Corrosione dello scambiatore di calore: come evitare che un rischio quotidiano diventi un problema

1. Lato secondario pieno di gas 2. Problema con la posizione dell'induzione delle molecole di H₂ 3. Circolazione del lato principale 4. Sistema di rilevamento automatico delle perdite

La corrosione è un rischio ben noto quando si utilizzano scambiatori di calore, soprattutto quando gli alimenti ei fluidi all'interno hanno un alto contenuto di cloruro o sale. Sottili fogli di metallo separano il prodotto pastorizzato e non pastorizzato all'interno di uno scambiatore di calore. Se si corrodono e si forma un foro, può verificarsi una contaminazione incrociata che compromette la sicurezza e la qualità del prodotto. Come con il vecchio proverbio "un punto in tempo ne salva nove", il trucco è rilevare i primi segni di corrosione in una fase iniziale, prima che abbiano causato una perforazione o una crepa.

Sono disponibili numerose tecnologie di test di integrità per rilevare l'assottigliamento del metallo negli scambiatori di calore. La soluzione tradizionale prevede l'utilizzo della pressione dell'acqua per aumentare il carico di pressione in un sistema utilizzando una pompa e valvole chiuse. Gli strumenti misurano quindi eventuali variazioni di pressione per determinare se è in corso una corrosione. Ma come con varie altre applicazioni di rilevamento, questo può richiedere molto tempo. È anche impreciso nell'individuare l'esatta posizione della perdita.

Tecniche alternative come la conduttometria, i test a ultrasuoni e il tracciamento ultravioletto offrono diversi vantaggi, ma generalmente richiedono anche tempo.

Un altro problema è il potenziale rischio, in alcuni casi, di tracciare i residui di fluido che rimangono all'interno dello scambiatore di calore dopo il test.

Il gas è più veloce, più pulito e più preciso

Un percorso benigno ed efficiente in termini di tempo consiste nell'utilizzare il gas tracciante, una miscela di idrogeno e azoto o elio. Tetra Pak offre servizi di test avanzati basati su una miscela di idrogeno e azoto gassoso. Il mix di idrogeno e azoto è atossico, ecologico e non corrosivo. Inoltre, a differenza dell'elio, non si attacca alle superfici delle apparecchiature e ai materiali porosi ed è quindi privo di residui.

Il test di integrità con il gas tracciante funziona più velocemente rispetto alle tecnologie alternative. I tempi di fermo sono minimi: solo 3-10 minuti per sezione testata. Il livello di precisione è così elevato che gli ingegneri possono individuare la sezione esatta dello scambiatore di calore in cui si è verificata la corrosione.

L'apparecchiatura di test di integrità del gas idrogeno di Tetra Pak è così sensibile che quando i clienti in Australia hanno iniziato a utilizzarla, hanno scoperto numerose piccole perdite causate dalla corrosione prima che diventassero un problema. “Le perdite erano minime e non avevano ancora compromesso la qualità del prodotto. Sono stati una sorpresa per i nostri clienti, ma siamo stati in grado di risolverli rapidamente prima che causassero danni", afferma Martin Eliasson, Marketing Manager di Tetra Pak. “Dopo aver visto i risultati, i nostri clienti hanno deciso di iscriversi a regolari test di integrità. Se vuoi dormire bene la notte e assicurarti che il tuo scambiatore di calore sia privo di corrosione, può essere una buona idea ordinare un piano di test di integrità".