenen Lagerzeit für die darin enthaltenen Lebensmittel sicher.

Überall dort, wo wir tätig sind, halten wir uns an die führenden internationalen regulatorischen Vorgaben, die die Vorschriften der EU sowie der US Food and Drug Administration (FDA) erfüllen. Selbst wenn die Produktion außerhalb dieser Gerichtsbarkeiten erfolgt, erfüllen wir die Vorgaben der EU und der USA sowie die örtlichen Vorschriften.

Seit über 60 Jahren verfügen wir über einzigartiges Wissen und Erfahrung in der sicheren Verarbeitung und Verpackung von Lebensmitteln. Und gerade im Moment hilft uns dies wirklich dabei, unser Markenversprechen zu erfüllen: zu schützen, was gut ist.